COMPARAISON DU SOLEIL ET DES ÉTOILES

SOUS l'angle le plus grand, c'est-à-dire celui qui est perpendiculaire à la droite ES : il est l'intersection du plan perpendiculaire à la droite ES et du plan de l'écliptique. Le triangle EAB est alors isocèle. La moitié ue l'angle E est la parallaxe annuelle de l'étoile. On entend donc par parallaxe annuelle d'une étoile V angle sous lequel se verrait^ de cet astre^ le rayon de l'orbite terrestre^ supposé placé perpendiculairement à la ligne de visée.

La parallaxe se mesure par le déplacement apparent que subit l'étoile sur la sphère, par suite du mouvement annuel de la terre.

Fig. 16& — Parallaxe annuelle d'une étoile.

Or pour l'immense majorité des étoiles, cette quantité est complètement inappréciable. Ainsi le rayon de l'orbite terrestre, cette longueur qui vaut 23 400 fois le rayon de notre globe, et qui mesure 150 millions de kilomètres, est un infiniment petitrelativement à la distance des étoiles.

Pourtant, par des moyens d'une extrême délicatesse, on a réussi à trouver à quelques étoiles une parallaxe sensible. Celle de la 61« du Cygne a été fixée la première, par BesseP, à 0",35. L'étoile la plus proche de notre système paraît être « du Centaure^ qui a pour parallaxe 0",913. Pour interpréter ces résultats, nous remarquerons qu'un objet, pour être vu sous un angle d'une seconde, doit être placé à 206 265 fois sa longueur. Si donc une étoile avait une parallaxe d'une seconde, elle serait distante de 206 265 fois le rayon de l'orbite terrestre. Mais aucune n'a une parallaxe aussi