DÉCOUVERTE DE LA VITESSE DE LA LUMIÈRE
recherche dont, nous parlons. Mais elles seront déterminées, par la suite du temps, avec une rigueur de f)lus en plus grande, et, dans quelques siècles, elles ourniront la mesure la plus parfaite d^ la distance du soleil à la terre.
Méthode fondée sur la vitesse de la Inmiére. — Ainsi
que nous allons le voir plus bas, Tobservation des satellites de Jupiter a fait trouver que la lumière parcourt la distance du soleil à la terre en 8°>18» : on en a conclu d'abord la vitesse de la lumière, d'après la connaissance approximative de cette distance. Mais aujourd'hui les physiciens ont mesuré directement la vitesse de la lumière, et on Ta trouvée d'environ 300 000 kilomètres par seconde : 299 274 kilomètres d'après Foucault (1862), 300400 kilomètres d'après M. Cornu (1874). En adoptant ce dernier chiffre, on obtient pour la dislance de la terre au soleil 149 600 000 kilomètres. Les divers travaux entrepris par cetle méthode assignent (\ la parallaxe du soleil une valeur comprise entre 8", 78 et 8'',83.
Bénnitats — En résumé, la parallaxe du soleil, d'après l'ensemble des recherches faites jusqu'ici paraît s'élever à 8",80 environ. Il en résulte, pour la clistance du soleil à la terre le nombre
23 280 rayons terrestres équatoriaux,
ou, le rayon terrestre étant de 6366^^,7,
148491880 kilomètres.
On peut donc adopter pour cette distance
150 millions de kilomètres.
BécoiiTerte de la irltesse de la lumière. — NoUS aVODS
vu que les satellites de Jupiter entrent, à chacune de leurs révolutions, dans le cône d'ombre de la planète, à l'exception du 4% qui n'y pénètre pas toujours. Dominique Cassini*, d'après dfe nombreuses observations,
1. Astronome né dans le comté de Nice en 1625, mort à Paris en 1712. n enseigna à Bologne, puis il vint, appelé par Colbert, se fixer en France en 1669. Il fut naturalisé en 1673 et devint membre de TAcademie des sciences. Il détermina la rotation de Jupiter (1665), puis celle de Mars et de Vénus (1667). Il publia ses Ephémérides des sateilites de Jupiter en 1668 et en 1693, découvrit la lumière zodiacale (1683), 4 satellites de Saturne (1684). Il organisa TObscrvaloire de
dressa des tables de ces éclipses. Mais on remarqua que ces phénomènes ne se produisent pas exactement aux époques fixées par Cassini : ils arrivent en avance lors de TopposiUon de la planète, en retard lors de sa conjonction. L'astronome danois Rœmer* trouva l'explication de ces irrégularités.
Si la lumière met un temps appréciable pour nous venir de Jupiter, il s'écoule un délai entre le moment
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Fig. 155. — Positions diverses de Jupiter par rapport à la terre.
réel des éclipses des satellites et celui où nous les apercevons; a ailleurs ce retard est d'autant plus grand que la planète est plus éloignée de la terre. Cassini, qui construisit ses tables en combinant des observations nombreuses, ne remarqua pas ces diflférences :
Paris, et continua la mesure du méridien de Paris, commencée par Picard et Lahire (1695-1700). Il devint aveugle à la fin de sa vie.
Les Cassini, de père en fils, désignés souvent sous les noms de Cassini I, II, III, IV et V, s'illustrèrent par leurs travaux scientifiques. Les quatre premiers furent membres de l'Académie française.
l. Né à Copenhague en 1644, mort en 1710. Il fut amené en France par Picard, enseigna Ks mathématiques au Dauphin, et entra à rÂcadémie des sciences. On lui doit l'invention de la lunette méridienne. Il eut ooe grande part aux nivellements faits aux environs de Versailles pour amener de reau dans cette ville. Il fut rappelé en Danemark en 1681.
