COURANTS DE LA MER

menle, au moins pendant un certain temps, à mesure qu'elles gagnent en latitude. lien résulte que dans la bande comprise entre les trajectoires de deux masses d'air ainsi entraînées, le bord septentrional, près de Téquateur, a une plus grande vitesse que le bord méridional : d'où la production de tourbillons dirigés de Test à Touest en passant par le nord. Par là s'explique également la trajectoire parabolique des cyclones.

La connaissance de ces lois est d'une haute importance pour la navigation. D'abord, sachant la courbe que décrivent les centres des tourbillons, on peut, avec quejque chance de succès, prédire leur arrivée sur les côtes d'Europe. Pour cela, on détermine par des observations faites sur le continent américain quelques points de la trajectoire d'un cyclone, ainsi que sa vitesse de translation; en prolongeant cette courbe suivant sa forme habituelle, on parvient assez fréquemment à annoncer à l'avance par dépêche télégraphique le passage du phénomène dans une région déterminée de TEurope. Mais les lois exactes de la marche des cyclones sont imparfaitement connues jusqu'ici, et ces prédictions tombent souvent à faux.

Survient-il une tempête, les données précédentes dictent aux marins les manœuvres à lui opposer. Il faut d'abord savoir où est le centre du tourbillon : d'après le sens de la rotation, en faisant face au vent on a ce centre à sa droite dans l'hémisphère nord, à sa gauche dans Thémisphère sud. Maintenant, il y a à distinguer entre le bord est et le bord ouest de la bande parcourue par le météore. A l'est, comme on le voit sur la figure 63, la vitesse de translation s'ajoute à la vitesse de rotation, et la force du vent est beaucoup plus redoutable : c'est le bord dangereux, A l'ouest, la vitesse de translation se retranche au contraire de la vitesse de rotation : c'est le bord maniable. Si Ton est sur le bord maniable, on peut échapper à la tempête vent arrière, puisqu'on se dirige ainsi en sens contraire du chemin que suitle centre de perturbation ; sur le bord dangereux, cette manœuvre entraînerait le vaisseau dans le tourbillon : il faut prendre le vent debout, c'est-à-dire faire face aux lames, et laisser passer l'ouragan.

Courants de la mer. — Comme l'atmosphère, l'Océan est parcouru par des courants réguliers, dus peut-être à des changements de densité causés dans l'eau dp la mer par la chaleur du soleil, mais pour une plus forte

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