CHAPITRE V

165. — Nous avons passé en revue les principales questions que soulèvent l'étude et l'exécution des travaux de chemins de fer ; il nous reste, pour terminer ce qui a rapport à la construction, à dire quelques mots de la préparation matérielle des projets.

La forme dans laquelle doivent être présentés les projets de chemins de fer a été déterminée par une circulaire ministérielle en date du 28 juin 1879.

Le premier dossier à présenter est celui de Vavant" p7'ojet. C'est sur le vu de Tavant-projet que le tracé à suivre est adopté ; sa présentation ne constitue donc pas seulement une formalité ayant pour objet de renseigner l'Administration sur le montant approximatif des dépenses; c'est souvent lui qui donne lieu à la discussion des questions les plus importantes relatives à l'établissement de la ligne, et des erreurs graves peuvent être commises faute d'une étude suflSsante de ces questions.

Les pièces à fournir sont d'abord :

1^ La carte générale au 1/80000, le plan d'ensemble au 1/40000 avec courbes de niveau, et le plan au 1/10000, qui sont, comme nous l'avons dit, ceux qui servent à l'étude préliminaire du tracé.

2° Deux profils en long : l'un d'ensemble au 1/40000 pour les longueurs et au 1/2000 pour les hauteurs,

l'autre au 1/10000 pour les longueurs et au 1/1000 pour les hauteurs.

3*^ Des profils en travers types au 1/100 et des profils en travers spéciaux au 1/200.

4*^ Un devis descriptif et Pestimation sommaire des dépenses.

5** Le procès-verbal des conférences avec les services intéressés, accompagné d'une carte destinée au Ministre de la Guerre.

6® Le rapport des ingénieurs où sont discutées les questions soulevées par Tétude de Pavant-projet.

Lorsque T avant-projet est approuvé, on présente le projet du tracé et des terrassements. Les pièces à fournir sont les mêmes que celles du premier dossier, sauf Paddition de Pavant-métré des terrassements et des bases d'estimation des ouvrages.

Mais de ce que les plans et profils sont à la même échelle et que les pièces portent le même titre, il ne faut pas conclure qu'il suflSt de reproduire purement et simplement le tracé de Pavant-projet. Ce que le projet du tracé et des terrassements doit représenter, c'est le résultat de Pétude définitive du projet, sauf Pétude de détail des ouvrages d'art. Si, pour faciliter Pexamen et simplifier les expéditions, la circulaire prescrit seulement de fournir un plan au 1/10000, il n'en est pas moins nécessaire que Pétude soit faite sur des plans à Péchelle de 1/2500 ; on ne doit donc présenter le projet du tracé et des terrassements que lorsque Pétude définitive du tracé est complètement arrêtée ; Pétude des ouvrages d'art elle-même doit être assez avancée pour qu'il n'y ait plus à modifier leur emplacement.

Après le projet du tracé et des terrassements, on

présente le projet d'exécution de Vinfrdstructure. 11 comprend un extrait de carte au 1/80000, un plan au 1/10000, un profil en long au 1/5000 pour les longueurs et au 1/500 pour les hauteurs, des profils en travers types au 1/100, des profils en travers principaux au 1/200 avec indication des sondages, les dessins des ouvrages d'art, un avant-métré, un bordereau des prix, un détail estimatif, un devis et cahier des charges, puis un procès-verbal de conférence, lorsqu'il y a lieu, et le rapport des ingénieurs.

Les projets d'exécution de la superstructure (pose de voie, construction des bâtiments) ne sont en général présentés que pendant l'exécution de l'infrastructure. Ils sont dressés dans une forme analogue à celle des projets d'infrastructure.

Les projets d'exécution renferment tous les éléments nécessaires à l'exécution ; ils sont soumis à l'approbation de l'Administration avant que la mise en adjudication des travaux. Il doit donc être dressé un projet par lot, si la ligne est assez longue pour motiver sa division en plusieurs lots, comme cela arrive habituellement.

Il ne faut pas croire, comme on le fait quelquefois, que les projets d'exécution doivent, en outre des pièces visées explicitement par la circulaire ministérielle, être composés exclusivement des documents du dossier d'adjudication. Pour les ouvrages d'art notamment, il y a un grand nombre d'études, telles que les courbes de pression des voûtes, des culées ou des murs de soutènement, les études comparatives de fondations, (^tc, qui sont nécessaires pour compléter le dossier d'exécution d'un projet bien étudié, tandis qu'elles n'intéressent en aucune façon les entrepreneurs

et même que, dans certains cas, il y a des inconvénients à les leur communiquer.

Une autre erreur qu'il importe de signaler est celle qui consiste à considérer la rédaction des pièces à présenter comme le but de la préparation du projet, tandis qu'elle n'en est que la conclusion. On constitue le dossier avec les pièces les plus intéressantes des études faites, mais celles-ci doivent être absolument complètes ; la méthode qui consiste à ne faire que des études sommaires, en se réservant de changer le projet en cours d'exécution, aboutit invariablement à créer des embarras à l'Ingénieur chargé des travaux et des augmentations de dépense à l'Administration ou à la Compagnie intéressée. Si on se trouve contraint de présenter un projet à la hâte, il faut profiter des délais qu'exige son approbation pour continuer les études de façon à ce qu'elles soient complètes avant le commencement des travaux. En exécution, on est pressé par le temps, on n'a plus le loisir de mûrir ses idées, ni de revenir sur un entraînement ; on est toujours tenté de se fier à son coup d'œil, ce qui est dangereux. L'ingénieur n'est pas toujours présent, et, en son absence, lorsque tout n'a pas été prévu et arrêté, c'est souvent un agent subalterne qui prend sur lui de modifier le projet ; d'ailleurs l'ingénieur lui-même, fût-il très expérimenté, n'est pas infaillible : en changeant en cours d'exécution le projet approuvé, il se prive et il prive l'Administration pour le compte de laquelle il dirige les travaux de garanties qui sont reconnues salutaires. Enfin, l'entrepreneur qui a soumissionné sur le projet trouve toujours dans les changements matière à réclamations. Il faut donc, dans un projet, qu'il n'y ait d'imprévu que ce qu'il est

réellement impossible de prévoir à l'avance ou ce qui, dans le détail, est assez peu important pour ne pas influer soit sur d'autres parties des travaux, soit sur les dépenses.

Les pièces du projet d'exécution doivent être, pour la plupart, des extraits ou des résumés des pièces qui ont servi à l'étude ; mais il en est deux qui sont préparées spécialement en vue de compléter ce dossier : ce sont le cahier des charges et la série des prix. Beaucoup de jeunes ingénieurs sont portés à croire que pour éviter des difficultés avec les entrepreneurs, il suffit d'avoir de bons modèles de marchés et de les copier plus ou moins exactement ; c'est une erreur, il en est des modèles de marchés comme des types d'ouvrages d'art, ils ne sont bons que s'ils sont appliqués avec discernement. Pour qu'un marché soit bien fait, il faut que l'ingénieur en le rédigeant se soit rendu compte exactement à l'avance des conditions dans lesquelles seront exécutés les travaux, delà limite de tolérance qu'il est disposé à admettre dans l'exécution des mesures qu'il a prescrites, des difficultés qui paraissent pouvoir résulter de la nature du terrain, de la saison, du climat, etc. ; enfin, que son projet soit étudié à fond, de manière à laisser à l'imprévu une part aussi restreinte que possible. Il ne faut pas perdre de vue que le cahier des charges ne lie pas seulement l'entrepreneur ; il lie aussi les ingénieurs qui ne peuvent s'écarter de ses conditions sans danger pour les intérêts qu'ils sont chargés de défendre. Il ne faut pas oublier non plus que, dans l'interprétation des contrats, les tribunaux appliquent l'article 1156 du Gode civil d'après lequel < on doit, dans les conventions, rechercher quelle a été la commune intention des parties

contractantes, plutôt que de s'arrêter au sens littéral des mots », et l'article 1162 aux termes duquel < dans le doute la convention s'interprète contre celui qui a stipulé, et en faveur de celui qui a contracté l'obligation », c'est-à-dire contre l'Administration qui a rédigé le marché et en faveur de l'entrepreneur qui Fa seulement accepté. Il faut, pour qu'un article du cahier des charges soit valable, que l'entrepreneur ait été, au moment de l'adjudication, en mesure de se rendre compte de son sens et de sa portée ; il faut aussi que les prix soient bien étudiés. Les prix qui sont manifestement trop bas exposent l'Administration ou la Compagnie à des mécomptes, car l'entrepreneur a chance d'être écouté en prétendant qu'il y a eu erreur à leur sujet.