CLASSIFICATION DES CHEMINS DE FER

f . — Définiiioii et origine ûem eheminB de fer. — On

désigne d'une façon générale sous le nom de chemins de fer des voies munies de rails, sur lesquelles circulent des trains remorqués par des locomotives.

Leur invention remonte seulement au commencement de ce siècle ; mais déjà, avant cette époque, on avait utilisé la diminution de résistance au roulement qu'offrent les surfaces métalliques. On employa d'abord des rails plats munis d'un rebord, puis des rails en saillie, et la traction se fit soit au moyen de chevaux, soit au moyen de machines fixes .

C'est en 1814 que Georges Stephenson, ingénieur 4es houillères de Killingworth, construisit la première locomotive pour le service de ces mines ; mais c'est seulement en 1829 qu'à la suite d'un concours ouvert par les administrateurs du chemin de fer de Liverpool à Manchester, Stephenson produisit et fit adopter pour l'exploitation de cette ligne la fameuse Fusée qui figurait à l'exposition de 1889 et qui est la mère des locomotives actuelles. Elle pesait quatre tonnes, pouvait remorquer en palier une charge de 13 tonnes à la vitesse de 22 kilomètres et atteindre sans charge la vitesse de 45 kilomètres à l'heure, qui était considérable pour cette époque.

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La FusM-e ùtail bieuloin dt?s puissautosIi>comotive3 actuelles (|ui remorquent facilement en palier des trains de 500 à 600 tonnes à la vitesse de 3)) kilom^'lres. des trains de 200 tonnes àTallure de 70 à 100 kilomètres, et qui. à vide, peuvent atteindre la vitesse de 120 à MO kilomètres à l'iieufe. Néanmoins elle ivnferniait les trois iirinclpaux éléments de la construction des machines d'aujourd'hui; l'application du principe de l'adhérence, la chaudière tuhulaîre dont l'idée était due à l'ingénieur français Séguin, enfin le tirage produit par l'échappement de la vapeur dans la cheminée. En y ajoutant la coulisse, que Stephenson inventa un peu plus tard, on a les quatre éléments sui" lesquels est encore basée la consti-uclion des locomotives '.