INÉGAUTË DES JOURS ET DES NUITS, SAISONS

mi^hère sud : la zone qu'ils comprennent s*appelle la Zone torride.

Les parallèles tracés à 23^27' de chaque pôle s'appellent Cercles polaires, arctique et antarctique ; les calottes sphériques qu'ils terminent sont dites Zones glaciales.

Enfin entre chaque tropique et le cercle polaire situé dans le môme hémisphère s'étendent les deux Zones tempérées.

Nous avons déjà fait connaître les caractères de ces zones. En dehors des zones glaciales, le soleil se lève et se couche dans chaque période de 24 heures ; il passe au zénith deux fois par an dans la zone torride, et n'y passe jamais dans les zones tempérées. Dans les zones glaciales, on ne voit ni lever, ni coucher de soleil, à une certaine époque de l'année, pendant plus de 24 heures.

Influence de l'atmosphère sur la dorée da Jonr. C^ré-

pascaie. — Ainsi que nous l'avons dit (p. 50), la réfrac* tion atmosphérique retarde le coucher des astres et avance leur lever. Elle augmente donc la durée du jour aux dépens de la nuit.

De plus, lorsque le soleil a disparu sous l'horizon, la nuit ne se fait pas instantanément, mais il y a un passage graduel à 1 obscurité complète. Le lever du jour est annoncé par une transition semblable. Ce phénomène tient à ce que l'atmosphère renferme des vapeurs et des particules qui, grâce à leur élévation, sont frappées par les rayons du soleil lorsqu'il est un. peu au dessous de l'horizon, et les réfléchissent vers nous. La clarté qui nous parvient ainsi constitue le crépuscule. Il y a le crépuscule du soir et celui du matin, qui s'appelle aussi Vaurore

L'observation montre qu'il y a crépuscule tant que le soleil est à moins de 18^ au-dessous de l'horizon. La durée de ce phénomène varie suivant les lieux et les saisons; évidemment elle est d'autant plus grande que le cercle diurne décrit par le soleil coupe l'horizon sous un plus petit angle. A l'équateur, il le coupe à angle droit : le crépuscule y est aussi court que possible (1*» 12° environ). Au pôle, le soleil marche à peu près parallèlement à l'horizon : chacun des deux crépuscules y dure près de deux mois. La longue nuit des régions polaires en est donc fort abrégée. Ajoutons qu'elle est tempérée encore par de fréquentes aurores boréales.

Dans nos climats, le crépuscule a sa plus petite durée (1*»47°) lorsque la déclinaison du soleil est de 7«>