MOUVEMENT APPARENT DU SOLEIL

dents et suivants. Cet astre change donc déplace parmi les étoiles.

Ce mouvement n'est pas des plus faciles à suivre, parce que l'éclat supérieur du soleil nous empêche d'apercevoir les constellations pendant tout le temps que son disque est au-dessus de l'horizon. Mais si Ton note les constellations qui se montrent dans le voisinage du soleil, quelque temps après son coucher et quelque] temps avant son lever, on peut savoir approximativement la position qu'il occupe sur la sphère étoilée; car il est à Touest des premières et à Test des secondes. En faisant cette observation chaque semaine

[)ar exemple, on trouve que le soleil se déplace parmi es étoiles, et que sa situation est de plus en plus orientale : au bout d'une année, il revient à sa place

Ï primitive après avoir fait un tour de la sphère de 'ouest à Test.

Ce déplacement propre doit être distingué avec soin du mouvement diurne du soleil. Nous savons que la sphère céleste paraît exécuter chaque jour un tour de restàrouest,etque cette rotation apparente est causée par la rotation en sens contraire du globe terrestre. C'est ce phénomène qui produit le lever et le coucher du soleil comme des autres astres.

Mais imaginons un instant que la terre cesse de tourner sur son axe : le mouvement diurne de la sphère céleste cessera aussitôt, et le soleil n'aura plus ni lever ni coucher quotidien. Alors on lui trouvera vers l'est un déplacement lent, en vertu duquel il fera le tour du ciel en un an, et qui est son mouvement propre.

Si l'on veut concevoir le mouvement propre du soleil sans faire abstraction du mouvement diurne, on n'a qu'à imaginer, suivant la comparaison d'Arago, le plafond céleste pivotant en un jour de l'est à l'ouest, autour de la ligne des pôles, et une mouche posée sur la voûte de ce plafond, le parcourant dans le sens contraire, assez lentement pour en faire le tour en un an : cette mouche est l'image du soleil.

Forme du disque solaire. — Pour étudier aveC pltiS

de précision le mouvement propre du soleil, il faut d'abord connaître exactement la forme de son disque. On y parvient au moyen du micromètre à fils parallèles. Cet appareil est un réticule qu'on adapte à une lunette astronomique, etqui consiste en deux fils tendus parallèlement. Une vis permet de faire varier la distance de ces fils sans altérer leur parallélisme, et de mesu-