Î02 COUIUNTS DE L'ATMOSPHÈRE ET DE L'OCÉAN

tesse relative se compose avec la vitesse absolue dirigée vers le sud pour produire une vitesse résultante dirigée vers le sud-ouest. La vitesse composante vers Touest tend à disparaître par suite du frottement contre le sol; mais à mesure que la masse en mouvement atteint un parallèle d'un rayon plus grand, cette composante se régénère sans cesse. Un effet tout semblable se produit symétriquement dans Thémisphère sud.

' On observe en effet, dans la zone torride, des vents réguliers qui soufflent du nord-est dans Thémisphère boréal, du sud-est dans Thémisphère opposé ; à Téquatcur même, la direction générale des vents est de

Fig. 62 — Circulation atmosphérique.

Test à Touest, Ces vents réguliers qui amènent Tair vers Téquateur sont connus sous le nom d'alizés.

Les courants qui au contraire transportent Tair de réquateur vers les zones tempérées sont appelés contrealizés. Lorsqu'ils arrivent à nos latitudes après avoir suivi le mouvement de parallèles plus grands, ils ont par rapport au sol un excédent de vitesse vers l'est. Aussi les contre-alizés souftlent du sud-ouest dans l'hémisphère nord, du nord-ouest dans l'hémisphère sud. Le contre-alizé du sud-ouest est le vent qui prévaut dans nos climats et vient fréquemment condenser chez nous, sous forme de pluie, les vapeurs de l'Atlantique.

CVCLO.NEî^. 103

Les alizés ont évidemment pour résultat de rafraîchir la zone torride, et les contre-alizés d'apporter de la chaleur aux contrées éloignées de Téquateur. Cette circulation atmo^phérique tempère donc les climats chauds ainsi que les climats froids.

Moussons. — Outre ces grands courants de direction constante, il faut citer des vents périodiques qui soufflent dans différentes régions du globe et appelés moiLSSons. Les plus connus sont ceux de la mer des Indes : ils soufflent du sud-est pendant six mois, à partir du commencement de janvier, et du riord-ouest pendant les six autres mois. Leur cause est dans la flxité de la température de la mer, et dans les variations de celle du continent de TAsie. En hiver cette terre est froide et couverte de neige, tandis que la mer est relativement chaude : au-dessus de la masse liquide, Tair plus raréfié monte et celui du continent vient le remplacer. L'effet inverse se produit en été, lorsque le territoire de la Chine est fortement échauffé

Les moussons des autres parties du globe reconnaissent des causes analogues.

Cyclones. — Les mouvements en grand des couches atmosphériques engendrent des perturbations partielles dont les lois principales commencent aujourd'hui à se révéler.

Les tempêtes consistent invariablement en des tourbillons à axe vertical, appelés cyclones. Le pied de cet axe, ou centre du cyclone, est le centre d'une dépression barométrique, autour duquel la pression va en croissant : le tourbillon a autour de ce point un mouvementgiratoire qui, dans notre hémisphère, s'effectue constamment dans le sens inverse des aiguilles d'une montre qu'on placerait à plat devant soi; dans l'autre hémisphère, il est toujours, au contraire, dans le sens des aiguilles de la montre. Les cartes que publie chaque jour le Bureau central météorologique de France permettent de reconnaître immédiatement la situation des cyclones : 1*» par les isobares ou courbes d'égale pression barométrique, qui entourent le centre du cyclone et accusent une pression croissante avec la distance à ce point; 2*' par les flèches qui indiquent en chaque lieu la direction du vent, et qui sont ei} conformité avec la loi précédemment énoncée.

De plus, le centre de chaque cyclone décrit une trajectoire à forme parabolique tournant sa convexité vers l'ouest. Tous les cyclones de notre hémisphère nais

104 COUnANTS DE L'ATMOSPIIÈUE ET DE L'OCÉAN.

sent à une certaine dislance de l'équateur, se dirigent d'abord vers le nord-ouesl, rebroussent chemin à linc certaine latitude, et marchent ensuite vers le nord-est (fig. 63). Leur vitesse sur cette trajectoire est croissante. Dans nos climats, elle atteint celle d'un train express. Dans rhcmisphère austral» ils décrivent des courbes symétriques, c'est-à-dire qu'ils se dirigent d'abord vers le sud-ouest, puis vers le sud-est. La zone

aui s'étend à 10 ou 15 degrés environ de part et d'autre e l'équateur est exempte de cyclones.

Suivant M. Faye, président du Bureau des longitudes, ces tourbillons sont engendrés dans les hautes régions de l'atmosphère, et se propagent de là jusqu'au sol; ils se produisent par l'action mutuelle de deux courants parallèles et de même sens, mais de vitesses inégales, t'est un effet tout pareil à celui qui s'observe dans les rivières lorsque deux filets liquides marchent côte à côte avec des vitesses différentes : il se forme alors un tourbillon, qui va du filet le plus rapide vers le plus lent.

Or, suivons les vents contre-alizés, dans notre hémisphère, à partir de l'équateur. Dans la zone torride, ils régnent à une grande hauteur et ne peuvent être observés que grâce aux nuages nacrés, formés de particules de glaces, qu'ils charrient avec eux. On les voit ainsi se diriger d'abord vers l'ouest, tendre progressivement vers le nord-ouest, vers le nord, puis vers le nord-est.

Ces changements de direction sont un effet de la rotation du globe. En effet, nous avons vu comment ces masses d'air sont appelées vers le nord. Mais, ainsi que nous l'avons expliqué (p. 93), elles ont, à Téquateur, comme toute la masse atmosphérique, une vitesse acquise vers l'ouest, ou en d'autres termes elle sont en relard sur le mouvement de rotation du globe. En s'éloignant, elles rencontrent des parallèles plus petits, et dont la vitesse vers l'est est moindre qu'à l'équateur. Leur relard devient donc de plus en plus petit, par conséquent leur vitesse vers l'ouest diminue, et leur direction tend progressivement vers le nord : elle l'atteint lorsque le retard sur la rotation du globe devient nul. A partir de là, les masses d'air continuant à s'éloigner de l'équateur et à se trouver sur des parallèles de plus en plus petits, sont en avance sur la rotation du globe. La direction du contrealizé tourne donc vers le nord-est, et progressivement vers l'est. D'ailleurs la vitesse des couches d'air aug-