CLAIRAUT

Clairaut, né à Paris en 1713, mort en 1765, esprit étonnamment précoce, a laissé un Traité de la figure de la Terre où il a déterminé par la théorie la forme de notre globe; ses travaux sur ce sujet, unis à ceux de d'Alembert, complétés plus tard par Legendre, ont mis d'accord les résultats du calcul et ceux de l'observation.

Mais le principal service rendu par Clairaut à l'astronomie a été de donner une solution sinon complète, du moins satisfaisante du fameux problème des trois corps, oui a défrayé des générations de géomètres : il s'açit a'étudier les trajectoires et les mouvements de trois corps qui, dans l'espace, agissent réciproque-

ment l'un sur Tau Ire par leur gravité : tels sont la Lune, le Soleil et la Terre, qu'on peut supposer isolés de l'ensemble des corps célestes. Ainsi ce travail jeta les bases de la théorie de la Lune, une des plus difficiles de l'astronomie et qui va se perfectionnant d'âge en âge.

Enfln nous rappellerons que Clairaut a le premier démontré la périodicité des comètes, confirmant ainsi les prévisions de Newton. Nous avons déjà raconté sa prédiction du retour de la comète deHalleyet le calcul qu'il fit de ses perturbations.