POLLEN

Les grains de pollen, disséminés dans les magmas siliceux , paraissent avoir été répandus à cette époque en profusion aussi grande que la poussière fécondante de nos conifères actuelles.

Lorsque le grain est encore contenu dans l'anthère, ses dimensions sont 0"*",09 et 0'""»,05, suivant le grand et le petit axe de Tcllipsoïde, dont ils affectent la forme. La surface extérieure de l'exine paraît finement réticulée. Le grain échappé de l'anthère possède des dimensions un peu plus grandes, 0"",i2 et 0'""',07;il y a donc eu un accroissement linéaire d'un tiers environ ; l'intine offre une particularité remarquable. Dans ceux qui ne sont pas encore libres, elle se présente sous la forme d'une petite sphère occupant une portion de la cavité de l'exine. Souvent on ne distingue qu'une enveloppe continue, mais souvent aussi, même avant que les grains soient sortis de l'anthère, on voit une division cellulaire plus ou moins avancée, division qui s'accuse davantage dans les grains à l'état de liberté, et surtout dans ceux qui ont séjourné pendant quelque temps dans la chambre pollinique. Il semble donc que les grains de pollen, lors de leur sortie de l'anthère n'étaient pas encore aptes à effectuer la fécondation, qu'ils avaient besoin d'une deuxième évolution qui s'effectuait pendant leur séjour dans l'intérieur de la

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chambre pollinique, là la division cellulaire commencée dans Tanthère s*achevait et amenait la matm*ité du grain.

Dans le pollen vivant, on a constaté Texistence de nucleus qui rappellent ce qui se passait autrefois ; la différence porte en partie sur ce que les nucleus des végétaux de notre époque, ne s'entourent

parois sont peu distinctes, tandis que leur contenu est fortement coloré en brun.

Le deuxième tégument adhérent au premier, dans toute la partie supérieure de la graine, ne consiste tout d'abord qu'en une couche mince, qui, en vieillissant, formera l'enveloppe dure la plus interne de la graine.

On voit que la base de la graine est traversée par le faisceau chalazien qui en arrivant près du nucelle, se divise en trois parties : Tune s'étale en forme de coupe au-dessous de lui, les deux autres s'élèvent latéralement entre les deux téguments en suivant le plan principal de la graine.

La portion du faisceau vasculaire étalée en forme de coupe à la base du nucelle, se divise en ramifications qui s'élèvent au tiers environ de sa hauteur; dans la figure 2, le nucelle n'apparaît plus que sous la forme d'une membrane desséchée et rétractée de 0°*",7 de hauteur dontle contenu adisparu; son sommet est surmonté d'une espèce de cône de 0°",5 de longueur ; les cellules qui le forment, encore distinctes, entourent un canal qui conduit à la chambre poUinique.

Cordaianthus Grand' Ewnfi, B. R. (Jig, 5, pi. 14).

L'axe sur lequel était insérée la jeune graine n'a pas été conservé dans la préparation, ainsi qu'une autre graine, opposée à la première, également sacrifiée.

Le nucelle est adhérent au fond de la cavité formée par les téguments au lieu d'en êtreplus ou moins éloigné, comme dans l'espèce précédente.

La préparation assez heureuse passe par la section principale d'un ovule, surpris par la pétrification au moment même de la pollinisation.

Le diamètre transversal du tégument est de 3 millimètres; sa hauteur était de 6 millimètres ; le nucelle mesure 1"°*,5 en hauteur et 0»n"*,7 en largeur; de sa base partent deux faisceaux vasculaires qui, après s'être recourbés, montent à droite et à gauche dans le plan principal de la graine, appliqués contre le tégument externe.

A la partie supérieure du nucelle, se voit la chambre poUinique; dans son intérieur, on distingue nettement deux grains de pollen

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bien conservés et dans le canal pollinique à peine long de 3 millimètres, deux autres grains Tun à la suite de l'autre en voie de pénétrer dans cette cavité. Le tissu du canal semble s'élargir sur le passage des grains (fig. 6). Il est vraisemblable, en effet, que leur introduction dans la chambre pollinique était déterminée, comme elle Test de nos jours, par une gouttelette liquide sécrétée par le nucelle en se desséchant et en se retirant à mesure dans la chambre pollinique elle y entraînait les grains tombés à sa surface. Ce canal pollinique est formé par des cellules dont le grand axe est perpendiculaire à la direction du canal; vers Textrémité supérieure, elles sont au contraire, comprimées et déplacées par le passage des grains. Ceux-ci offrent distinctement cette division cellulaire de rintine indiquée plus haut.

Le nucelle ne renferme pas encore de sac embryonnaire à cause de sa jeunesse ; cetorgane, de même que chez les Gymnospermes actuels, n'apparaissait que tardivement dans le nucelle des Cordaïtes, et seulement après l'arrivée du pollen dans l'ovule.

Cordaianthus Zeilleri^ B. R. {fig. 3, pi, 15).

Dans cette espèce, les graines plus ou moins nombreuses étaient disposées en spirale autour de l'axe. La coupe transversale intéresse quatre de ces dernières et passe au-dessus de l'extrémité du rameau qui les portait, car le centre n'est occupé que par quelques bractées. Le tégument externe des graines est assez développé, son contour est sinueux et fortement coloré ; le tégument interne n'est pas encore formé, ou bien ses premiers développements ont disparu ; cependant on voit, à la face interne de l'enveloppe et sur les côtés, les faisceaux vasculaires ve caractéristiques des graines de Cordaïtes.

Les Cordaïtes ont laissé des graines nombreuses ; la résistance de la coque dure leur a permis de se conserver facilement soit sous forme d'empreintes, soit à l'état pétrifié, aussi la quantité d'espèces ou de variétés reconnues actuellement est trop considérable pour qu'il me soit possible de les énumérer dans ces leçons ; je ne ferai qu'indiquer leur structure générale et citer quelques espèces à titre d'exemples.