I. AnnaUt île* Ponts et Ckausséei», 1692, 2' scincslre

6 INTRODDCTION

la somme des avantages directs ot indirects que les chemins de for d'intérêt général procurent au public, en dehors du revenu qu'ils donnent à leurs propriétaires.

e. — vonaéi|ucnees aMi«i«a. — lln'estpasjusqu^aux relations sociales qui no soient profondément modifiées pai- la facilité et surtout par la rapidité des transports. On peut se faire une idée de la transformation complète qui s'est opérée dans la vie sociale et économique en cherchant à imaginer ce que produirait la suppression subite des chemins de fer. Notre réseau national no remonte pas à plus de cinquante ans, et cependant sa disparition rendrait impossible la vie matériolle ollo-mcmo dans ses conditions actuelles : une région dont les chemins de fer cesseraient d'être exploités serait pour ainsi dire retranchée du pays, elle serait au bout de peu de temps vouée à la dépopulation et à l'abandon.

Ce qui doit surtout ressortir do cet exposé c'est que, malgré la forme industrielle que revêt nécessairement leur exploitation, les chemins de fer constituent au premier chef un service public et l'un des plus importants parmi les services publics. C'est à ce point de vue que nous les étudierons dans la suite do ce cours.