Sous le rapport de l'évolution de certains organes

A plusieurs reprises, nous avons rappelé que le cordon foliaire des pétioles et des pinnules des Cycadées, était formé de deux parties ligneuses, à accroissement inverse Tun de l'autre, Tune se pré-

sentant sans ordre et centripète, l'autre disposée en séries rayonnantes et centrifuges. Ce caractère, auquel nous avons attribué une certaine importance, nous a servi à établir la classe des Diploxylées, renfermant ceux des Gymnospermes, qui offraient d'une manière régulière et constante ce double cordon.

La marche descendante que nous avons suivie, nous a fait voir que dans ses traits principaux, la structure interne des Cycadées et des Zamiées restait sensiblement la même dans toute la série des Terrains, et que ces différences génériques étaient tirées, seulement des caractères extérieurs, portant, tantôt sur les frondes et leurs pinnules, tantôt sur la disposition des cicatrices conservées sur la tige.

Les Cycadoxylées et les Cordaïtées ne présentent rien , quant à l'organisation de leur bois, qui les éloigne beaucoup des Cycadées proprement dites. Les cordons vasculaires sont doubles seulement dans les feuilles.

Mais il n'en est plus de même dans les deux autres familles, les Poroxylées et les Sigillaires, le faisceau vasculaire est double, tout à la fois, dans les feuilles et leurs pétioles et dans la tige. Dans le Poroxylon Duchartrei, le Diploxylon cycadoideum, le Sigillaria vascularis, le bois centripète prend même un accroissement et une importance considérable, comparativement au bois centrifuge extérieur.

Nous savons que les Diploxylons apparaissent depuis le terrain houiller inférieur ; c'est probablement cette forme de tige qui a appartenu aux Sigillaires les plus anciennes.

Cette structure a fait place insensiblement à celle que nous avons rencontrée dans les Sigillaires plus récentes à écorce lisse, dans lesquelles, comme chez quelques Poroxylées, le bois centripète ne forme plus un cylindre continu, mais est disposé en faisceaux isolés.

A partir des terrains secondaires, le faisceau vasculaire cesse d'être double dans les tiges que nous avons étudiées, mais continue de l'être dans leurs pétioles et leurs feuilles.

Si Ton veut voir un caractère cryptogamique dans la présence du

bois centripète associé au bois centrifuge, la classe des Diploxylées se dépouillerait peu à peu de ce caractère en traversant les âges.

Lorsqu'il a été question des graines de Cordaïtes, nous avons insisté sur la présence constante d'une cavité ou chambre pollinique, creusée à la partie du nucelle, bien avant l'apparition du sac embryonnaire. Les Trigonocai*pus, les Polygonocarpus (graines attribuées aux Sigillaires), possèdent une chambre pollinique encore plus développée que celle des Cordaïtes. Nous avons fait remarquer que les grains de pollen, dont Tintine commençait à se diviser avant même qu'ils ne fussent sortis de Tanthère, pénétraient de très bonne heure dans la chambre pollinique, que là, ils continuaient à se développer, et que, pendant ce temps, le sac apparaissait, puis, plus tard, les corpuscules.

Les graines silicifiées, appartenant aux Cordaïtes, se sont toujours montrées, jusqu'à présent du moins, arrêtées à ce point de leur développement. Je n'ai pas encore rencontré d'embryon dans leur intérieur, quoique la production et la conservation de ce dernier ne soit pas impossible, puisque je l'ai trouvé dans des graines voisines des Stephanospermum,

J'ai rapproché cette observation de celle de M. Warming, qui a constaté que les graines de Ceratozamia, au moment où elles étaient mûres, ne possédaient que le tube proembryonnaire ; l'embryon se développe dans leur intérieur seulement après leur ensemencement, et n'apparaît au dehors qu'au bout de six à neuf mois.

Pour les graines silicifiées, il y aurait un pas en arrière, puisque, si la pétrification nous les a conservées telles, qu'elles sont tombées dans le liquide minéralisateur en se détachant de l'arbre, le tube proembryonnaire ne serait pas encore formé, ni même les oosphères fécondées.

Le mécanisme de la fécondation montrerait un frappant parallélisme avec celui de certaines Cryptogames vasculaires hétérosporées. On sait que chez ces plantes, les macrospores et les microspores développent des prothalles séparés, et qu'une goutte d'eau venant à réunir les prothalles mâles et femelles, les Anthérozoïdes peuvent féconder les Oosphères.

i76 COURS DE BOTANIQUE FOSSILE.

Dans les graines silicifiées au moment où elles se détachaient, si les oosphères n'étaient pas fécondées, étant admise la nécessité d un tube pollinique, elles devaient emporter avec elles une certaine quantité de pollen , celui-ci , après Tensemencement de la graine, continuait à se développer dans la chambre pollinique (dont la présence, comme on le voit, devient indispensable), les oosphères étaient fécondées, et l'embryon apparaissait au dehors au bout d'un temps plus ou moins long.

Il y a eu des stades intermédiaires, entre ce mécanisme probable de la fécondation chez certaines plantes houillères, et celui des Cycadées actuelles, le Ceratozamia nous offre l'exemple encore vivant de l'un d'eux.

La chambre pollinique, reconnue avec un développement inégal dans les Gnétacécs et les différents genres de Conifères actuels, n'est vraisemblablement qu'un reste d'organe presque inutile maintenant, mais ayant eu un rôle important à une époque reculée; sa présence démontre d'une façon nouvelle l'ancienneté de ces deux familles, et, de même que pour les DiploxyléeSy un parallélisme momentané avec les Cryptogames vasculaires supérieurs.