Mot grec

GNOMONS ET CADRANS SOLAIRES

(fig. 68) qui joint le sommet de Tombre au sommet de la tige passe par le soleil S; l'angle qu'elle fait avec l'ombre CB est la hauteur du soleil au-dessus de Tho-

rizon ; le rapport pg mesure la tangente trigonomé-

trique de cet angle. Quant à l'azimut du soleil, il est marqué par l'angle que fait l'ombre avec une ligne fixe BD menée sur le sol à partir du pied du gnomon, et formant la trace du premier vertical.

La principale cause qui ôte de la précision à cet instrument est que l'ombre ne se termine pas nettement, à cause des dimensions appréciables du soleil,

Fig. 69. — Gnomon à plaque percée.

et se dégrade insensiblement : c'est le phénomène connu sous le nom de pénombre. On remédie à cet inconvénient en adaptant au gnomon (fig. 69) une plaque percée d'un trou qui se trouve exactement sur l'axe de la tige. Les rayons du soleil, après avoir passé par cet orifice, forment sur le sol, comme on l'explique en physique, une image elliptique du soleil : c'est le centre de cette ellipse cjue l'on observe et qui marque virtuellement l'extrémité de l'ombre.

Le gnomon sert à tracer la méridienne. Il n'y a qu'à trouver la direction de l'ombre la plus courte : mais elle est la bissectrice de l'angle formé par deux ombres égales quelconques, puisque le soleil est à la même hauteur au-dessus de l'horizon lorsqu'il se trouve à