HYGIÈNE DE LA SENSIBILITÉ

rielle, celle-ci élaat ou n'étant pas appri-ctable pour nos moyens d'invesiigatton î Cette iiuestion n'est rieu moins que le champ de bataille sur lequel se heartenl les organiciem et les vùalistes. Nous ne pouvons ui ne devons nous engngcr dans ce dfbai, mais entre Gerdy, qui admet une altération de la sensibilité en l'absence de toute altëraiion matérielle, et M. Rostati, qui proclame qu'il n'existe pas de lésion de fouction sans lésion d'organe, nous nous rallions plus volontiers au parti de ce dernier en ce qui touche la douleur proprcmenl dite. Ls longue étude que nous avons Taite des troubles de la circulation capillaire, des congestions sanguines aigu& ou chroniques, actives ou passives, nous a dévoilé la raison d'être organique d'un grand nombre de douleurs réputées nerveuses, c'esi-i-diie immatérielles, el nous sommes loin d'avoir épuisé le champ de ces difGciles mais fi^condes investigations. Par exception, Gerdy se montre ici Irts-faiblc dans son argumentation, et si une semblable discussion ne devait pas nous entraîner trop loin de l'objet de ce Cours, il nous serait facile de le réfuter.

Quoi qu'il en soît, il est des faits qu'il nous importe d'établir nettement. 1" Une douleur excessivement vive, maisdecDurtedurûe, peutse produire au milieu de la sanic fonctionnelle la plus florissante, et disparsilrc sans laisser auctme trace appréciable de son passage. Il en est ainsi de ces douleurs atroces que l'on ressent prfois au cœur, sur le trajet d'un cordon nerveux, etc. 2° L'homme le mieux [wrlant, s'il concentre son attention sur les sensations qui se produisent incessamment dans les diverses parties du corps, perçoit constamment une foule de sensations plus ou moins désagréables, plus ou moins fugaces : démangeaison, picotement, fourmillemeni, chaleur, froid, eic. Ce sont ces sensations, pour ainsi dire physiologiques, qui font, en grande partie, les frais delà matière médicale bomœopaihique, attribuées qu'elkssont i l'action des doses in fmi tés i maies des médicaments homologues. 3° Des douleurs plus ou moins vives, et souvent d'une violence extrCmc, peuvent accompagner certains phénomènes, certains états, certains actes physiologiques, tels que la dentition, la grossesse, l'accouchement. ^° Des douleurs de nature, d'intensité différentes sont produites par les obstacles ïolontaires ou involontaires opposés i l'accomplissement de certaines fonctions : la miction, la défécation ; nous vous avons parlé des tortures de la faim, de la soif; de l'anxiété, du l'angoisse, qui font qu'il est impossible de ré.sisler plus de quelques secondes au besoin de respirer. 5° Des maladies très-graves, mortelles, peuvent arriver â leur degré le plus extrême sans avoir produit de douleur vive, de douleur proprement dite, ffous avons plusieurs fois

DBS HODiFICATSURS DYNAHIQDES.

constaté ce singalier phÉnoiniïrie chez des malades atteints de cancer àe l'esionuc, de l'utérus, du foie, de phlliisie pulmonaire; il se montre fréquemmeai dans l'albuminurie, la glucosurie, etc.

'• I.B r^pëiitioti des excitations sur les sens ou l'habitude de leur eicfcice, dit Gerdy, produit des eiïels Iriïs-divers. Tantôt elle en exalte la sensibilité, d'antres fois elle l'éiaousse; dans quelques cas, elle rend désagréables des sensations qui plaisaient d'ordinaire ; axseï souvent clic rend agréables des sensations désagréables d'abord. >

Les excitations répétées ou exagérées sont, en effet, des causes de douleur. Nous l' avons suffisamment établi en nous occupant des setu, de la digeition, de la respiration, de la gi-nératioti, ctc L'exercice immodéré du système musculaire produit la sensation de la fatigue, les douleurs de la courbature ; lorsque cet exercice est accompagné de frottements, de pressions, l'un voit se développer des érvthémes, des ampoules, des crevasses, etc.

C'est en nous occupant de l'habitude que nous étudierons les transformations que subissent les sensations , lorsque de répctces elles deviennent accoutumccs. (Gerdy.)

Des sensations agréables d'abord peuvent devenir désagrt-ables. ■ C'est ce qui arrive, dit Gerdy, quand uue odeur on un mets vous a indisposé, quand vous avei fait un long usage d'une espèce d'alimenL ■

Des sensations d'abord désagréables peuvent devenir agréables. 1 C'est ainsi que le tabac, les huîtres, l'cau-de-vic, une foule de mets sapides, causent d'abord des seusattous désagréables, qui deviennent plus ou moins promplcmeot agréables. •

Uahncmann, en raison d'une finesse de perception toute spéciale qui lui a permis de distinguer la douleur affreuse de la douleur furieuse, a établi 73 espèces de douleurs; du point de vue (res-géuéral Loù nous nous sommes placé, il serait pcnt-étrc [xusiNe de pousser plus loin encore la division et la disiinciioa des sensations désagréa- Ues, pénibles, douloureuRcs, faliganics, elr. , mais nous nous conteni«runs de vous indiquer les douleurs cuisante, pna-igiaeuse, puitative, disietuive, lancinante.

A l'exception de l'épiderme, des ongles, des cheveux et des poils, tous les tittus, tous les graints de l'économie peuvent élrc, soit il l'éiai pbysiologiqiH', mit k l'état |)ailiologiquc, le siège de douleurs plus gu moini vives et de nature différente.

■ L'inlensiié de la douleur, ai-jc dit ailleurs, cm relative ou aliMiluc. Ij j)rciuiérc varie avec l'idlosyncmic des individus, leurs habitudes, leur éducation , leur énergie morale , les dispositions accidentelles

HTGifeNE DE LA SENSIBILITÉ.

pbyuqDefl on physiologiques dans lesquelles ils se Irouvent. Telle donleur qni paraît inlolérabli! h une petite -m aï tresse est à peine ressentie par un porterais. La colËre, l'orgasmo vf^nêrien rendent i p^ine sensibles des douleura qui dans l'éiat ordinaire sembleraient fort tïtcsl En général, l'intensité relative de la douleur est plus considérable, tontes choses égales d'ailleui-s, chez les enfants, les femmes, les hypochoudriaques, les hystériques, les personnes nencuscs, irritables, affaiblies.

• L'intensité absolue de la douleur offre une infinité de nuances, dont les causes sont très-variables et souvent diffEdles â apprécier. Il est incontestable que plusieurs des circonstances ci-dessus indiquées, comme modiOant l'intenshé relative, peuvent exercer une influence sar riniensilé absolue. Le même modificateur n'agit pas de la même minière sur une peau rade, calleuse, et sur une fine et blanche ; par conséquent, ia douleur ressentie par le portefaix sera absolument moins vive que celle qu'éprouve la petite-maîtresse.

■ L'action prolongée du froid rend nos organes moins sensibles ; le» hommes du nord sont moins sensibles ï la doulcnr physique que lei hommes du midi. ■ [Compendium.)

Il ne faut pas juger de l'intensité de la douleur par les manifestations que provoque la sensation douloureuse, la volonté pouvant intervenir et exercer une très-grande inQuence. L'on a vu des femmes, intéressées à cacher un accouchement, endurer les atroces souffrances d'un long et pénible enfantement sans praférer une seule plainte ; des sujets énergiques supporter les plus douloureuses opérations de la chinirgie sans pousser un seul cri. Vous savez avec quel stoïcisme les Orientaux, les Musulmans, les Arabes, supportent la douleur ; la plupart des sauvages se font un point d'honneur d'endurer en riant «I en chantant les plus alfrcoses tortures; l'exaltation religieuse, la foi, ont donné aux martyrs chrétiens une force de volonié non moins extraordinaire.

D'autre pari, Icsenbnts, les femmes nerveuses, certains hommes pusillanimes, jettent des cris perçants pour la plus légère douleur, et if fôut dire qu'en général les femmes supportent mieux la douletir que les hommes.

Vous savez, d'ailleurs, que l'intensité de la doulenr est en raison directe de la quantité de filets nerveux du système cérébro-rachidien ipie reçoit la partie, on des rameaux anastomotiques qui unissent à ce système tes nerfs ganglioimaires ; que l'état pathologique augmente la sensibilité des tissus, et peut mCme la développer dans des pointa qnl en sont privés ï l'état sain. Mais que de causes insaisissables font lU'

rier rintensité absolue de la douleur chez le même individu, dans le même point, sous l'influence du même modificateur !

Les idiots se pratiquent les plus horribles mutilations sans paraître en ressentir aucune douleur ; dans un grand nombre de maladies la sensibilité est augmentée, diminuée^ abolie ou pervertie, mais il est des sujets sains d*esprit et de corps chez lesquels, en raison d'une singulière aberration de la sensibilité, des sensations douloureuses pour tout le monde se transforment en sensations voluptueuses. J. -J. Rousseau n'est ni le premier ni le dernier qui ait goûté et recherché les jouissances delà fustigation; tous les médecins ont vu des femmes plongées dans l'oi^asme vénérien par l'application du spéculum, le cathétérisme vésical, l'excision de végétations vulvaires, etc. Il n'est pas sûr, toutefois, que dans les cas de ce genre la sensation soit transformée ; nous croyons que la douleur est souvent parfaitement ressentie, et que la sensation voluptueuse se rattache à l'émotion causée par la pensée et le fait d'exposer ses parties cachées au regard et au contact d'une personne de sexe différent. La perversion de la sensibilité est, au contraire, très-évidente chez les individus qui se livrent aux pratiques dont nous vous avons parlé à propos des abus vénériens et de la masturbation.

En général, la douleur se fait sentir dans le point où agit la cause qui détermine la sensation douloureuse, mais elle peut aussi se faire sentir dans un point plus ou moins éloigné de celui où s'exerce celte cause, soit par une relation anatomique ou physiologique existant entre ces deux points, soit par sympathie.

L'on admet généralement, aujourd'hui : 1<» que tout phénomène sympathique, qu'il résulte de l'excitation périphérique des nerfs de la vie animale ou de celle des nerfs de la vie végétale, qu'il se traduise par des actes sensitiÇs ou moteurs, ou par des actes nutritifs et sécrétoires, exige, pour s'accomplir, que cette excitation se propage à un centre nerveux apte à le réfléchir sur l'organe qui est le terme de l'irradiation sympathique; 2*" que l'encéphale et la moelle représentent les centres nerveux aptes à réfléchir l'excitation primitive, les ganglions nerveux pouvant, tout au plus, intervenir en ce qui concerne les actes nutritifs et sécrétoires (Longet).

C'est ainsi que l'on explique les sensations générales provoquées par le chatouillement de la plante des pieds ou des flancs, par 1^ stimulation des parties génitales externes de l'homme ou de la femme, par le cri de la scie, le grattage de la pierre; le prurit des fosses nasales par suite de l'impression d'une lumière trop vive sur l'œil; les ^Msations voluptueuses qui retentissent du clitoris an mamelon , et