MOUVEMENT DES PLANÈTES. — SYSTÈME DE COPERNIC

c'est-à-dire que Vinverse de la révolution sidérale d'une planète est égal à Vinverse de Vannée sidérale ^ plies ou moins Vinverse de la révolution synodique, suivant que la planète est inférieure ou supérieure.

Systèmes de Ptolémée et de Copernic. — NoUS VOici

arrivés à la conception du système planétaire qui a immortalisé Copernic. Jusqu au seizième siècle, on avait regardé la terre comme immobile au centre du monde, et tous les corps célestes comme accomplissant leurs révolutions autour de notre globe, pièce fondamentale de l'univers. La lune décrivait Torbite la plus petite, puis venaient celles de Mercure, de Vénus, du Soleil, de Mars, de Jupiter, de Saturne, et au delà la sphère des étoiles fixes. Mais pour expliquer la variété de tous ces mouvements, il avait fallu imaginer des hypothèses très laborieuses. Tel était le système de Ptolémée, astronome qui vivait à Alexandrie 130 ans avant notre ère et dont les idées furent adoptées par les astronomes de l'antiquité et du moyen âge.

Dans le système de Copernic, confirmé d'une façon absolue par tous les progrès de la science, le soleil est immobile dans l'ensemble des planètes, qui circulent toutes autour de lui de Touest à l'est ; la terre ellemême n'est autre qu'une planète d'une grosseur relativement assez faible. Ces corps, en ne considérant pour l'instant que ceux qui étaient connus des anciens, se rangent autour du soleil dans l'ordre suivant : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter et Saturne. Quanta la lune, elle ne fait pas partie des planèles; elle tourne véritablement autour de la terre, qu'elle suit dans son mouvement.

Le globe que nous habitons se trouve par là bien déchu du rang auquel la vanité humaine l'avait placé; il nous resle encore à franchir un degré, et à montrer, ainsi que nous le ferons bientôt, que le soleil luimême et tout son corlège de planètes n'est qu'un détail insignifîant dans l'immensité de l'univers.

CEAPITRE XXIII