ÉTOILES MULTIPLES

de Tautre. Une étoile double est quelquefois formée

[)ar le rapprochement, en perspective, de deux corps umineux qui se présentent à l'œil dans la môme direction bien qu'ils soient éloignés et indépendants l'un de l'autre; alors l'étoile est optiquement double. Dans d'autres cas, il y a deux astres voisins, formant un véritable système : l'étoile est dite physiquement double,

La distinction entre deux espèces est souvent délicate. Mais les étoiles ayant, comme nous le verrons bientôt, de légers mouvements propres, celles qui sont optiquement doubles se partagent d'ordinaire au bout d'un certain temps, en deux éléments dont la distance s'accroît sans cesse. Dans celles qui sont physiquement doubles, les deux portions ont un mouvement propre commun. Mais ces dernières ont un caractère beaucoup

5 lus certain : le plus petit astre circule toujours autour u plus grand, comme une planète lumineuse autour d'un soleil. Un fait extrêmement remarcjuable, c'est que rétoile satellite décrit autour de la pnncipale une trajectoire qui se projette suivant une ellipse, et est par conséquent elliptique elle-même. Ce mouvement est donc conforme, autant que nous en pouvons juger, à la première loi de Kepler, et la loi de l'attraction newtonienne se manifeste ainsi à ces prodigieuses distances.

Le temps de la révolution de Tétoile satellite est fort variable suivant les cas. Il est, par exemple, de 36 ans pour î d'Hercule, de 77 ans pour a du Centaure, de 632 ans pour Castor, de 1578 ans pour Ç du Verseau.

Une particularité remarquable des étoiles doubles, c'est que les deux éléments composants ont des couleurs différentes et généralement complémentaires : on •sait gue les physiciens appellent ainsi les couleurs qui réunies forment le blanc. Voici les nuances observées dans quelques groupes :