DIAMANT

5 128. Le diamant est du carbone pur, cristallisé. Les diamants ne se rencontrent pas dans leur gite originaire, on les trouve dans les terrains de transport, ce sont des débris de roches anciennes qui ont été transportés par les eaux et déposés dans les vallées; pour en retirer les diamants il faut laver et trier ces dépôts avec beaucoup de soin car les diamants y sont très-rares. Les principaux dépôts diamantifères se trouvent au Brésil, dans l'Inde et sur la côte occidentale des monts Oural. Le diamant se rencontre le plus souvent cristallisé en octaèdres dont les faces sont très-rarement planes, elles sont ordinairement convexes (fig. 19) et circonscrites par des arêtes courbes; il se présente aussi quelquefois sous la forme d'un solide à 48 faces.

Quand le diamant est pur, il est limpide, incolore; mais on le rencontre quelquefois coloré par des matières étrangères en jaune, brun noirâtre, rose ou bleu et même en vert. Le plus souvent, il est recouvert d’une croûte opaque, ce qui le fait distinguer difficilement.

Le diamant est le corps le plus dur que l’on connaisse, il raye tous les autres corps, c’est ce qui le fait employer par les vitriers pour couper le verre, on remarque que c’est le diamant à arêtes courbes qui coupe le verre, celui à arêtes droites ne fait que le rayer. C'est cette dureté du diamant qui fait qu’on ne peut le tailler qu'avec sa propre poussière; on se sert à cet effet des diamants bruts sphéroïdaux qui n’ont pu être taillés par aucun procédé; on les pulvérise dans un mortier en acier.

La densité du diamant est de 3,55, elle est supérieure à celle de tous les autres charbons ; son calorique spécifique est 0,1 4687.

Le diamant est fixe, infusible aux feux les plus violents de nos forges ; il est mauvais conducteur du calorique et de l'électricité. Quand on le soumet à l’action des rayons solaires, il acquiert la propriété de devenir lumineux dans l'obscurité. Le diamant ne condense pas les gaz comme le font certains charbons.

On n'a pu rien savoir sur la formation du diamant. On sait seulement que c'est du carbone pur , cristallisé , mais tous les essais faits jusqu'aujourd hui pour opérer la cristallisation artificielle du carbone ont échoué. Le carbone étant fixe et infusible aux plus hautes températures que nous puissions produire, on ne peut songer à faire cristalliser le charbon par voie de fusion. Du reste il est un fait qui prouve que la cristallisation n'a pas été obtenue par ce procédé et que ce n’est pas en soumettant le carbone à une haute température qu'on peut obtenir le diamant; si l'on soumet le diamant à l’action d'une forte chaleur produite par une pile énergique , il devient incandescent et si on l'examine à travers un verre noirci, on remarque qu’il se ramollit, qu'il se boursoufUe. Après le refroidissement le diamant est devenu noir, métallique, friable, il s'est transformé en graphite. On ne peut pas non plus faire cristalliser le carbone par voie de dissolution, car on ne connaît jusqu'aujourd'hui aucun dissolvant du carbone. Certaines fontes peuvent, à une haute température, dissoudre du carbone qu'elles abandonnent par un refroidissement lent, mais les cristaux ainsi obtenus sont noirs, brillants, ce sont des cristaux de graphite. Au reste celte formation dérive encore du fait énoncé tantôt qu’à une haute température le diamant devient graphite. C'est là un phénomène commun à tous les charbons , à une haute température, il se transforment tous en graphite.