TRANSLATION DU SYSTÈME SOLAIRE

sidérable de siècles pour que la forme des constellalions soit notablement altérée. Mais en tenant compte (le Téloignement des étoiles, nous trouvons que ces légers changements angulaires accusent des mouvements aune rapidité extrême. A cette distance, l"de déplacement par an répond à une vitesse de 6000 à 7000 mètres par seconde au minimum. Nous ne connaissons donc à la surface de la terre aucun projectile aussi rapide que ces astres autrefois réputés fixes. Et encore nous ne voyons que la projection du mouvement sur la sphère, ce qui Tatténue à nos yeux, pour peu que sa direction soit oblique par rapport au rayon visuel.

Le mouvement observé dans les étoiles est relatif à la situation que nous occupons dans Tespace, et peut en conséquence se compliquer par un déplacement du système solaire. En tout cas il doit être plus sensible pour les étoiles les plus voisines, et Ton remarque en effet que les plus grandes sont celles qui, en moyenne, ont les plus grands mouvements apparents. On peut donc jusqu'à un certain point juger de la distance d'une étoile par l'étendue de son mouvement propre.

Translation du système solaire. — Le SOlcil, COmme

les autres étoiles, doit se précipiter aussi dans l'espace, emportantaveclui son cortège de planètes. Or à travers la complication de tous les déplacements stellaires, on démêle un effet général : dans une certaine partie du ciel, lesconstellations diminuent, dans la partie opposée elles augmentent. En d'autres termes, d'un certain côté les étoiles, considérées en masse, éprouvent une condensation vers un point déterminé, de l'autre, une dilatation à partir d'un point fixe. C'est ainsi que paraissent se comporter les objets lointains, les arbres, les clochers, quand nous parcourons un pays ; et nous conclurons que notre système s'éloigne des constellations qui semblent diminuer, et se rap)proche de celles qui paraissent grandir. Le centre de dilatation, c'est-à-dire le point vers lequel vogue le soleil, est actuellement une étoile de la constellation d'Hercule. La vitesse de la translation est fort incertaine, on l'évalue approximativement à 240 millions de kilomètres par an, soit environ 8 kilomètres par seconde. Rien ne prouve d'ailleurs que la trajectoire du soleil soit une ligne droite. On pourra, dans la suite des siècles, se faire une idée de cette immense orbite en voyant changer la région vers laquelle se dirige la vitesse. Toute cette mécanique grandiose est encore à faire.