K20 + H20 = 2KOH

On admet généralement que, en s'unissant ainsi aux anhydrides et aux bases, Peau se décompose et que ses éléments se groupent de manière à former le radical oxliydryle monovalent OH; c'est pour cette raison qu'on écrit souvent l'acide azotique AzO^ (OH) et lacide sulfurique S02(OH)2. L'oxhydryle joue un grand rôle dans les formules de constitution, surtout en chimie organique : c'est lui qui donne naissance à la fonction acide, quand il est uni à un radical électronégatif, et à la fonction basique, quand il se trouve lié à un corps simple ou à un radical électro-positif.

L'eau existe en nature dans un grand nombre de substances cristallisées, particulièrement chez les sels;^ elle paraît être nécessaire à la formation de leurs cristaux et pour cette raison s'appelle eau de cristallisation.

Lorsque, par une cause quelconque, un corps vient à perdre son eau de cristallisation, il perd du même coup sa forme cristalline : on dit alors qu'il ^'effleurit. Le carbonate de sodium cristallisé CO^Na^ -f lOH^O est un sel très efflorescent.

92. Composition. — La composition qualitative de l'eau a été établie, en 1783, par Lavoisier, Laplace

et Aleusnier, qui eu out fait successivemeut l'analyse et la syuthèse; ou peut trouver sa composition quantitative de différentes manières :

1° Par anahjse au moyen du voltamètre (Nicholson et Carhsle, 1801). — Un voltamètre est un vase en verre, dont le fond est traversé par deux fils de platine, communiquant avec les pôles d'une pile (fig. 21). Lorsqu'on met dans un semblable appareil de l'eau, rendue conductrice par addition d'acide sulfurique, on voit, dès que le courant passe, se dégager de l'oxygène au pôle positif et de l'hydrogène au pôle négatif; le volume de ce dernier gaz est double de l'autre, donc l'eau est formée par la com- Fi- 27. - - voUamare. binaison de 2 volumes d'iiy-

drogène avec uii volume d'oxygène ; pour connaître le volume de la vapeur d'eau qui résulte de leur combinaison il suffit de comparer entre elles les densités de -ces trois gaz; on trouve ainsi que le volume en question est égal à 2, c'est-à-dire qu'il y a contraction d'un tiers au moment où l'oxygène et l'hydrogène s'unissent.

Ces seules données suffisent à établir la formule de l'eau H20.

2° Par synthèse au moyen de Veudiomètre (Gay- Lussac et de Humboldt, 1805). — Un eudiomètre est une sorte d'éprouvette à gaz, dont le fond est traversé par deux fils conducteurs, généralement en platine, qui permettent de faire passer des étincelles électriques à l'intérieur de l'appareil (fig. 28) ; il sert, d'une

110 HYDROGÈNE ET MÉTALLOÏDES

manière générale, à déterminer la composition des

gaz qui peuvent se former ou se détruire par l'étincelle électrique; on le manœuvre toujours sur la cuve à mercure.

Pour trouver la composition de l'eau au moyen de Teudiomètre on introduit dans cet appareil des volumes égaux d'hydrogène et d'oxygène, puis on y fait passer une étincelle : la combinaison s'effectue immédiatement, avec explosion ; il se forme de l'eau qui se condense et le mercure monte à l'intérieur de réprouvette.Si alors on examine le gaz restant, on constate qu'il est formé d'oxygène pur et que son volume est égal à la moitié de celui qu'on avait employé :

les deux gaz se sont donc unis dans le rapport de deux volumes dliydrogène à un volume d'oxy-

Fia-