U COURS DE BOTANIQUE FOSSILE
surface supérieure du banc siliceux, car ils portent en relief et pour ainsi dire sculptés, des feuilles de fougère, des pétioles, des rameaux, des bouts de racines pétrifiés qui émergent de la pâte siliceuse. Ces reliefs fragiles auraient certainement été brisés, si le morceau dont ils dépendent avait été roulé au loin.
La température de Teau qui dissolvait la silice ou le calcaire ne devait pas être très élevée et n'atteignait pas celle des Geysers, car la délicatesse des tissus conservés n'aurait pas supporté une sem blable macération. On rencontre, en effet, de jeunes bourgeons floraux renfermant des rudiments de graines futures, des corpuscules dans Tendosperme conservé de graines plus développées, des anthères contenant des grains de pollen, des spores en voie de formation dans leur cellule-mère... Ces organes se seraient rapidement flétris ou détruits dans des eaux chaudes et geysériennes.
Si, d'un autre côté, les tissus ont pu résister pendant un temps très grand à la décomposition et à la pourriture, cela tient vraisemblablement à la nature antiseptique des eaux renfermant de la silice ou des silicates alcalins en dissolution.
Gœppert (1) a fait de nombreuses expériences afin d'arriver à pétrifier le tissu ligneux, il a essayé tour à tour des dissolutions de silicate de potasse, de sulfate terreux, d'acétates alcalins ou métalliques et de bien d'autres sels, t Les résultats, dit-il, sont d'autant € plus parfaits, que l'organe renferme plus de vaisseaux et de part ties poreuses, une macération de quelques jours est suffisante ; la € pétrification est accélérée en faisant succéder aux macérations € des dessiccations successives. Dans le cours de mes recherches, « j'ai remarqué que le squelette inorganique propre de la plante, « est la principale cause qui ménage la conservation de la forme « organique et constitue, en quelque sorte, la base autour de la- * quelle se disposent les matières employées dans les essais pré- € cités.
t Les dissolutions doivent être étendues, autrement on aurait € une incrustation analogue à celle des eaux pétrifiantes, c'est- € à-dire une croûte purement superficielle, comme celles que dépo- (1) Genre des végétaux fossiles, Introduction.
€ sent sur les objets qu'on y plonge, les eaux de Tivoli, de Tœplitz, « Saint-Allyre, etc... »
Malgré ses essais nombreux Goeppert n'a pu réussir à silicifier complètement les tissus ligneux ; cela tient à l'état pulvérulent et presque sans consistance que la silice prend, quand elle passe de l'état de dissolution à l'état solide. Il y a des composés chimiques siliceux qui laissent, il est vrai, la silice à l'état compact et cohérent; mais, même lorsque celle-ci offre une certaine dureté, elle est encore complètement sbluble dans une dissolution de potasse (1), tandis que celle qui emprisonne les débris de végétaux dans la nature, y est au contraire complètement insoluble, et agit sur la lumière polarisée comme la silice des granits ou des gneiss.
Il y a donc des conditions physiques et chimiques de dépôt non encore réalisées, peut-être devraient-elles être conduites lentement et pendant de nombreuses années pour avoir une réussite complète.
L'observation des couches formées par certaines sources minérales, qui accidentellement renferment quelques débris de végétaux, et l'examen de ces débris enfouis à diverses époques, conduiraient sans doute à se faire une idée juste de la manière dont la nature a opéré pour silicifier les végétaux dans tous les terrains.
Un grand nombre de sources renferment de la silice en dissor lution et quelquefois en forte proportion : ainsi, sous le volume d'un litre, les eaux des Geysers contiennent 800 milligrammes de silice, les eaux de Toeplitz 330 milligrammes, celles d'Aix-la- Chapelle 66 milligrammes, et celles de la Manche seulement 16 milligrammes (2).
(1) U en est de même de ceUe contenue dans l'épiderme des prèles, ou celle des graminées.
(2) Pour un litre les eaux de
Carlsbad X 73*
Vichy (GriUe)
renferment
