PREMIER COUP D'ŒIL SUR LE CIEL

Sphère céleste. — Si Dous observons le ciel en rase campagne, sur la fin d'un jour serein, nous voyons le soleil s'abaisser progressivement, puis disparaître sous rhorizon. A mesure que le jour s éteint, le ciel se marque de points brillants dont le nombre augmente peu à peu : ce sont les étoiles.

Au premier aspect, ces points paraissent attachés à une même surface creuse, que Ton appelle la voûte céleste. Les astronomes, pour la commodité des explications, adoptent cette conception vulgaire et assignent même une forme déterminée à cette voûte idéale : ils imaginent tous les astres placés à la surface d'une très grande sphère dont l'œil de l'observateur occupe le centre, et qu'ils nomment la sphère céleste.

Cette idée revient à supposer les corps célestes situés tous à la même distance du point d'où nous les observons. Il peut arriver pourtant qu'ils en soient très inégalement éloignés. Mais l'hypothèse de la sphère céleste n'est faite qu en vue d'une première étude, et n'exclut

PoBCHON; Cours de Cosmographie. 1