PREMIÈRE LEÇON

INTRODUCTION. COMMENT SE MANIFESTE LA VIE./ l’ûRGANISATION

ET LE FONCTIONNEMENT DES ÊTRES VIVANTS SONT EN RELATION AVEC LA CONSTITUTION , ET LES PROPRIÉTÉS DE LEURS PRINCIPES IMMÉDIATS.

Depuis que son illustre fondateur découvrait les sources de la chaleur et de l’activité des êtres vivants, un siècle a suffi à la chimie biologique pour faire tomber les barrières qui séparaient le monde minéral du monde organique et organisé, et démontrer qu’il n’est aucun produit de la vie qui ne puisse être fait de main d’homme, aucun des phénomènes matériels et mesurables dont nos organes sont le siège, qui ne soit soumis aux lois immuables qui régissent les corps bruts.

La chimie biologique est devenue l’une des branches les plus intéressantes de la chimie générale : elle étudie les principes qui entrent dans la constitution des plantes et des animaux, les lois qui président à leur formation, à leurs réactions réciproques, à leur association en tissus, à leur désassimilation généralement corrélative d’une production de chaleur ou de travail nécessaires au fonctionnement de l’être organisé.

On peut définir la vie un état d’organisation et d’évolution régulière transmis à la matière brute par un être antérieur qui lui-même a été le siège d’une évolution semblable ('). La nature de cette puissance qui

(') Aristote avait déjà dit : a La vie consiste dans la nutrition, l'accroissement et le dépérissement ayant pour cause un principe qui a sa fin en soi. » — D’aprcs Flourens, la vie est une forme servie par la matière , définition évidemment très philosophique, ainsi que celle un peu plus vague de Littré : La vie est l'élat il activité de la substance organisée. — Cl. Bernard ne définit pas la vie, il se borne à observer que les êtres vivants démontrent un plan

A. Gautier. — Chimie biologique.