CHAPITRE XII 6* FAMILLE

SIGILLARIÉES

Dans la famille des SigillariéeSj nous comprenons les Sigillaires, les Syringodendrons et une partie des Stigmaria.

Cette famille est Tune des plus importantes de celles qui ont vécu dans les temps anciens, soit à cause de la taille et du nombre immense de ses représentants, soit à cause de l'organisation curieuse qui les distinguent, et en font des types intermédiaires, sur la classification desquels on a longtemps discuté et on discute encore.

Les Sigillaires ont apparu de bonne heure sur la terre, puisque Ton rencontre déjà le Stigmaria ficoïdes dans le Terrain dévonien, elles se sont continuées jusqu'à la fin de la Période permienne, contribuant pour une large part, grâce à la nature particulière de leur écorce, à la production de la houille.

Elles ont formé de vastes forêts, dont quelques-unes mises au jour par des travaux de chemins de fer (1), ont montré des troncs de grand diamètre encore debout et enracinés.

M. Goldenberg a figuré un de ces troncs trouvés en place dans le tunnel de Friedrichsthal, qui mesurait 8 mètres de haut, sur 1",10 de diamètre.

La fréquence des débris d'écorce ayant appartenu à ces arbres, et Télégante régularité des cicatrices qui ornent leur surface, ont

(1) Chemin de fer de Saarbnichen à Neankirchen. — Houillères de la Nouvelle Ecosse (Dawson). — Carrière de grés houiller, près des chemius de fer de Bolton (Angleterre), Binney, etc., etc.

attiré depuis longtemps l'attention et les recherches des Géologues, et des Paléontologistes.

Artis considérait les empreintes de ces végétaux comme appartenant à des plantes voisines des Euphorbes.

Schlotheim les rapprochait des Palmiers.

De Martius reconnaissait en elles des formes de certains Cactus. Sternberg (1820), les classe parmi les Lépidodendrons.

A une date plus récente. Corda (1845) (1) dit que c'est auxEuphorbiacées que les Sigillaires ressemblent le plus aussi bien par leur structure interne qu'externe. Il voit même dans certaines Sigillaires la représentation exacte des cicatrices de VEuphorbia atropurpuna.

Brongniart dans ses premiers travaux les range à la suite des Caulopteris ou Fougères arborescentes, mais plus tard (1839) (2), après avoir fait l'étude du Sigillaria elegans il établit d'une ma^nière presque irréfutable, dans un travail devenu classique, que les Sigillaires loin d'appartenir aux Fougères, faisaient partie du groupe des Dicotylédones gymnospermes et pouvaient être comparées dans une certaine mesure, aux Cycadées actuelles.

Depuis (1855-1851) (3) M. Goldenberg s'est cru autorisé, parla trouvaille de quelques exemplaires assez complets de ces plantes, et surtout par la découverte de fructifications spiciformes, qu'il leur rapporte, à déclarer que les Sigillaires représentaient dans le vieux monde, des Isoètes arborescentes, et cela, avec la même certitude que les Lépidodendrons sont reconnus pour avoir été des Lycopodiacées de grande taille.

Il déclare, enoutre, quela structure du Sigillaria elegans se retrouve dans les Sigillaires cannelées du genre Rhytidolepis de Sternberg.

Remarquons toutefois que jusqu'ici nul organe de fructification

reconnaissable n'a jamais été trouvé attenant à une tige de Sigillaire,

tous ceux qui ont été décrits, étaient seulement dans leur voisinage.

, La plupart des Paléobotanistes anglais admettent maintenant que

ces végétaux sont non plus des Isoètes arborescentes, comme le dé-

(1) Beitrage zur Flora der Vorioeltf p. 9.

["i) Observations sur le Sigillaria elegans {Archives du Muséum). ' (3) Flora fossilis sarœpontana.

SIGiLLARIÉES. 427

clarait M. Goldenberg, mais des Lycopodiacées, des Selaginelles arborescentes. Schimper s'est rangé à cette opinion dans son traité de Paléontologie végétale {i) que les travaux de MM, Binney el Williarason ont contribué beaucoup à fortiûer. Les Sigillaires ne seraient d'après TÉcole anglaise que Tétat adulte de certains Lépidodendrons, et représenteraient Tétat de perfectionnement le plus parfait que les Cryptoganes du groupe des Selaginelles auraient atteint dans révolution de leur type.

Nous pensons qu'il sera plus profitable pour discuter cette dernière opinion, qui réunit maintenant la majorité des Paléontologistes, d'attendre que nous ayons étudié les principaux caractères de la famille.

SIGILLARIÉES

Troncs cylindriques, simples, ou plusieurs fois dichotomes au sommet. A surface lisse ou cannelée, ornée de cicatrices laissées par la chute des feuilles, et placées régulièrement en spirale, cylindre ligneux, centrifuge, composés de lames disposées en séries rayonnantes et séparées par des rayons médullaires, bois centripète formé soit par des faisceaux isolés, soit par une couronne continue ; seule, ou accompagnée de faisceaux vasculaires dispersés dans la moelle, trachéides rayées constituant les deux systèmes de bois.

Ecorce épaisse, parcourue verticalement, puis obliquement parles nombreux faisceaux vasculaires qui se rendaient aux feuilles, succulente intérieurement, formée extérieurement d'une couche épaisse de prosenchyme et de suber.

Racines épaisses charnues, plusieurs fois dichotomes, s'étendant horizontalement, environnées de radicelles, longues, simples, charnues, disposées en spirales, laissant des cicatrices circulaires, ombiliquées. Feuilles linéaires, triangulaires, longues, parcourues par un faisceau unique, mais formé de deux parties distinctes, laissant sur la tige, après leur chute, des cicatrices ovales rondes, exac-

tement rhomboïdales, ou rhomboïdales Iransverses, hexagonales,., marquées de trois cicatricules punctiformes ou lunulées ; celle du centre correspond au faisceau vasculaire, les deux latérales disposées en forme de parenthèse renferment des canaux à gomme et des cellules poreuses, qui pénètrent dans la feuille. Sur les troncs décortiqués les deux cicatricules latérales très apparentes se rapprochent, ou se confondent en une seule, qui est linéaire ou ovale.

Fructification spiciforme, organes reproducteurs ? placés à la base dilatée des bractées.

Tels sont les caractères généraux de la famille dont nous allons étudier quelques représentants.

SigillaireSy Brongt ; Syringodendrons, Sternberg.

Troncs élevés, acquérant en vieillissant un diamètre considérable, simples, rarement plusieurs fois dichotomes {Sigillaria Brardii)^ cicatrices laissées par les feuilles disposées en séries rectilignes, récorceest tantôt marquée de côtes saillantes, tantôt lisse, les cicatrices sont ou contiguës sur les côtes voisines ou placées en quinconce à une certaine distance.

Sur récorce lisse les cicatrices peuvent être de même, ou contiguës ou placées à une certaine distance les unes des autres. Ces cicatrices sont ou ovales, ou régulièrement hexagonales, ou rhomboïdales, ces trois formes en se combinant donnent naissance à un assez grand nombre de caractères spécifiques.

Les cicatrices laissées par les feuilles sont portées sur un coussin plus ou moins saillant, charnu, mais sans aucune décurrence comme cela se présente chez les Lépidodendrons.

Le nombre des troncs de Sigillaires étant considérable, nous les classerons, pour en faciliter Tétude, en cinq groupes fondés sur la présence ou Tabsence de côtes, et la disposition des cicatrices sur ces côtes, comme l'indique le tableau suivant :

Tableau.

SIGILLARIËES. 429

TABLEAU des

CIRRU DB 8IG1LLAIRKS.

fCiettnees eontigoes 1 G. Clathraru, Brongt.

Cicatrices distantes | G. Lbiodbrmària» Golden-

, I berg.

(Cicatrices contigaês. | G. Favclabia, Brongt. Cicauices distantes, f G. Rhttioolefis. Slern- I i»erg.

Côtes mnltlples | Cicatrices disUntes. | G. Pollbruha» Brongt.