CERCLES DE LA SPIIÈÏŒ CÉLESTE

Pour nous résumer :

Uazimut (Tune étoile est Vangle que fait le vertical de cette étoile avec un premier ver tical arbitrairement choisi.

La hauteur d'une étoile au-dessus de l'horizon est Vangle que fait avec l'horizon le rayon mené de la position de l'observateur à l'étoile,

A celte dernière cordonnée on peut substituer la distance zénithale de Cétoile^ oii en d'autres termes la distance angulaire de l'astre au zénith : cet angle est complémentaire de la hauteur.

Le ttiéodolite va nous servir à étudier le mouvemenl des astres avec précision.

Détermination du plan méridien. — YisOUS UUC étoilc

quelque temos après son lever avec la lunette du théodolite : soit OA la trace de son vertical sur le plan de rhorizonc L'étoile s'élève jusqu'à une certaine hauteur, puis redescend. Sans changer l'inclinaison de la

Fig. 7. — Détermination du plan méridien.

lunette sur l'horizon, faisons tourner peu à peu le cercle vertical de manière à viser une seconde fois l'étoile lorsqu'elle se trouvera de nouveau à la môme hauteur que dans la visée précédente. Soit OB la nouvelle trace du vertical de l'étoile sur le plan horizontal : ces traces se déterminent aisément par le théodolite. Enfin traçons la bissectrice OC de l'angle AOB. Nous reconnaîtrons que la droite OC est toujours la même, quelle que soit l'étoile considérée, ainsi que la hauteur où on l'observe.

On en conclut que le plan vertical passant par OC parta/^e en deux parties égales les courbes décrites dans le ciel par chaque étoile. Ce plan s'appelle le plan méridien.

C'est à ses deux passages dans le plan méridien qu'une étoile atteint sa position la plus haute et la îplus basse. Ces deux passages s'appellent culmination ' Jsxspérieure et inférieure.