QUATRIÈME DIVISION

f^ues générales sur rutilité d'acclimater en France des végétaux exotiques et particulièrement des arbres fruitiers et forestiers (i).

La France, située entre les quarante-deuxième et cinquante-uniàne degrés de latitude boréale, se trouve dans les circonstances les plus favorables à la naturalisation. De larges bassins, entourés de

(i) L'article qu'on ya lire diffère des tableaux manuscrits que les élères ont pu voir exposés dans la salle du Cours. Ces tableaux, rédigés séparément à diverses époques, manquaient d'ensemble et offraient d'ailleurs des redites. M. Thoûiu m'avait chargé de les revoir et de les refondre. Je suivis un ordre qui me parut plus précis, et comme, en modifiant la marche première et en changeant la rédaction d^ l'article presque entier , il était difficile de ne pas placer quelques idées nouvelles, je craignis d'autant moins de mettre un peu du mien, que je pouvais soumettre mon travail au professeur. Comn^e il Ait adopté par lui , je me trouve dispensé d'indiquer d'une manière plus particulière le petit nombre d'addilions que j'ai ijetées çà et Ik dans le cours de l'article.

Les F u'(M générale» surtuiiliié d'acclimater en France des végétaux exotiques faisaient la 'maj^eure partie d'un des discours d'ouverture du Cours. Je les place ici telles qu'elles furent extraites par M. Thoiiin de deux mémoires publiés par lui à diverses époques^

NATUBÂLISA.TIÔK DES VÉGÉTAUX. 343

hautes chaînes de montagnes, y présentent, pour ainsi dire, toutes les températures, depuis la pkis froide jusqu'à la plus ehaude. On y rencontre des terrains de nature aussi variée que les besoins des végétaux les plus différens, et ces terrains, convenablement arrosés par de fréquens cours d'eau, ne demandent que des soins nouveaux pour se couvrir de productions nouvelles.

Un agronome justement célèbre, Rozier, a ingénieusement partagé la France en quatre régions, qu'il a nommées climats du pommier^ de la vigne y de Voli^^ier et de V oranger.

Le climat du pommier est celui dans lequel on cultive en grand , et pour en faire du cidre , les différentes espèces de poires et de pommes. La vigne peut y croître jusqu'à un certain point, mais jamais assez bien pour fournir du vin d'une bonté et dans une proportion suffisantes pour indemniser le cultivateur de ses dépenses et le dédommager de son travail. Le climat de U vigne peut bien admettre le pommier; mais il ne recevra pas l'olivier, encore moins l'oranger. Le climat de l'olivier admettra la vigne et le pommier, mais non l'oranger. Enfin le climat de l'oranger, exclusivement propre à la culture en pleine terre de cet arbre utile, sera également favorable aux trois autres végétaux précités.

Ce dernier commence aux environs de Tou-

344 COURS DE CULTORE.

Ion et se termine, pour la France, dans le département des Basses - Alpes, Celui de Tolivier s'étend du sud au nord , de Toulon à Carcassonne. Là commence le climat de la vigne, qui est le plus étendu. Il est borné , à environ dix myriamètres au nord de Paris , par le climat da pommier, qui n'a d'autres limites que celles de la France, au septentrion.

Chacune de ces régions est propre, n'en doutons pas, à la naturalisation d'une foule de végétaux divers, qui doivent faire l'objet de notre ambition et de nos recherches assidues.

Si nous nous étions bornés à conserver et à améliorer les production^ de ce genre, que la nature avait primitivement accordées à la France, nous ne connaîtrions 'mêmç pas la plupart de ces arbres précieux, qu'une longue possession nous fait regarder maintenant comme indigènes à notre sol. La ronce , le rosier, l'airelle, l'arbousier, le caroubier, le câprier et le jujubier; le pommier, le poirier et le prunier, qui ont, à la vérité, fourni par une longue culture environ trois cents bonnes variétés (î); le châtaignier, le Cormier, l'alisier, l'azerolier, le néflier, le merisier, le groseillier, l'épine- vinette , le framboisier, le cornouillçi*, le noisetier, le hêtre et le

(i) On ne compte pas ici ceUe foule de variétés, deux ou trois fois plus nombreuses encore, qui n'ont pas dû trouver place dans nos verger^, à cause de leur mauvaise qualité.

micocoulier, formeraient l'entière collection de nos végétaux fruitiers. Ces treize derniers n'ont donné qu'une ciaquantaine de variétés , soit parce ique leurs usages étant plus restreints, on s'est contenté de les cultiver en rase campagne sans les assujettir à une culture aussi soignée que cellç des espèceis transportées dans nos jardins, soit parce que leur nature se refuse à' se diversifier davantage.

Lès Grecs et lés Romains ont ensuite enrichi notre sol de dix autres arbres fruitiers; savoir, la vigne, le cerisier, le figuier, l'olivier, l'oranger, le citronnier, lé grenadier, le mûrier, l'amandier et le, noyer, qui nous ont procuré de trois à quatre cents variétés, et nous avons enfin naturalisé , outre le pêcher, l'abricotier et le cognassier, dont nous connaissons aujourd'hui àpeu- près, soixante variétés, le mûrier à papier (broussonetia papyrifera) , Faesculus (pavia) à longues grappes {œsculus nuiçrostachia)^ l'assiminier à trois lobes {annona triloha)y le goyavier {psidium piriferum ) , le jambosier (ei^emaya/n- ^oj), le pin QxAXisk {pinus pined)^ le pistachier {pistachia vera ) , le plaqueminier [diospyros lotus , virginianuy et kaki)^ et enfin le chêne à glands doux (quercus ballota^ Desf.), qui commence à donner de bons fruits, même dans le climat de Paris. Le dattier peut être aussi cultivé dans nos provinces les plus méridionales.

34C COURS DE CULTUBE.

Quoiqu'une parrie de ces végétaux ne soient encore propres qu'au midi de, la France, quoique leurs produits ne soient pas tous également savoureux, également utiles, peu de peuples sur la terre sont en possession d'autant de richesses de cette nature. Cependant , puisque des quarante-deux genres que je viens d'énumérer, plus de la moitié nous vient des pays orangers, pourquoi ne chercherions-nous pas à en acclimater un plus grand nombre? Le succès dont les premières tentatives ont été suivies nous répond assez de celui que nous devons nous promettre pour la suite. Voyons seulement quels sont leslieux d'où nous pouvons tirer de nouvelles souches d'arbres fruitiers et parmi ces végétaux quels sont ceux qu'il nous importe le pl«s d'acquérir.

Les végétaux qui croissent depuis le soixantièmedegréde latitudejusqu'au qwatre^vingtième, dans notre hém^^re, peuvent être transplantés chez nous avec succès, suitout dans les départemens humides clu nord de la France, eta choisissant les terrains et les expositions qui leur conviennent. Les pommiers et le cerisier de Sibérie, quelqucfs espèces d'airelles et beaucoup d'autres arbres et plantes que nous avons tirés de ces climats, et qui sont naturalisés depuis long-temps dans laos jardins, sont une, preuve incontestable de cette vérité.

Malheureusement ces vastes pays sont peu

NATURALISATION DES VlêciÉTAUX. 347

fertiles en arbres fruitiers; peut-être la nature en fut atare pour eux; peut-être aussi les peuples qui les habitent surent mal tirer parti de ses dons : quoiqu'il en soit, il est cependant impossible qu'il ne s'y rencontre pas des productions qui, transplantées dans nos jardins et soumises à une culture réglée, se perfectionneront d'abord et produiront ensuite des variétés utiles dans l'économie rurale. Les voyages d'Ammann, de Gmelin, de TÉpéchin etdePallas dans le nord de l'Europe et de l'Ajrfe, nous ont fait connaître quelques espèces de cerisiers, d'abricotiers et d'amandiers , qui pourraient nous être d'autant plus utiles, qu'étant mariées avec les espèces congénères que nous possédons déjà , elles nous procureraient de nouvelles variétés; d'ailleurs ces arbres , qui croissent dans un clinjat aussi froid et dans un sol qui paraît si peu propre à ia végétation, nous offriraient sans doute de noiivdies ressources pour l'emploi de plusieurs terrains que nous laissons incultes.

Puisque les productions des pays plus froids que le notre se naturalisent aisément chez nous, il n'est pas douteux que les arbres qui croissent sous une latitude semblable à la nôtre, c'est-àdire entre les quarante-deuxième et cinquanteunième parallèles, puissent réussir dans notre climat^ en prenant les soins et les précautions convenables. Quoique l'expérience nous ait dc-

montré cette vérité depuis long -temps, nous n'en avons pas profité autant que nous aurions pu le faire. Jusqu'à présent ces contrées si riches en végétaux divers ne. nous ont en effet fourni d'autres arbres fruitiers que le cerisier, le pêcher, le figuier et l'abricotier; elles en produisent cependant plusieurs autres tout aussi désirables, et qui pourraient devenir chez nous la source de nouvelles jouissances : tels soiit, dans le Levant, le genre des plaqueminiers, et dans l'Amérique septentrionale les anofies, diverses espèces de châtaigniers, de noyers, etc., etc.

U n'est pas moins probable que les végétaux qui croissent dans l'autre hémisphère, entre le trentehuitième et le soixantième degré de latitude australe, s'acclimateraient également bien chez nous, puisque les Espagnols ont naturalisé dans quelques parties du Chili beaucoup de nos arbres fruitiers, et que les Hollandais ont transporté au cap de Bonne-Espérance une grande partie des végétaux utiles de l'Europe, qui y fructifient trèsbien. Nous pouvons donc croire que ceux d'une partie de la Nouvelle-Hollande, de la Nouvelle- Zélande, de plusieurs îles de la mer du Sud, et de toute la pointe de l'Amérique , depuis le Chili jusqu'à l'extrémité des Terres Magellaniques , pourraient être transportés avec succès dans quelques-uns de nos départemens.

Ces pays , dont les productions fournissaient

NATURALISATION DES VÉGÉTAUX. 34g

naguère presque seules à la subsistance de leurs habitans,reiifermejit des végétaux aussi difTérens <les nôtres par leurs formes, que par la saveur de leurs fruits. Dombey, ce voyageur auquel l'histoire naturelle et la botanique surtout ont de si grandes obligations, nous a fait connaître, sous le nom- de pin du Chili (^araucaria excelsa ), Tun des plus grands arbres de la nature, dont les amandes font presque toute la nourriture des Indiens qui habitent la cordilière du Chili.

Quelle ample récolte de végétaux utiles et inconnus tous ces pays immenses n'offrent-ils pas à nos recherches, avec l'espoir bien fondé de les voir réussir dans notre climat ? Si nous en j ugeons par analogie , et d'après les relations des voyageurs qui ont parcouru ces contrées, nous pouvons espérer de quadrupler le nombre de nos genres d'arbres fruitiers, et d'enrichir notre agriculture d'une bien plus grande quantité de plantes utiles à la nourriture des bestiaux, et à l'emploi de divers terrains dans nos départemens septentrionaux, sans même rencontrer d'obstacles très-difficiles à vaincre.

Nos provinces méridionales peuvent s'enrichir des productions étrangères qui croissent entre les trente-cinquième et quarante- deuxième parallèles dans les deux hémisphères.

Nous pouvons encore espérer d'acclimater chez nous beaucoup de végétaux qui croissent entre

35o COURS DE CULTURE.

les Tropiques; cette grande étendue de pays, la plus riche et la plus abondante en productions utiles à la nourriture de Thonime, contient des terres élevées et de hautes montagnes, dont la température, semblable à la nôtre et plus froide même dans plusieurs parties, nous fait présumer que les végétaux qui y croissent réussiraient également bien dans notre climat; enfin nous ne devons pas désespérer d'acquérir, avec de la patience et des soins, plusieurs productions de cettemémezone qui viennent dans les lieux moins élevés : l'avocayer des Antilles ( laurus persea ) et le cherimolia du Pérou ( anona cherimolia^ Miller), deux arbres fruitiers intéressans, sont cultivés en Espagne et y donnent de bons fruits; mais ce qui fortifie surtout nos présomptions et doit nous faire concevoir les plus flatteuses espérances , c'est le succès d'une expérience faite , il y a une cinquantaine d'années, sur un goyavier {psidiwn piriferuin) transplanté avec succès en Provence.

Cet arbre fruitier croît naturellement aux Antilles, dans quelques parties de la Terre-Ferme de l'Amérique, voisines de l'Equateur, et dans différens endroits les plus chauds de l'Inde. Des graines en furent envoyées de Saint-Domingue au Muséum d'histoire naturelle en 1772. On les sema sous châssis au commencement d'avril, la plupart des semences levèrent dans l'espace de

NATURALISATION DES VÉGÉTAUX. 35 ï

six semaines. Les jeunes plants furent divisés également en deux parties et cultivés ultérieurement de deux manières difféi'entès : les uns, traités comme les autres plantes de la zone torride, furent constamment rentrés pendant l'hiver dans la serre chaude; les autres, auxquels on fit éprouver insensiblement pendant le cours de neuf années une diminution progressive de chaleur, parvinrent, au bout de^cet espace de temps, à résister à une température habituelle de quatre degrés au-dessus de zéro dans les hivers de notre climat. Arrivé à ce point de naturalisation, un des individus fut transporté dans le département du Var et placé en pleine terre. Il essuya des gelées passagères de deux à trois degrés, qui ne l'empêchèrent pas de fleurir et de porter des fruits la seconde année de sa plantation. Depuis, il a résisté aux froids des hivers même les plus rigoureux; il a continué de croître et de fructifier abondamment. Ses graines, que l'on a semées dans le même lieu, ont donné des individus plus vigoureux et plus forts que l'arbre qui les^vait produits, et enfin il s'est multiplié assez abondamment pour que Ton puisse maintenant cherr cher à obtenir de ce genre, par la culture, des variétés perfectionnées.

Mais si nous sommes parvenus à naturaliser, dans un climat où il gèle ordinairement chaque année à quelques degrés , un arbre de la zone

352 COURS DK CULTURE.

torride, ne peut-on pas, avec les mêmes soins , espérer d'obtenir le même succès, en cultivant plusieurs autres arbres du même pays? L'analogie qu'ils ont enfre eux suffirait pour nous le faire présumer^ mais nous avons des faits plus con< cluans encore que les meilleures théories. Je dois citer l'oranger, qui végète naturellement sous les Tropiques et même dans le voisinage de l'Equateur, un jamrosier, un plaqueminier, originaires de l'Inde. Je pourrais ajouter le néflier du Japon {mespUus japonica\ qui fructifie annuellement en pleine terre à Marseille depuis un certain nombre d'années, et enfin une foule de végétaux d'ornement.

Pourquoi ne chercherions-nous pas à naturaliser également beaucoup d'arbres qui prospèrent dans leur pays natal à côté de ceux que je viens de citer et que nous nous sommes si heureusement appropriés? Les diverses espèces d'anones, si renommées pour la bon té de leurs fruits, et particulièrement le cherimolia du Pérou , le mangoustan {gardénia mangoustana)^ le meilleur fruit des Indes orientales, l'arbre à pain d'Othaïti (i) {artocarpus incisa), dont la pulpe peut servir de nourriture à l'homme pendant neuf , mois de l'année.

(i) Joseph Martin a multiplié en grand cet arbre à Cayenne, oii il fut transporté en 1797 de l'une des serres du Jardin du Roi.

NATURALISATION DES Vl^CETAUX. 553

Le wampi, le lit-chi, le long-au ( euphoria litchi et long-^n ) de la Chine méridionale, et enfin beaucoup d'autres végétaux fruitiers également vantés par les voyageurs.

S'il est important de connaître les pays qui peuvent nous fournir des arbres nouveaux, il ne l'est pas moins de pouvoir distinguer à des signes certains ceux que Ton doit choisir de préférence pour leur faire occuper une place dans nos vergers.

Puisqu'il existe des familles coiïiposées presque entièrement des plantes vénéneuses, telles que celles des apocinées, des solanées, etc., tandis qu'il en est d'autres, cbmme celles des rosacées, des annones , etc., dans lesquelles il est difficile de rencontrer des fruits qui soient malfaisans, les affinités naturelles doivent donc, jusqu'à un certain point, nous guider dans nos recherches ; mais ce n'est pas le seul indice dont nous puissions faire usage; il y a des signes plus faciles à saisir et plus certains; la substance des fruits, leur saveur, leur odeur, et surtout lusage que l'on en fait dans le pays où ils croissent, doivent nous indiquer plus particulièrement tes arbres qu'il nous importe d'acclimater : tous n'ayant pas le même degré d'utilité, c'est aux plus utiles que nous devons nous attacher de préférence.

354 cou us DE CULTURE.

En général , les arbres à fruits charnus, d'une substance molle, doivent être préférés à ceux dont le fruit est sec et capsulaire. Les premiers wnt susceptibles de fournir par la culture un beaucoup plus grand nombre de variétés pour la forme, le volume et la couleur; ils se modifient de mille manières différentes, et leur chair ainsi que leur suc deviennent plus délicats et plus agréables, à mesure qu'on les cultive et qu'on choisit mieux l'espèce de terrain qui leur convient. On doit même être fort circonspect à juger, sur la simple apparence de la forme et de la saveur des fruits des arbres sauvages, dii médite qu'ils peuvent acquérir par la culture. Le poirier sauvage, comparé au bon-chrétien, est un exemple frappant de ce que peut une longue culture pour transformer un fruit chétîf et acerbe en un fruit délicieux et du plus gros volume.

Les fruits secs présentent moins de parties propres à donner lieu aux combinaisons qui forment les variétés. Celles même qu'on obtient n'offrent souvent de différences que dans la grosseur de l'amande et dans l'épaisseur de la capsule : trèsrarement leur saveur se modifie; ils doivent donc en général ne nous occuper que secondairement* Cependant quelques fruits secs, relativement à leur usage, doivent être préférés à des fruits charnus : ainsi cette règle n'est pas sans exception.

KATURALISITION DKS VÉOÉTAtJX. 355

On voit, partout ce qui précède, combien est vaste le champ qui s'ouvre à nos recherches , et combien il nous serait possible d'augmenter le don^aine de notre agriculture , en naturalisant seulement des arbres fruitiers; cependant ils ne doivent pas seuls faire l'objet de notre am-^ bition.

Il est inutile de chercher à démontrer ici ce qui est reconnu depuis long-temps, que la.con sommation du bois en France est plus considéra* ble que sa reproduction , que les forêts sont dété* riorées , qu'une partie des départemens méridionaux manque de bois, et que la disette de ce combustible se fait sentir dans tout le reste du royaume.

Les tourbes et les charbons de terre peuvent en partie remédier à ce malheur; mais une chose à laquelle ils ne remédieront certainement pas, c'est à l'infécondité des terres, occasionnée par la privation des eaux pluviales , qui avaient coutume de les fertiliser.

La terre, dépouillée, dans une très -grande partie de la France, des forêts qui la couvraient autrefois, ne présente plus qu'une surface nue, que les nuages parcourent^ sans trouver d'obsta-^ clés qui les arrêtent et les résolvent en pluie* Le sol, exposé aux rayons d'un soleil brûlant, en est pénétré à une grande profondeur ; les sources

tarissent , et les fleuves remplissent à peine le tiers de leur lit pendant Tété.

Enfin les vents n'ayant plus à parcourir ces immenses forets, sous l'ombrage desquelles ils étaient rafraîchis et où ils s'imprégnaient pendant la belle saison d'une humidité chaude, qu'ils répandaient sur les campagnes, n'y portent plus la fraîcheur et la vie : forcés au contraire de se diriger sur de grandes étendues de terrains brûlés par le soleil , ils s'échauffent et amènent avec eux le haie et la stérilité.

Si cette vérité avait besoin de preuves, il suffirait de se représenter l'état des Gaules à l'époque où les Romains en firent la conquête; on verrait un pays couvert de lacs et d'étangs alimentés par des pluies abondantes qu'attiraient sur son sol les vastes et antiques forets dont il était couvert.

Sans même remonter à des temps si reculés, considérons ce qu'était l'Amérique septentrionale à l'arrivée des Européens. La terre , couverte d'épaisses forêts dans la plus grande partie de son étendue, n'offirait à ses habitans qu'un séjour de frimas et de glaces , pendant la moitié de l'année. Dans ce nouvel hémisphère, l'intensité du froid occasionné par la grande quantité d'eau et par les arbres qui le couvraient surpassait de plusieurs degrés celui qu'on éprouvait dans l'ancien monde ^ à

NATURALISAtrON DKS VléGÉTAUX: \ 35")

pareille latitude; mais les Européens changèrent, cette température. L'écoulement procuré aux eaux stagnantes, et plus encore les grands abatis de bois qu'ils firent près de leurs habitations , ne tardèrent pas à diminuer l'abondance des pluies , et par conséquent à dessécher le sol et à le rendre .moins froid.

Maintenant les Américains jouissent des avantages que leur ont procurés leur travail et leur industrie. Il est probable qu'ils en jouiront long-temps; mais qu'ils se gardent bien de passer la ligne de démarcation qui règle la masse de bois qu'il convient de conserver pour avoir toujours la quantité d'eau nécessaire à la fertilité de leurs tenues. Qu'ils se gardent surtout de toucher à ces grandes forets qui, par leur position, se trouvent à portée d'arrêter les nuages; sans cette précaution, ils perdront insensiblement les avantages que leur procure la culture des plaines, et ils éprouveront dans la suite la même disette que nous éprouvons, aujourd'hui.

Le mal qui menace la France de stérilité n'est cependant pas sans remède. Des lois sages et réfléchies, dont l'exécution serait surveillée avec vigilance, pourraient prévenir ce malheur.

Il conviendrait qu'elles réglassent l'exploitation des forêts placées sur les montagnes; qu'elles empêi^hassent leur dégradation, et qu'elles fixassent les plantations à faire dans les lieux;

OÙ elles sont nécessaires pour arrêter les nuages. La théorie de l'établissement de. ces masses de plantations paraît aisée à saisir ; la nature nous l'indique. Presque toute la France est composée de vastes bassins environnés de collines et de montagnes assez hautes. Ces lieux élevés semblent destinés par la nature à se couronner d'arbres, comme les collines à se tapisser de vignes et d'oliviers, et les plaines à se couvrir de moissons.

Ménager ces masses de forets dans les lieux élevés où il s'en trouve déjà, les augmenter dans ceux où Ton a trop diminué leur étendue, et en former de nouvelles sur les points où elles man* quent , c'est à quoi doit se réduire le plan d'amélioration de cette partie importante de l'agriculture.

Dans les pays de plaines trop étendues et trop découvertes, il serait avantageux d'employer tous les mauvais terrains et même une partie des médiocres à la plantation des forets. Indépendamment du profit qui en résulterait par la suite pour les propriétaires, ces plantations amélioreraient leurs terres et fourniraient aux races futures d'agriculteurs des terrains qui reipplacéraient ceux qu'une longue succession de récoltes aurait appauvris : on les couvrirait de forets à leur tour; le sol de la France, au lieu de se détériorer, prendrait ainsi une nouvelle

KATCRAIilSATION DES V^GI^TÀUX. SSq

vigueur, et en changeant de culture , donnerait de nouvelles richesses; mais ces grandes améliorations ne peuvent avoir lieu que par une vo* lonté constante des gouvememens et d'après des établissemens proportionnés à ces importans objets.

D'après le relevé facile à faire de tous les arbres qui croissent en France, on verra que le nombre des espèces indigènes qui s'élèvent depuis moins de cinq jusqu'à plus de trenteneuf mètres (de quinze à cent vingt pieds) est de quatre-vingt-deux, non compris les variétés. Parmi elles, vingt -deux ne végètent naturellement que dans nos départemens méridionaux; les soixante autres viennent indifféremment (du moins' la plupart) dans les diverses parties du nord et du sud du royaume.

De ces quatre-vingt-deux végétaux, vingt-quatre sont des arbres de la première grandeur, c'està-dire qui atteignent de dix-neuf à trente-neuf mètres (soixante à cent vingt pieds de haut); seize autres, s'élevant de neuf à dix-neuf mètres (trente à soixante pieds), sont de la deuxième grandeur; la troisième division, ou les arbres de la troisième grandeur, qui ne croissent que de près de cinq à plus de neuf mètres (quinze à trente pieds )tle haut, forme le nombre de quarante deux.

Considérant ensuite, sous un autre rappott^

36o COURS DE CULTURE.

ce nombre.total de quatre-vingt-deux espèces, on voit qu'il n'y en a que dix-neuf qui soient employées à former la masse des forets , et que le reste y vient accidentellement sans qu'on prenne soin.de les y planter, ou croit isolé. Il s'ensuit donc qu'on n'emploie en France que dix*neuf espèces d'arbres pour la formation des forets.

Cinq de ces arbres ne sont propres qu'aux plantations des terrains humides et aquatiques : ce sont le peuplier noir, le tremble, l'ypréau , le frêne et l'aune.

Les arbres qui croissent dans les terrains médiocres, sablonneux, pierreux, montueux et secs sont en plus grand nombre : on en compte neuf espèces : savoir, le chêne et ses variétés, le charme, le châtaignier, le hêtre, le pin sauvage, le pin maritime, et le tilleul , pour toutes les parties de la France; et le pin d'Alep, l'yeuse et le liège, pour les pays méridionaux seulement.

Pour les. montagnes très-élevées, mais susceptibles de recevoir des bois , l'on n'a de choix à faire que dans les quatre genres suivans : le mélèze, l'épicéa, le sapin et le bouleau.

Ce petit nombre d'espèces est loin de suffire à la quantité et à la variété des terrains qui composent le territoire français; aussi beaucoup restent-ils incultes : les propriétaires, après avoir essayé sans succès d'y planter quelques-uns des arbres indiqués ci -dessus, les abandonnent

NATURlLISATIOir DES VÉGÉTAUX. 36 1

comme stériles, sans se donner la peine d'étendre plus loin leurs recherches*

Au lieu de se borner à ces dix-neuf espèces d'arbres, qui, à la vérité, paraissent les meilleures pour former les forêts, on pourrait en employer un plus grand nombre, en choisissant celles qui croissent en masse ou qui peuvent y croître. Les suivantes me paraissent propres à cet objet : le plane, le sycomore, le duret {acer opuli/olium, ViLL. ) et le chéne-tauzin pour les montagnes du deuxième ordre; le micocoulier, le citise des Alpes , le genévrier commun , lé térébinthe et le merisier à grappes, pour remploi des terrains sablonneux, peu profonds et qui sont secs et chauds.

Il est assez généralement reçu que les plantations homogènes et d'une seule essence réussissent mieux que les autres, parce que les arbres qui les composent, étant de même espèce, végètent également, s'arrêtent à la même hauteur et sont moins sujets à se nuire que des arbres d'une nature différente, dont la croissance n'est pas la même , et qui, s'élevant au-dessus les uns des autres, étouffent leurs voisins ou sont étouffés par eux.

. Il est cependant des cas où le mélange de plusieurs espèces est profitable : par exemple, lorsqu'on a des semis à faire dans des terrains profonds et substantiels, on peut réunir plusieurs'

36a COURS DE CULTURE.

arbres y. les uns à racines traçantes, ies autres à racines pivotantes : en cherchant leur nourriture à des places dififérentes , ils prospéreront sans se nuire mutuellement, pourvu toutefois que la progression et le terme de leur croissance soient 4*peu-près les mêmes.

D'après ce principe, pourquoi ne ferait-on pas usage de tous les végétaux ligneux que nous à donnés la nature? Faut-il, parce qu'une terre n'est pas propre à la culture du chêne ou du châtaignier, négliger de lui faire produire des arbres de moindre valeur? Il est de fait qu'il y a peu d'arbres qui, plantés en terrain convenable, ne puissent, tout en améliorant le sol, donner <Ies produits utiles , plus que sufiBsans pour in** demniser des frais de leur culture. Citerai-je un exemple de cette vérité?

Le citise des Alpes, arbre de la troisième grandeur, qui croît isolé sur les hautes montagnes , et qui paraissait n'avoir d'autre usage que de servir à l'ornement de nos jardins, fut cultivé en masse dans un terrain qu'on avait regardé comme stérile, après plusieurs essais de plantations infructueuses : ce terraia (i), incliné en pente douce du midi au nord , est peu profond, très^pierreux , et formé d'une espèce de marne

(i) Il appartenait à Guillaume Lamoignon de Males-

ITATURAUSATIOK DES viG^TAUX. 363

blanche , gjutiûeuse dans le» temps humides ^ dure et compacte dans les temps secs. Certainement c'est une des plus mauvaises terres qu'on puisse rencontrer : pour la mettre en valeur, on commença par en défoncer quelques ares, qui furent semés en graines de citise des Alpes, dis* posées par rayons; l'année suivante, tout le reste du terrain fut défoncé; on y repiqua le jeune plant provenu du semis de Tannée précédente.

Les sujets furent plantés à un mètre de distance les uns des autres et par lignes régulières. Ces jeunes arbres , rabattus chaque printemps rez terre jusqu'à leur cinquième année, furent à cette époque abandonnés à eux-mêmes ; ils formaient, à l'automne de cette même année, de petites cépées , qui garnissaient le terrain et s'élevaient à deui mètres; coupées ensuite de cinq en cinq ans, elles ont constamment fourni des brins de o™,i35 à 0^,162 (cinq à six pouces) de circonférence, dont on a pu faire d'excellens cerceaux jde tonnelier.

Les arbres indigènes offrent donc, j'en suis convaincu , plus de ressources qu'on ne les en croyait susceptibles ; mais , parmi les arbres étrangers que nous possédons, beaucoup peuvent maintenant nous devenir également utiles.

J'ai parlé ailleurs dé ceux qui végètent en pleine terre dans nos climats ; les tableaux que j'en ai donnés dans les Mémoires de la Société

364 COURS 0E CULTUilC.

dagricaliure ^î) , bien que maintenant incom* plets, pourront donner une idée de Fétat de la naturalisation des arbres en France , à l'époque où ils furent imprimés; ils peuvent mettre à même de juger des progrès satisfaisans de cette belle partie de notre économie rurale depuis quarante ans.

Nos richesses se sont accrues : sachons les apprécier et les employer j que ces mêmes végétaux qui font l'ornement de nos jardins se répandent peu a peu dans les campagnes, et portent avec eux la fertilité sur des sols qui cesseront d'être ingrats , dès qu'on saura les utiliser conformément à leur nature.

Naturaliser un végétal, c'est le transporter du lieu où il croit naturellement dans un autre lieu, où, à l'aide de la culture, on parvient à Faccliinater de manière qu'il sy multiplie comme les plantes indigènes.

Si quelques personnes révoquaient encore en doute l'utilité ou la possibilité de naturaliser les végétaux ou les anitnaux sur un sol étranger, il suffirait de leur citer pour exemple du contraire les animaux domestiques que nous possédons actuellement en France , et qui ne sont point

(ïk) Ces tableaux font partie d'un mémoire qui fut Ju en séanpe publique en octobre 1785.

WATURALtSA^TION DES VÉGÉTAUX. 365

originaires d'Europe; les arbres fruitiers et forestiers qui parent nos vergers, nos parcs, et qui couvrent des terrains j usqu'alors regardés comme stériles; les plantes alimentaires qui enrichissent nos campagnes; les végétaux d'agrément qui embellissent nos bosquets, nos parterres, et dont l'existence était ignorée de nos ancêtres. Sans insister davantage sur un fait aussi bien prouvé, et sans me jeter dans une discussion qui ne pourrait être que de mots , j'entrerai de suite en matière.

Je diviserai ce travail en quatre chapitres : le premier, intitulé Considérations générales sur le globe terrestre^ contiendra quelques vues sur la végétation des diverses parties du monde et sur les causes qui la modifient; le second se composera ^Observations sur les séries de végétaux quil est plus ou moins facile de naturaliser; le troisième fera connaître succinctement les Moyens de naXïtraUsation dans nos climats; le quatrième enfin présentera le Programme d'une ferme expérimentale et normale de culture et de naturalisation susceptible d'être établie sous la zone torride ou dans la partie méridionale de l'Europe. J'ai cru devoir faire précéder ces divers détails de Tableaux sommaires des connais^ sances utiles pour naturaliser les végétaux étrangers sur le sol de la France.