PHASES DE U LUNE

de la kDMï. — La lune est l'astre qui nous intéresse le plus après le soleil, à raison de ses grandes dimensions apparentes et des aspects divers qu'elle nous offre.

Son mouvement propre sur la sphère est plus sensible que celui d'aucun autre corps céleste. Il suffit de l'observer pendant quelques heures pour constater qu'elle change notablement de position parmi les étoiles et qu'elle se dirige vers 1 est. En énonçant ce fait, nous faisons, bien entendu, abstraction du mouvement diurne, comme lorsque nous avons parlé du soleil (p. 82). Si l'on note dans queUe constellation se trouve placée la lune à un jour donné, on trouve qu'elle y revient, après avoir fait le tour entier de la sphère,

d'occident en orient, au bout de 27J - environ. Son

mouvement propre est à peu près 13 fois aussi rapide que celui du soleil.

nuMos. — 11 y a une époque dans le mois où la lune est complètement invisible : c'est le temps de la nouvelle lune. Au bout d'un jour ou deux, on commence à l'apercevoir à l'est du soleil, sous la forme d'un croissant délié, qui tourne sa convexité vers cet astre ; suivant alors le soleil dans son mouvement diurne, elle se lève et se couche quelque temps après lui. Une semaine environ après la nouvelle lune, le croissant,

PcRCHON. Cours de Cosmograplik. 11

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s'épaississant par degrés, est devenu un deraî-cercl qui brille à 90® et à Test du soleil; il se lève vers midi et se couche vers minuit : c'est le premier quartier.

une

Bientôt le diamètre du demi-cercle est remplacé par

le ligne convexe qui s'enfle de plus en plus, et une

semaine encore après, la lune est devenue un disque

parfait, la pleine lune; ce cercle est à Topposé du soleil;

il se lève au coucher du jour et se couche à son lever.

vers

di

semaine est devenu un demi-cercle, le dernier quartier. Celui-ci se lève vers minuit et se couche vers midi.

Ensuite le diamètre de la demi-lune se creuse peu à peu ; Tastre se montre sous la forme d'un croissant qui tourne sa convexité vers le soleil et devient de plus en plus grêle à mesure qu'il s'en rapproche. Ënfln, une semaine après le dernier quartier, le croissant s'évanouit tout à fait. Nous sommes à une nouvelle lune, et la série des phases recommence.

Explication des phases. — Ces changements de forme de l'astre s'expliquent aisément si 1 on suppose que la lune soit un globe sans lumière propre, et nous réfléchissant seulement l'éclat du soleil. Admettons de plus que, placée beaucoup plus près de nous que le soleil, elle tourne autour de la terre sans s'écarter considérablement du plan de Técliptique. Dans chacune de ses positions, le soleil éclaire la moitié de l'astre, satellite de la terre; mais le cercle d'illumination lunaire se trouvant placé de différentes laçons par rapport à nous, il en résulte une diversité d'aspects.

Lorsque la lune est placée entre le soleil et la terre, ou est en conjonction (position 1, fig. 105], elle tourne vers nous sa partie obscure, et nous ne l'apercevons pas : elle est alors d'autant plus invisible qu'elle est plongée dans les rayons éblouissants du soleil. C'est la nouvelle lune*.

Quand notre satellite passe à Test du soleil, le cercle d'illumination nous laisse voir, sous forme de croissant, une partie de plus en plus grande de la région éclairée. Le croissant est limité du côté convexe par le contour de la lune, qui est circulaire, et du côté concave par le cercle d'illumination, dont la projection est une demi-ellipse concave.

1. Le soleil n'est pas représenté dans la figure et doit être suppo^b à une grande distance dans la direction marquée par la flèche.