CHAPITRE II

L'étude des fondations présente une importance extrême, car, surtout pour les ponts où des masses considérables se trouvent reposer sur des supports relativement faibles, un procédé appliqué mal à propos ou une précaution négligée suffit pour compromettre la solidité d'un ouvrage et souvent pour en occasionner la chute ; enfin, même dans le cas où les fautes n'ont pas de conséquences aussi graves, elles se traduisent toujours par des retards et par des augmentations de dépense presque toujours considérables. Les travaux de fondation, très simples en théorie, présentent dans la pratique de grandes difficultés, de sorte qu'il ne suffit pas de savoir quels sont les procédés à suivre ; il est en outre essentiel de connaître d'avance quels sont les dangers à éviter et quelles sont les précautions nécessaires pour faire réussir ces procédés. L'exécution des fondations constitue certainement la partie la plus difficile du service de l'Ingénieur, et c'est là qu'il a le plus d'occasions de déployer ses principales qualités qui doivent être, d'une part la prudence et la réflexion, d'autre part la décision et l'énergie.