FORME DU DISQUE SOLAIRE

rer leur distance : mais cette mesure est inutile pour notre objet. On dirige vers le soleil la lunette armée de ce réticule, et on le règle de manière que les deux fils soient tangents en deux points opposés du disque solaire. Si ensuite on fait tourner la lunette autour de son axe de manière à changer la direction des fils, on constate qu'ils peuvent encore être amenés à être tangents de part et d'autre au disque, sans qu'il soit nécessaire de faire varier leur écartement ^ On conclut de là que le disque du soleil est un cercle. Dans cette observation, comme dans toutes celles qui se font sur le soleil à Taide de lunettes, il faut se servir de verres noircis pour éviter l'éclat blessant de ses rayons. On entend par la situation du soleil sur la sphère la situation du centre de son disque.

Étude précise du mouYement apparent du soleil. Éclip-

tique. — Pour Connaître chaque jour la position exacte du soleil, le moyen est le même gue pour les étoiles : on détermine son ascension droite et sa déclinaison, c'est-à-dire celles de son centre.

Pour mesurer l'ascension droite du centre du soleil, on relève l'heure du passage de son bord occidental, puis de son bord oriental, au méridien : chacun de ces passages a lieu quand le bord est tangent au fil du réticule tendu suivant le méridien dans la lunette méridienne. L'heure du passage du centre est la moyenne arithmétique des heures des passages des deux bords, et on en déduit, d'après la règle connue, l'ascension droite du centre (p. 25|.

Pour mesurer la déclinaison du centre du soleil, on

Erend les hauteurs de son bord supérieur et de son ord inférieur, au moment où il passe au méridien : il n'y a pour cela qu'à amener successivement en contact avec ces deux bords le fil horizontal que porte le réticule de la lunette méridienne. La hauteur du centre est la moyenne arithmétique des deux hauteurs observées, et on en déduit immédiatement la déclinaison demandée (p. 26).

Il est vrai qu'on ne peut prendre à la fois les hauteurs de ces deux bords à l'instant précis où le centre passe au méridien ; mais dans le court intervalle qui sépare les deux observations la hauteur du soleil reste

1. Toutefois ilVen est pas rigoureusement ainsi lorsque le soleil est près de l'horizon : car la réfraction relève son bord inférieur plus que son bord supérieur et fait paraître son disque légèrement aplati dans Iç sens vertical.