MÉTAUX NOBLES : MERCURE, ARGENT, OR, PLATINE

Mercure.

351. Propriétés. — Le mercure est liquide à la température ordinaire; son seul état suffit à le caractériser. Sa mobilité et sa belle couleur blanche justifient le nom de vif -argent que lui avaient donné les alchimistes.

Le mercure se congèle à 39^5 au-dessous de zéro; il est sensiblement volatil à froid et bout a 358 degrés sous la pression normale ; sa densité, très considérable, est égale à 13,598.

Le mercure pur est inaltérable a froid, mais s'il contient des métaux étrangers en dissolution, il ne tarde pas a se recouvrir d'une pellicule d'oxydes mixtes qui s^attachent a la surface des objets qu'on y plonge ; on dit alors que le mercure fait la queue. Pour le purifier, on le recouvre d une couche d acide azotique étendu qui dissout les impuretés plus rapidement que le mercure; un moyen plus simple encore et surtout plus économique consiste à y faire passer un courant d'air, avec une soufflerie, pendant plusieurs jours : les métaux étrangers s'oxydent alors et viennent former à la surface du bain métallique une sorte de. crasse