CL LB SL ~ SA — LB

La distance SL du soleil à la lune, A Tépoque de la conjonction, est la diiTérence entre les distances delà terre au soleil et de la terre à la lune: soit en moyenne 23 280 — 60, ou 23 220, le rayon terrestre étant pris

pour unité. LB vaut — ; SA — LB vaut 108- — — > soit

approximativement 108. On trouve donc

CL=:i-^ — 59.

Telle est la longueur moyenne du cône d'ombre de la lune : elle est voisine de la distance de la lune à la terre. Mais cette dernière distance étant variable, la longueur du cône d'ombre lui est tantôt supérieure, tantôt inférieure. C'est pourquoi les éclipses de soleil peuvent être totales ou annulaires.

Moyens d'observer nne éellpse de soleil. — Une

éclipse de soleil peut aisément s'observer à l'aide d'un verre noirci à la flamme d'une bougie. Voici un procédé encore plus simple. Si l'on expose au soleil une feuille de papier percée d'un petit trou, et qu'on reçoive sur un écran les rayons qui ont traversé cet orifice, ils forment, d'après les principes de l'optic^ue, une image renversée du soleil. Cette image est circulaire dans les circonstances ordinaires, échancrée pendant une éclipse; elle permet de suivre toutes les pnases du phénomène.

Un arbre réalise naturellement un appareil du même genre. Les rayons qui i)assent à travers les jours étroits que laissent les feuilles dessinent sur le sol des ellipses, images du soleil déformées par l'obliquité de l'incidence. Pendant toute la durée d une éclipse, ces ovales lumineux sont échancrés en croissant, et donnent à Tombre d'un arbre une physionomie toute particulière.

Description d'ane éellpse de soleil. — DanS UOe

éclipse totale de soleil, l'observateur commence par entrer dans le cône de pénombre. On voit le disque solaire se marquer d'une échancrure qui l'envahit peu

BESCRIPTIQN DUNE ÉCLIPSE. 197

à peu; SOT la limite de Tombre, les montagnes de la lune se distinguent quelquefois à Toeil nu (ng. 126). A mesure qpe le soleil prend la forme d'un croissant de plus en plus délié, le ciel p&lit, les objets prennent une teinte jaun&tre particulière. Mais tant qu'une partie du soleil est à découvert, il fait encore grand jour. Au moment où le dernier reste de la surface raaieuse disparaît, les ténèbres se font brusquement, les principales étoiles brillent au del, c'est la nuit pendant quelques minutes. Cette obscurité est très inégale d'une éclipse à une autre. Tantôt on ne peut apercevoir que cinq ou six étoiles de première grandeur, tantôt on voit de toutes parts celles de deuxième. Certains observateurs n'ont pas eu besoin de lumière artificielle pour lire et écrire, d'autres ont été dans Timpossibilité de distinguer les caractères. Dès qu'un seul point du soleil reparaît, le jour renaît subitement et vient dissiper un sentiment (rangoisse qui s'est répandu sur tous les êtres.

Pendant la phase d'obscurité, le thermomètre baisse et l'on voit se produire tous les phénomènes qui accompagnent d'ordinaire la nuit. Les fleurs se ferment, les oiseaux cessent de chanter, les animaux se couchent ou regagnent leur gîte. L'impression profonde Eroduite sur les hommes a été retracée par de nomreux observateurs. Nous citerons à ce sujet un passage d'Arago, témoin oculaire d'une éclipse qui fut totale en 1842 dans le midi de la France :

«L'heure du commencement de Téclipse approchait. « Près de vingt mille i>ersonnes examinaient, des « verres enfumés à la main, le globe radieux se pro- « jetant sur un ciel d'azur. A peine, armés de nos « fortes lunettes, conmiencions-nous à apercevoir la « petite échancrure du bord occidental du soleiK qu'un « cri immense, mélange de vingt mille cris différents, « vint nous avertir que nous avions devancé seulece ment de quelques secondes l'observation faite à « l'œil nu par vingt mille astronomes improvisés dont « c^était le coup d'essai. Une vive curiosité, l'émula- « tion, le désir de ne pas être prévenu, semblaient « avoir eu le privilège de donner à la vue naturelle a une pénétration, une puissance inusitées.

« Entre ce moment et ceux qui précédèrent de très •t peu la disparition totale de 1 astre, nous ne remar- « quâmes dans la contenance de tant de spectateurs tt rien qui mérite d'être rapporté. Hais lorsque le

|9S ËaiPSES SE SOLEIL.

« soleil, réduit à un étroit filet, commença à ne plus a jeter sur notre horizon qu'une lueur très afFaiblie, « une sorte d'inquiétude s empara de tout le monde; a chacun éprouvait le besoin de communiquer ses « impressions à ceux dont il était entouré. De là, un « mugissement sourd, semblable à celui d'une mer o lointaine, après la témpôte. La rumeur devenait de « plus en plus forte à mesure que le croissant s'amin* « cissait. Le croissant disparut enfin ; les ténèbres suc- « cédèrent subitement à la clarté, et un silence absolu

Fig. Ul. — Ombrt do IBnlIlaga fm irbra en Ismpi ordindre.

< marqua cette phase de l'éclipsé, tout aussi nettement

< que l'avait fait le pendule de notre horloge astrono- ' mique. Le phénomène, dans sa magnificence, venait

< de triompher de la pétulance de la Jeunesse, de la

< légèreté que certains hommes prennent pour un

< signe de supériorilé, de l'indifférence bruyante doat

< les soldats lont ordinairement profession. Un calme ' profond régna aussi dans l'air : les oiseaux avaient ! cessé de chanter.

« Après une attente BOlennelle d'environ deux mi-

COURONNES. PROTUBERANCES. ■»

a nutes, des transports de joie, des applaudissements « frénétiques, saluèrent avec le même accord, la « même spontanéité, la réapparition des premiers a rayons solaires. Au recueillement mélancolique pro- B duit par des sentiments indéfinissables, venait de « succéder une satisTaction vive et franche, dont pera sonne ne songeait à contenir, à modérer les élans'. »

'Conroane. Protab^ranceB. — LeS éclipSCS totales de

soleil sont accompagnées d'une brillante apparition, observée de toute antiquité, et décrite par Pliilostrate

Fis- m. — Ombra do f«iii11*ga d'un trbre psndii

et Plutarque. Le soleil se montre environné d'une magniQaue auréole, formée de rayons qui se projettent à une aistance considérable. Sur cette gloire lumineuse se projette la lune loule noire, présentant sur ses bords un léger reflet qui fait parfaitement ressortir la rondeur de cet astre.

La couronne, c'est le terme consacré, ne peut être observée que lors des éclipses totales, c'est-à-dire pen-