HOUILLE

§ 131. La houille est de formation plus moderne que l’anthracite, elle constitue de grands dépôts en couches d’une puissance qui varie depuis 10 centimètres jusqu'à 2"1, 30 à 3"*; ces couches sont accompagnées de schistes argileux, bitumineux qui constituent le terrain houiller.

La houille ne cristallise pas non plus, on la rencontre en masse amorphe, d’un noir plus ou moins brillant, peu dure ; sa cassure est conchoïdale ou lamelleusc; sa densité varie de 1,19 à 1,60. La composition de la houille est très-variable, elle contient du carbone, de l’oxygène, de l’hydrogène et de l’azote. Quand on soumet la houille à la distillation en vase clos, on obtient différentes espèces de produits, savoir :

1°. Des huiles empyreumatiques, du goudron et de l’eau.

2". Des produits ammoniacaux qui consistent en sulfure d'ammonium hydraté, de l’oxyde de sulfuryle et d’ammonium, de l’oxyde de carbonyle et d’ammonium, du chlorure d’ammonium, etc.

3”. Des produits gazeux qui sont : des carbures d’hydrogène , de l’hydrogène, du carbonyle CO, GO , de l’azote, de l’air et des huiles. Ce sont ces produits qui constituent le gaz d’éclairage.

Il reste pour résidu un produit solide appelé roke.

La houille est peu hygrométrique, elle renferme une certaine quantité d'eau qu’elle abandonne par la chaleur, mais qu’elle reprend par son exposition à l’air On remarque cet effet dans les houilles sèches d’avantage que dans les houilles à flamme et grasses. Quand on chauffe les houilles au contact de l'air, elles brûlent avec une flamme jaunâtre, fuligineuse, et il reste pour résidu du coke qui continue â brûler. Les houilles brûlent différemment suivant les quantités d'huiles empyreumatiques et de produits gazeux qu'elles renferment. Les unes se ramolissent et s'arrondissent sur les angles, leurs morceaux se soudent mais on peut encore les distinguer ; d'autres se fondent entièrement, les morceaux se boursoufllent et se soudent pour donner une masse informe dans laquelle on ne distingue plus les morceaux ; enfin il y a des houilles qui ne se déforment pas, qui se fendillent et qui laissent un résidu charbonneux pulvérulent. Ges propriétés ont fait diviser les houilles en deux grandes catégories :

Ie. Les houilles grasses qui se déforment par la chaleur.

2°. Les houilles maigres qui ne se déforment pas par la chaleur.

1". Houilles grasses. — On a subdivisé ces houilles en 5 classes :

a. — Les houilles maréchales qui sont noires, qui ont un éclat gras, elles sont très-fragiles et se divisent en petits fragments. Par la chaleur, ellos se boursoufllent, se fondent, c’est pourquoi elles ne conviennent pas pour brûler sur la grille, parce que les morceaux, en se soudant, interceptent le courant d’air et les grilles se brûlent. Kllessont très-recherchées pour les forges-, elles donnent, par la distillation, beaucoup d’huiles empyreumatiques et un coke brillant mais très-léger.

b. — Les houilles grasses et dures qui sont moins fusibles que les précédentes, donnent moins d'huiles empyreumatiques et un coke boursoufllé, argentin plus lourd que celui de la houille maréchale, elles rendent environ 75 pour cent de coke. On les emploie pour les opérations métallurgiques et pour la fabrication du coke.

c. — Les houilles grasses à longue flamme. — Ces houilles sont moins collantes encore, elles donnent un coke boursoufllé dans lequel on reconnaît les fragments qui l’ont formé , elles rendent environ 60 pour cent de coke. On emploie ces houilles pour les fourneaux à réverbère et pour la fabrication du gaz d’éclairage.

2*. Houilles maigres. — Elles donnent à la distillation peu d’huile empyreumatique et peu de produits gazeux éclairants; on les a divisés en deux classes :

a. — Les houilles maigres à longue flamme. — Ces houilles donnent un coke fritté dans lequel les morceaux ont peu d’adhérence entr’eux ; elles sont très-bonnes pour les grilles, elles donnent une flamme longue

mais de peu de durée.

b. — Les houilles maigres sans flamme. — Lorsqu'un soumet ces houilles à la calcination, elles ne changent pas d’aspect, les fragments conservent leurs arêtes et ne s’agglutinent pas. On s’en sert pour faire des boulettes pour les foyers domestiques et pour fabriquer des combustibles artificielles.

On appelle pouvoir calorifique de la houille, le nombre de kilogrammes d'eau que I kilogr. do houille peut élever de un degré de température ; ce pouvoir calorique varie entre 6000 et 7000.

LIG.MTE.

§ 132. On rencontre le lignite dans les terrains secondaires et tertiaires surtout, il est de formation plus récente que la houille -, on connaît plusieurs variétés de lignite, ce sont :

a. — Le lignite organoïde. — Ce lignite à l'aspect du bois, il a une couleur brune, il abandonne 1/5 de son poids d'eau à 100“ qu’il reprend par son exposition à l'air; il donne, à la distillation, moins d'eau et d acide que le bois, mais il donne plus d’esprit de bois. A l’inspection de ce lignite, il est aisé de reconnaître que ce combustible est de formation végétale; les végétaux, par leur décomposition partielle, donnent d'abord du terreau, au furet à mesure que leur décomposition avance, ils perdent peu à peu leur aspect jusqu’à cequ’enfin toute trace végétale ait disparu, et le combustible prend successivement le nom de lignite, houille, anthracite; mais, pour subir toutes ces transformations, il faut un nombre de siècles considérables.

b. — Le lignite bitumineux — Celte variété possède encore la forme du bois qui la formé, mais il a une couleur plus foncée, quelquefois noire. Par la distillation envase clos, il donne de l'eau et des huiles d'une odeur désagréable. Il brûle avec une flamme longue et donne un coke très-tendre, boursoufllé et facile à incinérer.

c. — Le lignite commun. — Ce lignite est noir, sa cassure est inégale et d’un beau noir brillant, quelquefois on y reconnaît encore la structure du bois, et souvent il a l'aspect de la houille avec laquelle on peut le confondre. Par la distillation, il donne do l’eau acide, des huiles et il reste un coke généralement friable. Quelquefois ce lignite est assez bitumineux pour entrer en fusion pâteuse et donner un bon coke. Sa densité et d'environ -1 ,20.