MARÉES ATMOSPHÉRIQUES

pas asse» accrue pour faire équilibre au frottement. L'observation montre que le maximum et le minimum de la marée suivent d'un jour et demi respectivement la syzygie et la quadrature.

* Retard do moavement de rotation de la terre. — Le

flot de la marée, malgré les perturbations qu'il subit par rinfluence des conÈnents, se dirige principalement de Test à Touest, c'est-à-dire en sens inverse du mouvement de la terre. Il en résulte un frottement qu i doit avoir pour effet de ralentir le mouvement de rotation de la terre, et d'augmenter la longueur du jour sidéral. Cette durée n'en reste pas moin.- Ja plus constante que Ton connaisse : l'action des ma rées, d'après le calcul théorique fait par M. Delaunay, ne fait varier le jour sidéral que d'une seconde environ en 100 000 ans.

Ce frottement tend, par la suite des siècles, à rendre le jour sidéral égal à la durée de la révolution sidérak de la lune, c'est-à-dire à faire que la terre en vienne à tourner toujours la même face vers la lune. Un phénomène du même genre produit autrefois sur la lune peut expliquer pourquoi la lune tourne toujours la même face vers la terre.

^Harées atmoaphériqnes. — Théoriquement Tatmosphère terrestre doit éprouver des marées aussi bien que l'Océan. Mais la masse d'air qui environne la terre n'étant pas encaissée, comme la mer, entre les continents, il n'y a pas accumulation du mouvement ondulatoire comme nous l'avons expliqué pour l'océan. Il en résulte que l'amplitude des marées atmosphériques doit être voisine de la hauteur 0'",75 donnée par la théorie : de tels changements de niveau ne. peuvent produire que des variations barométriques de ^ de millimètre environ. Ces fluctuations doivent donc être masquées entièrement parles variations accidentelles de la pression barométrique, et ne peuvent être sensibles. Aussi, ditM. Delaunay, la discussion d'un grand nombre de mesures de la colonne barométrique, correspondant aux diverses phases du mouvement ondulatoire qui constitue ces marées atmosphériques, n'a en eflet jamais permis d'y reconnaître la moindre trace de l'in fluence dece mouvement sur la pression almosphériqu e.

Comme conséquence, les phases de la lune ne peuvent non. plus avoir aucune influence sur les changements de temps : c'est ce aue de longues observations ont d'ailleurs pleinement démontré.

PoBCHON, Cours de Cosmographie 17

CHAPIïKE XXVII

Anpeet de* comèieB. — Une comèle* est formée d'un noyau brillant qu'entoure d'ordinaire une nébulosité

diffuse, appelée chevelure; ie noyau et la chevelure constituent la tête de la comète- 11 s'en échappe le plus

;, aUre chu'Jtli*.

MOIAÏMENT DES COMETES. 359

souvent un panache lumineux qu'on nomme la queue. Il existe pourtant des comètes dépourvues de queue et même de ctievelure.

La traînée de lumière paraît tantôt rectiligne, comme dans la comète de 1843, tantôt recourbée en sabre comme dans celles de 1689 et de 1858. Elle est quelquefois partagée en plusieurs portions divergentes : une comète apparue en 1744 portait six queues, rayonnant sur un angle de 44° ; la comète Donali, observée en 1858, en comptait trois, dont deux très faibles.

Fig. LbS. — La «»nel* de UooatL ohiertén «n IBÏS.

Ces appendices présentent dans certains cas une loo^enr considérable : la comète de 1618 avait une

Îueue s'étendant h 104"; celle de 1769, à 97"; celle de

On reconnaît à première vue que la chevelure et la qneue sont, formées d'une matière extrëmemenL ténue : car les étoiles se distinguent parfaitement au tra-

■•■vtmeMi dca eonètes. — Ces astres ne sont visibles que pendant un certain nombre de jours; ils ont un mouvemenjt propre très rapide, accompagné de changements considérablesdanslagraDdeuret la forme de leurs appendices. Un de leurs caractères distinctifs parmi les autres astres errants, c'est qu'au lieu de se confiDer dans le zodiaque, ils se montrent indifféremment dans toutes les régions du ciel.

La brusquerie de leur apparition est un sujet d'éionnement pour les astronomes : a Comme je rentrais «& l'Observatoire (le 17 mars 1843), raconte M. Paye,

îCO LES COMÈTES.

« préoccupé, n'ayant pas remarqué que le ciel, cou- « vert depuis huit j^urs, venait de s'éclaircir, le con- « cierge me dit tout effaré : « Vite, monsieur, montez ; « il y a une grande comète dans le ciel. » Je vis en « effet, en levant les yeux, une immense comète qui « s'était faufilée au milieu de nos étoiles familières, « comme un serpent dans une bergerie. M. Arago et « mes collègues, non moins surpris que moi, avaient « déjà braqué leurs lunettes sur cet étrange visiteur. » Nous donnons la figure (149) du météore qui causa ce jmr-là tant d'émoi dans l'Observatoire.

Dans les siècles de superstition, c'est-à-dire dans toute l'antiquité, le moyen âge et une bonne partie des lemps modernes, chaque comète répandait la terreur; elle était regardée comme le présage de calamités. Les catastrophes n'ayant jamais manqué à aucune époque, la mauvaise réputation de ces astres néfastes semblait toujours se justifier.

Newton reconnut que les comètes obéissent, comme les planètes, à la gravitation, et se meuvent suivant les lois de Kepler. La seule différence est que leurs orbites sont des ellipses beaucoup plus allongées, et même, pour certaines, probablement des paraboles ou des hyperboles; en tout cas ces trajectoires sont toujours des sections coniques dont le soleil occupe le foyer.

La grande excentricité de la trajectoire elliptique, ou son passage à la parabole ou à l'hyperbole, accuse une grande vitesse de l'astre. Les principes de la mécanique établissent qu'un projectile, lance à partir d'une position initiale, et soumis à l'attraction du soleil, décrit autour de cet astre, comme foyer, une ellipse, une parabole ou une brancne d'hyperbole, suivant que la vitesse d'inigulsion est inférieure, égale ou supérieure à une certaine quantité. En particulier, le projectile partant de très loin avec une vitesse très faible^ ou, plus exactement, partant de l'infini avec une vitesse mfiniment petite, décrit une parabole. C'est sensiblement le cas d'un certain nomore de comètes.

Comètes périodiqoea. — Si, Conformément à la théorie de Newton, une comète suit une trajectoire elliptique, elle doit revenir périodiquement à proximité ae cet astre, et par conséquent à portée des observations. On comprend d'ailleurs que le temps de sa visibilité soit très restreint, car l'orbite étant toujours très excenrique, l'astre se trouve relégué à une distance extrô-