DES GRAINES

§ I. Gb AINES A SEMER.

Dans cette série se trouvent comprises toutes les graines de végétaux qu'on destine à être seiTiées, soit dans les campagnes ou dans les potagers, pour les usages économiques ; soit dans les écoles de botanique , pour Fétude et les progrès de cette science ; soit enfin dans les jardins d'agrément , pour le plaisir de la vue : c'est-à-dire qu'elle comprend généralement les jsemences de toutes les plantes.

Le point essentiel à observer dans la récolte des graines , c'est leur parfaite maturité ; elle est indiquée par des signes plus ou moins sensibles , mais qui ne sont pas les mêmes pour toutes les espèces. On les divise en graines solitaires et en graines réunies dans des enveloppes, com- , munes à plusieurs ou à un très - grand nombre de semences. Les graines solitaires sont isolées et répandues sur les rameaux , les branches et autres parties des végétaux. On donne aux enveloppes des graines réunies difFérens noms , à raison de leur forme et de leur substance. Ces noms sont utiles à connaître, parce qu'ils désignent des groupes auxquels peuvent se rapporter des pi'éceptes généraux, tant sur la manière

de récolter et de conserver les semences que sur la durée de leur faculté germinative.

On appelle calices séminifères ceux qui renferment des graines nues dans leur intérieur: tels sont ceux des labiées, des borraginées, etc. Le nom de 5z'%£^e^ s'applique à des enveloppes formées de deux valves s'ouvrant dans leur longueur et renfermant un certain nombre de semences attachées à une suture et séparées par une cloison mitoyenne : tels sont les fruits des crucifères. La gousse ou légume est l'enveloppe des semences des légumineuses; elle offre deux valves, comme les siliques, mais sans cloison mitoyenne; ce qui fait leur principale différence. Les capsules sont des enveloppes dans lesquelles sont réunies un grand nombre de menues semences , comme dans les scrophulariées , les véroniques , etc^

Les baies sont des enveloppes pulpeuses qui contiennent un nombre déterminé ou indéterminé de semences, comme dans les solanées, les vignes , etc. On appelle pomme l'enveloppe qui, au milieu d'une chair juteuse, renferme un certain nombre de pépins, comme dans les genres du pommier, du poirier, du cognassier, etc. Le cône est une réunion d écailles portées sur un axe commun et sous lesquelles sont placées les semences, comme dans les pins , les mélèzes, les et dres, etc. Vépise compose de semences rappro-

RÉCOLTE DES GRAINES. 3l3

chées les unes des autres sur un axe commun et munies de leur enveloppe particulière ; telles sont les graines d'un grand nombre de graminées. On appelle panicide une agrégation de petits épis disposés en panaches , comme dans beaucoup de graminées et entre autres dans le millet. L'enveloppe, nommée tête^ est formée de plusieurs écailles, au milieu desquelles se trouve un placenta , qui réunit beaucoup de semences . comme dans les globulaires , les scabieuses et la plupart des plantes de la famille des chicoracées, de celles des cynarocéphales , des corymbifères, etc. Les ombelles présentent des supports particuliers , qui partent d'un même point et s'étendent en divergeant en forme de parasol, comme dans les ombellifères. Il est encore d'autres espèces d'enveloppes et d'autres dispositions de semences; mais comme leur* connaissance offre moins d'intérêt au cultivateur qu'au botaniste, je n'en parlerai pas ici, et je passerai à l'indication des signes caractéristiques de la maturité des semences.

La maturité des graines s'annonce, dans certaines espèces, par le changement de couleur de leurs enveloppes extérieures. De vertes et d'humides qu'elles étaient au commencement de la fructification, elles deviennent jaunes et sèches; leur pédoncule , qui d'abord était renflé aù-des-

3l4 COURS DE CULTURE.

scKis des germes, s*ainîncit, change de couleur, s'oblitère ; se dessèche et ne tient plus que faiblement aux rameaux et aux branches sur lesquels il est placé. Dans les plantes annuelles, cette maturité se manifeste encore par la cessation de la végétation , Toblitération de la tige et des branches, et enfin par le dessèchement entier de la plante. A défaut de «es différens signes, on peut recourir avec avantage à l'examen de la graine elle-même : lorsque , dépouillée de son enveloppe, elle est ferme; que, coupée transversalement, au lieu de présenter dans l'intérieur une matière mucilagineuse , elle ofifre au contraire une substance farineuse solide, formant un ou deux cotylédons avec un germe bien distinct, on peut être sûr que la maturité est complète.

Les procédés de la récolte varient suivant l'usage et la nature des graines. On recueille celles des plantes anniielles ou bisannuelles, cultivées en grand à la campagne pour leurs produits économiques , soit en arrachant les plantes entières, soit en les coupant avec la faucille, soit en les fauchant. On arrache entières les plantes qui, comme le carthame, le pastel, le sésame, la gaude, les tabacs et autres végétaux annuels ou bisannuels rameux, offrent, sur le même pied , des semences parfaitement mûres

et d'autres qui ne le sont encore qu'aux deux tiers ou aux trois quarts. Enlevées de terre dans cet état, et exposées au soleil dans un li^ sec, ces plantes fournissent encore assez de sucs pour perfectionner leurs semences, ne fussent-elles qu'à la moitié de leur maturité. On coupe avec la faucille les tiges des plantes annuelles dont les graines, une fois mûres, tiennent peu dans leurs enveloppes , telles que les coriandres , le en min, etc. On se sert aussi de la faucille pour couper les fanes des plantes vivaces dont les graines sont dans le même cas que les précédentes, telles que la garance, le chervi , la guimauve , etc. La faux s'emploie , dans les cultures en grand , pour les graines qui sont assez retenues dans leurs enveloppes pour qu'on n^ait pas à craindre que la secousse dc^nnée par l'outil les fasse tomber : c'est ainsi qu'on récolte ordinairement celles de luzerne , de sainfoin , des diverses espèces de trèfles , etc Dans les jardins fleuristes et légumiers, on emploie rarement la faucille et encore moins la faux pour recueillir les graines ; mais on arrache les plantes dont ia majeure partie des semences est parvenue à sa maturité ; on* les fait sécher au soleil et on en forme des bottes qu'on place sous des hangars. Les fortes tiges des plantes herbacées vivaces se coupent avec la serpette et se mettent avec les

3l6 COtIRS DE CULTURE.

autres. Dans les jardins de botanique , la récolte des graines se fait pendant une grande partie de la belle saison , surtout pendant l'automne , et elle se prolonge jusqu'au commencement de rhiver. Comme il s'agit moins de rassembler beaucoup de graines de chaque espèce que de réunir une petite quantité de bonnes semences d'un grand nombre d'espèces , on fait ces récoltes à la main , à mesure que les graines mûrissent

I^es principales précautions à prendre pour conserver les semences, sont, i®- de les laisser dans leurs enveloppes jusqu'à ce que le temps de les semer soit à -peu-près arrivé; 2®. de les tenir dans un lieu sec, également abrité de l'extrême chaleur et des fortes gelées, et dans lequel l'air puisse se renouveler sans former de courant rapide ; 3®. et enfin d'empêcher tout accès aux rats, aux souris et aux insectes destructeurs.

A la campagne, dans les métairies, on met les graines réservées pour les semences dans des sacs de toile, qu'on place dans des greniers, situés le plus ordinairement au-dessus des étables et des écuries ; dans les jardins légumiers et fleuristes, les graines de légumes et de fleurs sont serrées avec les fanes des plantes mêmes , dans un lieu sec. A l'automne et pendant les longues soirées de l'hiver, les cultivateurs s'occupent à les éplucher; ils se servent du fléau pour obtenir celles

RÉCOLTE- DES GRAINES. 3l7

de chicorées, de laitues, de quelques espèces de choux , de carottes et autres légumes. Ils séparent à la main les graines plqs tendres et plus précieuses de diverses espèces de fleurs, telles que les giroflées, les balsamines, les œillets, les jacinthes, les renoncules , etc. Ils broient dans leurs mains les têtes de reines-marguerites, d'œillets d'Inde et de roses dinde ; les roses trémières, les panicules d'amaranthe, de tricolor, de muscipula, etc.

Toutes ces graines, débarrassées de leurs supports et de leurs enveloppes , mais encore mêlées de corps étrangers , en sont séparées au moyen de cribles de différentes grosseurs, de passoires, de tamis et de vans. Une fois épurées , elles sont mises dans dés sachets de toile, avec des étiquettes indiquant leur nom et l'année de leur récolte, Ces sachets , qu'on tient suspendus ou renfermés dans des armoires, sont ordinairement placés dans le grenier qui surmonte la serre à légumes ou le fruitier.

Dans les jardins de botanique, où les récoltes comprennent un bien plus grand nombre d'espèces , on est obligé d'user de beaucoup d'autres précautions, pour.se procurer de bonnes semences. Les graines d'une plante annuelle des pays chauds, cultivée dans un climat plus froid, ne sont-elles parvenues, à l'époque des premières ge-

3l8 COURS DE CULTURE.

lées blanches, qu aux deux tiers de leur maturité, pour leur donner le moyen de mûrir, on arrache la plante , et on la suspend, la tête en bas , le long d'un mur exposé au midi; si les graines sont encore moins avancées , on lève la plante en motte , et on la met dans un pot^ qu'on place sous un châssis, dans une serre tempérée ou chaude, où elle achève sa fructification.

I^ manière de conserver les graines offre aussi quelques différences dans ces sortes de jardins. Au lieu de les séparer du péricarpe, de les nettoyer et de les renfermer ensuite dans des sacs, on les laisse dans leurs épis, capsules, gousses, siiiques, etc., jusqu'au moment de les semer. Cela est d'autant plus nécessaire, que beaucoup d'espèces ne donnent pas de semences tous lés ans , et qu'on est quelquefois obligé de semer des graines qui ont deux, trois, quatre et cinq ans de récolte. Si on les tirait sur-le-champ de leurs enveloppes , beaucoup d'entre elles perdraient bientôt leur propriété germinative ; les y laissant renfermées , elles conservent cette faculté beaucoup plus longtemps. Ainsi préservées, elles sont mises dans des sacs de papier non collé, qu'on range dans les tiroirs d'une armoire qui ferme exactement.

L'emplaoémenl de ces dépôts de graines , si utiles dans les jardins de botanique , est ordi-

RlèCOLTF. DES GRAINES. SlQ

nairement le dessus d'une orangerie ou d'une serre tempérée. La pièce doit être assez étendue, d'abord, pour recevoir les graines à mesure qu'on les récolte avec leurs fanes; ensuite, pour qu'on puisse étendre sur des tables les baies et les fruits charnus qui doivent être desséchés avant qu'on les mette dans des sacs; et enfin pour pouvoir éplucher , diviser et ranger commodément, selon l'ordre méthodique suivi dans l'école de botanique, toute la récolte des graines de chaque année, avant de les renfermer dans les armoires. Ce lieu doit aussi être sec , abrité des grandes chaleurs et du grand froid , et inaccessible aux animaux destructeur : le plus grand ordre doit être observé dans un dépôt de ce genre, qui renferme les richesses et les espérances d'un jardin scientifique.

Quant à la durée de la fécondité des graines , elle s'étend de quelques jours jusqu'à soixante ans (ï) : peut-être même va-t-elle beaucoup audelà; mais aucune expérience sur l'exactitude

(i) Telles sont celles du mimosa pudîca. Le )ardiii du Muséum d'histoire naturelle en possédait qui ont été recueillies à Saînt-Oomingue en 1738. Depuis cette époque, chaque année , quelques-unes ont été mises en terre et ont tout aussi bien levé que celles de la dernière récolte. C'est faute de graines que l'expérience n'a pas été suivie plus loDg-tenaps.

dé laquelle on puisse compter, ne nous permet de supposer qu'elle aille plus loin. Je n'entrerai point, à cet égard, dans des détails qui ont trouvé place au chapitre des Seihis.

§ II. Graines farineuses.

Ces graines sont celles qui, après les céréales^ fournissent à l'homme la nourriture la plus saine et la plus substantielle : susceptibles d'être préparées d'un très-grand nombre de manières, elles satisfont à une multitude de goûts différens, multiplient par conséquent les jouissances , et peuvent, au besoin, tenir lieu de tout autre aliment. Le^ plantes qui composent cette série sont toutes de la famille des légumineuses ; elles appartlen* nent aux dix genres suivans : pois, haricot, dolic, fève , lentille, vesce, gesse, lupin, chiche et arachis. On en compte douze espèces, qui ont donné par la culture, dans les divers climats de l'Europe, plus de cinq cents variétés, sous-variétés et races distinctes , dont environ soixante des plus utiles sont cultivées en France, ij^oy. le tableau^ p. i la et suivantes du premier volume de ce Cours. )

La plupart de ces plantes, telles que les pois, les fèves, les haricots, et un grand nombre de leurs variétés, se cultivent à-Ia-fois dans les campagnes et dans les jardins. Une partie de leurs semences se mange verte, l'autre partie, parvenue

RiCOLTE DES GRAINES. 331

à sa maturité, est résçrvée pour l'jbiver, ou peut être consommée sur les navires, dans les voyages de long cours. Les graines qui se mangent vertes se récoltent à la main t les unes se cueillent au tiers de leur maturité, comme plusieurs variétés de pois et de haricots ; quelquesautres lorsqu'elles sont à la moitié de leur grosseur, comme diverses sortes de fèves de marais; d'autres enfin, telles que le haricot blanc, le soissonnais, le suisse, la gesse blanche , etc., lorsqu'elles sont presque mûres et qu'elles ont acquis toute leur grosseur: au reste , iî'edi le goût du consommateur et l'intérêt du cultivateur qui déterminent plus particulièrement l'époque de cette récolte. Mais dans tous les cas, il est essentiel qu'elle se fasse avec précaution, pour ne pas nuire aux plantes et au développement des semences qu'elles doivent produire.

Ce sont ordinairement des femmes et des enfans qui s'acquittent de ce travail successif et périodique. Ce choix est déterminé d'abord par l'économie et . ensuite par le genre de la besogne. Ayant le corps plus souple, la taille moins élevée, les femmes et les enfans, plus rapprochés de terre, se fatiguent moins et font plus d'ouvrage que les hommes faits. Chacun des puvriers porte un tablier dont les extrémités inférieures sont retroussées de manière à former une grande poche

dans le milieu : ainsi préparé», ils prennent chacun un rang de la pièce de pois, de haricots, etc. ; ils visitent toutes les touffes» coupent les gousses de la grosseur qu'on leur a indiquée, et les mettent à mesure dans leur tablier. Il faut veiller à ce qu'on n'arrache pas les gousses avec effort : en les enlevant ainsi, on déchire les tiges; lès plaies qui en résultent occasionnent l'extravasion de la sève, empêchent les plantes de pro« fiter et de fournir à la nourriture des jeunes gousses et au développement de nouvelles fleurs. 'C'est toujours avec l'ongle ^u'on doit couper le pédoncule et le plus près possible de la tige. A mesure que les tabliers se remplissent, on les vide dans des sacs ou dans des paniers placés à l'un des bouts de la pièce» et lorsque ceux-*ci sont pleins ou que la cueillette est finie, on les transporte à la maison ou au marché , suivant leur destination. Ces semences, pour conserver toute la dâicatesse de leur goût, doivent être mangées peu de temps après. Si on les garde plu^ sieurs jours, elle$ perdent une partie de leur suc, se rident, s'échauffent, et contractent une mauvaise odeur.

On répète ces cueillettes dans les mêmes pièces à-peu-près deux fois par semaine ^ s} le temps est favorable k la végétation t lorsqu'il né reste plus qu'une certaine quantité de gousses, on les laisse

sécher sur pied, pour les récolter dans leurparfaite maturité, et s'en servir pour les semis. Les espèces dont les graines se mangent sèches, telles que les lentilles, le lotier, les lupins, les pois chichea et la pistache de terre, mûrissent sur place : oh^ les cueille toutes à-la-fois, lorsque la plus grande partie de leurs semences est mûre. Alors on arrache les plantesavec leurs racines, on les lie par hottes, et on les suspend à des échalas , la racine en haut, le long d*un mur exposé au midi , ou sous des hangars. Le peu de sève contenu dans les plantes est bientôt pompé par les semences les moins avancées, et toutes les graines, étant hien aoûtées, deviennent également honnes à manger et à semer. Lorsque les fanes sont parfaitement sèches , on les rentre dans les greniers ou dans les granges. Pendant l'hiver, ou les bat au fléau pour en séparer les grains, qu'on garde dans des sacs ; les fanes, liées par bottes, servent à la nourriture des bestiaux, qui les mangent toutes avec avidité^ à l'exception de celles du lupin, qu'ils rejettent.

L'arachis hypogea ou pistache de terre est une plante peu connue en France. Elle y fut d'abord cultivée dans le département des Pyrénées- Orientales, où elle avait été envoyée par M. Gilbert, aiembre de llnstitut, dont les amis des sciepces eurent à déplorer la perte prématurée.

1^24 COUliS DE CULTURE.

Cette plante, originaire de Santa-Fé de Bogota, dans la Nouvelle-Grenade, en Amérique, est naturalisée depuis long-temps dans le royaume de Valence en Espagne, où on l'appelle cacahuate ; les habitans de ce pays mangent ses graines crues avec plaisir, et les étrangers les trouvent très-bonnes; on en tire de l'huile' dans la proportion des deux tiers de la pesanteur des semences; on la dit supérieure à la meilleure huile d'olive : avec le marc, on fait du pain d'assez bon goût et très-nourrissant ; enfin, de ce même marc on compose un chocolat de bonne qualité. Les graines de cette plante se cachent sous terre à la profondeur de o'",027 à o"o4o ( un pouce à un pouce et demi), et l'on prétend qu'elles t'apportent de quatre cents à six cents pour un. Si la moitié de ces nombreux avantages se réalise en France, cette plante sera un véritable trésor pour nos départemens méridionaux. Sa récolte se fait à la fin de l'automne ; on arrache les plantes qui sont chargées de graines , et l'on a soin d'enlever avec les tiges celles qui sont enterrées ; on les suspend à l'air libre, où elles achèvent de mûrir; puis on les renferme dans des sacs : elles iSe conservent plusieurs années en état d^étre semées ou mangées, et propres à fournir d excellente huile.

IiiGOLT£ DES GRA1NE3. 3a5

§ III. Graines céréales.

Les plantes céréales «ont celles dont les Grecs attribuent à Gérés la création, ou au moins l'introduction dan&ldur pays. Leurs semences font la base de la nourriture d'une grande partie des peuples répandus sur la surface de la terre , en même temps que leurs tiges servent à alimenter les animaux domestiques chez la plupart des nations civilisées. Ainsi ces plantes fournissent immédiatement le pain et médiatement la viande , ^ principaux élémens de l'existence des hommes dans l'état de société.

Toutes les céréales , excepté le sarrasin ( qu'on ^ pourrait classer dans là série des semences farineuses), appartiennent à la grande famille des graminées, qui, sous divers rapports, est l'une des plus précieuses pour l'humanité. Elles appartiennent à douze genres et à trente-deux espèces distinctes, ont donné naissance à plus d'une cinquantaine de variétés et sous-variétés, cultivées dans les différentes parties de la France et de l'Europe. ( Foyez le tableau, page loy et suivantes du tome premier. ) -

Les graines des céréales se récoltent toutes à leur parfaite maturité ou au moment d'y arriver. Les signes par lesquels elle s'annonce sont encore plus sensibles que dans les plantes dont nous

3a6 COUES DE CULTURE. *

avons parlé jusqu'ici : courbure des épis ou des i)anicuies, qui, de droits quHls étaient, s'inclinent plus ou moins; oblitération de leurs pédoncules ; dessèchement des tiges et des feuilles , teinte jaune qu'elles prennent ; cessation de vie dans les racines; relâchement desbâies ou enveloppes des graines , dureté de ces dernières , dont la cas^ sure offre un corps solide d'une substance sèche, £Eirineuse et blanche. Tous ces caractères signalent clairement la maturité. On se sert, pour récolter les graines céréales , de la main pour qudques espèces, d'un tamis pour quelques autres, de la faucille pour un grand nombre , et de la faux pour le reste. Les pieds de m^is , de sorgho , de panis, de millet et d'alpiste s'arrachent à la main dans quelques endroits; dans d'autres, on se contente de cueillir leurs épis avec leurs enveloppes et leurs panicules entières.

Les semences de zizania ou folle avoine du Canada, delafètuque ou tefiPd'Abyssinie, et du paturin ou manne- de Pologne, viennent en panicules lâches ; leurs graines mûrissent les unes après les autres , et elles tombent à mesure. On en perdrait donc une partie si on voulait les récolter d'une seule fois , en coupant leurs tiges par le pied. Voici le moyen qu'on a imaginé pour parer à cet inconvénient ; il remplit parfsûtement le but qu'an se propose. Des femmes et des en-

fans y un tamis léger ou un- vase d^ns une main , et dans l'autre une baguette , parcourent les marais où œs plantes croissent en abondance; ils placent leurs tamis sous les panicules chargées de graines à di^érens points de maturité, et avec la baguette ils les agitent et les frappenjt doucement. Les graines mûres tombent dans le vase, les autres restent dans la panicule, dont elles doivent se détacher plus tard. C'est par un temps sec et quand le soleil a dissipé la rosée que se feit ce travail, qui dure jusqu'à l'approche des moiâ de juillet et d'août. Les marais de la Pologne, des bords du Nil et du Canada sont les champs où se font ces récoltes; elles se continuent tous les deux ou trois jours ^ et en durent i-peu-près vingt : on assure que chaque ouvrier ramasse dans sa journée sept à huit kilogrammes (environ quinze livres) de ces graines, qui, vannées, séchées et moulues, donnent six kilogrammes (douze livres) de farine, dont on fait de bon pain , et surtout des bouillies très-nourrissantes. Lorsque la récolte des graines est finie , on coupe les chaumes, qui fournissent un foin de bonne qualité, propre à engraisser les bestiaux.

Qu'on ne soit pas effrayé du temps que coû^ tent ces récoltes partielles, c'est la seule dépense qu'elles exigent ; il n'y a ni location de terrain ,

ni labours, ni engrais, ni sarclage, ni impots à payer, puisque ces plantes croissent sans culture dans leur pays natal et sur des terrains vagues. Bien certainement de semblables récoltes reviennent à beaucoup meilleur marché que celles que font nos cultivateurs de froment. On pourrait naturaHser ces graminées ; savoir, le zizania, dans les marais du nord de la France, et le teff dans ceux' du midi, vers les bords du Rhône.

Quant à Ja manne de Pologne/ elle se trouve déjà abondamment dans les prairies du centre de la France , où elle fournit un bon fourrage. Les fromens, les seigles, les avoines, le riz et le sarrasin se coupent avec la faucille dans beaucoup d'endroits. Dans d'autres, on les fauche avec le fauchon (espèce de petite feux qu'on fait agir d'une main, tandis qu'avec l'autre, munie d'un crochet, on dispose les plantes à être coupées )< Enfin dans plusieurs endroits, on se sert de la grande faux, garnie de son râteau. Le choix entre ces divers instrument doit être subordonné au degré de maturité des grains qu'on récolte. La faucille doit être employée pour les fromens très-mûrs , et particulièrement pour les espèces ou variétés dont les graines tiennent peu dans leurs baies, et que le moindre choc pourrait faire tomber. Encore est-on souvent obligé d'ajouter à cette précaution celle de

ftiCOLTE DES GRiUITES. 329

les couper de très-grand matin ^ lorsque l'humidilé de Fair a fait renfler les semences, et que par conséquent les bâtes, plus serrées, les retiennent et les empêchent de tomber ; c'est le moyen de perdre le moins de grains possible , soit par l'effet du sciage, soit pa;* celui du bottelage des tiges, ou du transport des gerbes.

Les grains se coupent avec le fauchon dans la ci-devant Flandre française, la Flandre autrichienne et les pays voisins. Au moyen de cet instrument, un homme fait plus dWvrage que six autres avec la faucille ; la récolte , beaucoup plus tôt faite , court, par conséquent, infiniment nioins de risque d'être avariée par les orages : elle est d'ailleurs moifis dispendieuse ; mais il faut que les grains ne soient pas arrivés à leur dernier degré de maturité, et que ie travail se fasse de très-grand matin.

Enfin, dans certains pays, à défaut de temps et surtout de bras, on fait usage de la grande Êtux , munie de son râteau. Ce moyen est , sans contredit, le plus expéditif. Un bon faucheur abat plus de grains, dans sa journée, que ne peuvent le faire dix scieurs ordinaires. Si l'on considère ces avantages, on trouvera que la perte d'une, petite quantité de produit est beaucoup plus que compensée par le bas prix et la célérité du travail. Qu'on ne croie pas d'ailleurs que l'usage

33o COtjRft DE'CPLTURE.

de cet outil occasionne un dommage considérable .'lorsqu'on emploie de bons faucheurs, qu'on saiffit exactement le point convenable de la maturité et le moment de la journée le plus favo* nble à l'opération, la faux ne fait pas tomber plus de grains des épis que la faucille. Le choc de l'une n'est guère plus fort que celui de l'autre, et les chaumes coupés, retenus par le. râteau, se trouvant déposés plus régulièrement sur le terrain 9 le bottelage se &it mieux et plus vite (i). Dans un seul cas, la&ux ne peut remplacer la faucille avec avantage ; c'est celui où la surface inégale du sol présente des pointes de rochers, des pentes trop rapides, ou des mottes de terre trop grosses. Alors Les faucheurs , ï^e' pouvant couper le chaume qu'au tiers ou à la moitié de sa hauteur, sont obligés d'employer pjius de force,

(i)£n Ecosse, on emploie, ^our la coupe des blés, un instrument encore peu répstudu en France y on lui a donné le nom de ^pe dans la Picardie , où on commence à en faire usage. Cet instrument, au moyen d'un crochet qui lui e$t adapté , réunit les chaumes en gerbes et les coupe ensuite par un mouvement continu et sans secousse presque rez terre. Célérité dans le travail ; p^rte moindre de grains que par le fauchage ordinaire , et plus de facilité pour Ub ouvriers , qui peuvent travailler sans se courber : tels sont les avantages qu'on attribue k cette nouvelle méthode , dont je né connais pas assez les résultats pour en faire ici l'éloge ou la critique. ( O. L. )

et font tomber par conséquent beaucoup de semences; mais ce cas est rare; il ne se présente pour l'ordinaire que sur des portions de terrain d'une petite étendue.

Quelques espèces de fromens , telles que les épeautres, et toutes les espèces d'orge, dont les grains sont retenue solidement dans leurs baies, se coupent généralement avec la grande faux ordinaire. On les récolte après les autres céréales, parce qu'elles peuvent mieux attendre sur pied le moment le plus commode au cultivateur; il ne faudrait cependant pas les y laisser trop longtemps : car les pailles se rouilleraient par l'humidité,. se noirciraient et deviendraient peu propres à la nourriture des bestiaux. Ce que l'on peut faire de mieux et de plus profitable, c'est de les récolter et de les emmagasiner dès leur parfaite maturité.

Le choix des outils ou des instrumens propres aux différentes sortes de récolte de céréales est sans doute très-^important, puisque c'est d^ ce choix que dépendent la bonne façon et l'économie du travail ; mais une chose non moins essentielle et que rien ne peut remplacer, c'est de sayoir employer avec célérité tous les momens favorables. Un jour, une heure, peuvent, dans la saison orageuse des moissons , détruire les espé^ rances les mieux fondées et anéantir sans res:^

33a COURS DK CULTURE.

source les récoltes les plus lucratives. Aussi le propriétaire , continuellement dans ses champs à cette époque, doit-il ne pas perdre de vue ses moissonneurs, diriger leurs opérations, et, s'il est possible, leur donner l'exemple de l'activité, de l'adresse et de l'intelligence qu'ils doivent apporter à leur tâche.

Toutes les récoltes , de quelque genre qu'elles soient, ne doivent être serrées que lorsqu'elles sont sèches ; mais il en est qu'on rentre sur-lechamp sous des hangars, d'autres qu'on empile en meules, d'autres qu'on renferme dans des greniers ou des granges; d'autres, enfin, qu'oB laisse étendues sur le terrain pendant quelque temps , pour compléter la maturation de leurs grains : c'est ce qu'on appelle javeler. Celles qu'on rentre immédiatement, dans les pays tempérés de l'Europe et les climats variables , sont les épis de maïs, les panicules de sorgho, de panis et de millet. On en fait des glanes , qu'on suspend 1^ tête en bas à des perches, à l'exposition du soleil, dans un courant d'air vif, et à l'abri de la pluie et de la rosée. Lorsqu'elles sont parfaitement sèches, on sépare les grains de leurs épis ou de leurs panicules; on les étend encore à l'air libre et au soleil pendant quelques jours, et ensuite on les serre dans des sacs ou des vases de différentes espèces. Les blés et les

seigles, lorsqu'ils sont bien mûrs, se lient en gerbes le jour même qu'ils ont été coupés ou peu de joure après. Si l'on n'a pas le teinps de transporter sur-le-champ ces gerbes à la ferme, on les réunit sur le sol en petites meules, qu'on rentre.ensuite dans les granges; lorsque la paille et les grains sont bien secs , on doit en former des gerbiers. Dans l'un et l'autre cas, il faut avoir soin de les garantir de l'humidité etdes animaux destructeurs. , ,

. La récolte des avoines ne se fait pas partout de la même manière: dans quelques endroits, on est dans l'usage de les couper avant leur maturité et de les laisser exposées à la rosée , aux pluies et au soleil pendant huit ou dix jours, quelquefois dayantage, avant de les rentrer dans la grange ou d'en composer des meules.

Le motif de cette pratique, qui a autant de partisîans que d'antagonistes, vient de ce que l«s semences d'avoine tiennent peu dans leurs baies, lorsqu'elles sont parfaitement mûres, et que le moindre choc, même celui de la feucille, les fait tomber. Ce fait est vraL Les partisans àxijavelage pensent aussi que les grains de' cette céréale, à peine arrivés aux deux tiers de leur maturité ,, séparés de leurs racines et couchés par terre, y acquièrent non - seulement une maturation parfaite, mais encore plus de volume et une

334 GOUBS DE CULTURE.

couleur brune ^ qui rend l'avoine plus marchande. Sans doute ces grains, imbibés par les rosées et par les pluies, se renflent et deviennent plus gros. U est également reconnu que le passage alternatif de l'humidité à la sécheresse leur donne une couleur plus foncée; maïs ces avantages ne sont qu'illusoires et l'expérience le démonti*e. Si vous remplissez deux mesures de pareille capacité, l'une avec de l'avoine javelée, l'autre avec de l'avoine recueillie sur pied en parfaite maturité, et que vous placiez ces deux mesures dans un four pour opérer au même degré leur dessiccation , vous remarquerez que l'avoine' cueillie mûre aura plus de volume que celle qui a été javelée; qu'elle sera plus pesante ; et même que si ces deux sortes de grains sont mises dans des vases remplis d'eau, il se trouvera une moins grande quantité de se* menées qui surnageront dans le premier que dans le second cas. Il résulte de ces épreuves que l'avoine javelée ne doit sa grosseur qu'à Teau qu'elle contient , et qu'elle renferme moins de substance nourrissante. Si l'on ajoute à ce désa<* vantage très-sensible celui de la détérioration de la paille, qui, coupée avant sa maturité, et restant exposée à toutes les intempéries de l'air, se cbancit et se corrompt, pu\s l'augmentation de dépense nécessitée par l'obligation où l'on est .

RÉCOLTE DES GRAIlfES. 335

de faire retourner journellement les avoines, on conviendra qu'il vaut mieux attendre le moment de la par&ite maturité que de faire javeler. Lorscpie les récoltes sont rentrées dans les granges ou réunies en meules , elles restent en cet état jusqu'à l'époque où l'on bat les gerbes pour séparer le grain de la paille et des bàles qui le renferment. Il y a plusieurs manières d'opérer cette séparation. Dans le midi de l'Europe, on fait fouler les épis par des mules ou des chevaux , sur une aire pratiquée à cet effet dans le champ même qui a fourni la récolte, ou dans la cour de la ferme. On range les gerbes circulairement, et un homme placé au point central, tenant à la longe plusieurs paires de mulets ou de chevaux , les fiait tourner au trot autour de lui : cela s'appelle dépiquer les grains. Les pieds des animaux triturent le chaume en même temps que les épis. £n jetant avec force contre le vent ces fragmens de paille mêlés avec le grain, chacun d'eux prend en tombant la place que lui assignent son volume et sa pesanteur spécifique. L'épuration des grains étant ainsi conmiencée^ on emploie le van et les cribles pour la terminer. Cette méthode est très-expéditive , et la paille se trouve broyée pour la nourriture des animaux domestiques; mais elle est cependant plus^couteuse que le fléau : i^, parce

qu'elle nécessite Temploi de chevaux ou de mulets à une. époque où le labour exige impérieusement leur service^ 11^ . parce qu'elle cause la perte d'une grande quantité de grains qui restent dans les épis ; 3^. et enfin parce que toute la paille triturée ne peut plus servir à une multitude d'usages auxquels , autrement , elle pourrait être propre.

Le fléau est employé dans la plus grande partie des pays qui occupent le milieu et le nord de l'Europe. On en fait usage en plein air/ou dans une grange , sur une aire convenablement préparée. Les gerbes sont déliées , étendues par terre et battues à coups redoublés , sur les épis seulement. C'est ordinairement à. la fin de l'automne et pendant l'hiver qu'on bat les grains : ce moyen est le plus sûr pour extraire complètement les semences des épis; mais il est plus long que le dépiquage, dont je viens de parler. .

Enfin il a été imaginé un grand nombre de machines propres à remplacer le fléau : j'ai donné la description d'un petit nombre d'entre elles; on en trouvera beaucoup d'autres, décrites dans les Mémoires de l'Académie des sciences de Paris , de la Société d'agriculture , etc. Malgré tous les avantages qu'on leur attribue, ^eu de personnes jusqu'à présent en ont; fait usage,

RéCOLTE DES GRAINES. 33'J

du moins en France; mais on les emploie plus communément en Angleterre (i).

J'ai parlé, dans le premier volume de cet ouvrage, du rouleau carthaginois ; cette machine, employée dans certaines parties du midi de la France, n'a d'autre inconvénient que d'aplatir

(i) Dans une partie de l'ouest de la France , on bat lea blés dans les champs, aussitôt après leur récolte, sur une aire préparée, à cet effet, quelques îours d'avance. Pour affermir le sol de cette aire , on peut employer le rouleau de fonte , de pierre, les battes ou même la pelle, et pour éviter les inconvéniens de la poussière , on le couvre à plusieurs reprises, au moyen du balai- ramond , d'un lit de quelques millimètres de bouse de vache fraîche, délayée en consistance de mortier très-clair. En pareil enduit, qu'on renouvelle ensuite toutes les fois qu'il en est besoin, pendant la saison des batteries, devient assez dur, en séchant,, pour isoler le grain du sol et l'empêcher de se mêler avec de petits graviers; ce qui arriverait infailliblement sans cette précaution. Les choses ainsi disposées , on étend les gerbes par couches parallèles , de cinq à huit centimètres (deux à trois pouces) d'épaisseur, imbriquées de manière que les épi^ ^e trouvent rapprochés les uns des autres sur toute la surface ; puis on bat au fléau. Lorsque les batteurs ont parcouru l'aire en entier, on retourne les gerbes pour placer en dessus les épis qui se trouvaient d'abord en dessous , et l'opération recommence. On doit observer qu'avant de battre les blés , on les laisse , pendant quelques heures , sur Faire, exposés aux rayons directs du soleil , dont la chaleur dispose les grains à quitter plus facilement leurs enveloppes. Une telle opération se ferait mal par un temps bioinieux. (O. L.)

338 , COURS DK CULTURE.

la paille , qui , par ce moyen , n'est plus propre qu'à la nourriture du bétail.

Après avoir indiqué les différens procédés dont on se sert pour retirer les grains de leurs bâles, il ne mé reste plus , pour terminer cet article, qu'à parier des moyeiis employés^pour les conserver. Tous, après avoir été séparés de leurs épis et de leurs bâles, doivent être préservés de l'humidité et des animaux destructeurs, parmi lesquels les insectes sont les plus à craindre et les plus difficiles à écarteh. On étend le plus ordinairement les grains dans des greniers , où l'on peut établir à volonté , dans toutes les directions, des courans d'air trèsrapides. On en forme des lits de o^,5^5 à o™,65o (un à deux pieds) d'épaisseur, afin qu'ils offrent le plus de surface possible à l'air ambiant. Tn* dépendamment de cette précaution, on a encore celle de remuer de temps en temps ces grains et de les changer de place : on se sert, pour ce travail, de pelles concave», dont le manche est de o™,i62 (six pouces) plus long que celui des pelles ordinaires; il faut choisir pour faire cette opération un temps see, un soleil brillant et un vent assez fort, et ouvrir toutes les fenêtres. Les ouvriers, rangés sur une même Hgne^ prennent le grain par un des bouts du grenier, le jettent derrière eux en l'éparpillant en l'air, et conti-

RISCOLTE DES GHAINES. 339

nuent jusqu'à ce que tout le tas ait été remué. De cette manière, le vent emporte au dehors la poussière et les petits corps étrangers qui se trouvent dans le grain. Cette opération empêche qu'il ne s'échauffe , ne se détériore , et que les infectes ne se multiplient trop abondamment ; cependant elle est insuffisante sous ce dernier rapport, particulièrement dans les lieux peu aérés, peu éclairés et souvent fort chauds, dans lesquels on dépose les grains à la campagne.

Les larves dès charançons , s'introduisant dans l'intérieur des semences, en mangent la substance farineuse, et le déplacement des grains ne peut nuire à ces larves ; mais en éloignant l'insecte, parfait ennemi du froid, du mouvement et delà chaleur, ce déplacement diminue au moins la multiplication des individus (i).

(i) On donae aujourd'hui comme nouveau un procédé mis depuis long-temps en pratique dans une partie de Fouest de la France et notamment dans le département de Maine-et- Loire. Je m'étonne qu'il ne soit pas plus généralement adopté , car il est d'une facile exécution et d'une efficacité certaine. Le voici, tel que le hasard Ta fait découvrir récemment & un cultivateur, qui ne le connaissait pas. On avait déposé dans uue grange , tout près d'un tas de froment , des peaux de mouton encore couvertes de leur lainage^ peu de iours après, elles se trouvèrent remplies de charançons morts t et le même essai plusieurs fois répété donna constamment les mêmes résultats, jusqu'à ce qu'enfin tous les charançons fussent détruits. Au lieu d*employer des peaux

Pour remédier à cet inconvénient très-grave , Duhamel du Monceau a imaginé une étuve ( PL 38,/%^. 2) dont la chaleur, portée de soixante-dix à quatre- ving4;s degrés i fait périr tous les insectes qui sont dans les grains, ainsi que tous leurs œufs. Cette étuve sert aussi à dessécher des grains recueillis par un temps pluvieux, et à préserver de la corruption ceux qui sont échauffés et qui commencent à se gâter. Dans les pays humides, ces étuves sont très-nécessaires. On peut les remplacer jusqu'à un certain point par la chaleur des fours dans lesquels on cuit le pain : Parmentier préférait ces derniers aux étùves.

Pour économiser les dépenses de jouméçs des ouvriers employés au remuement des grains, ce qui ne laisse pas d'être considérable, Duhamel a aussi inventé une machine. C'est une espèce de moulin qui fait l'office de ventilateur , et qui , adapté au grenier dans lequel sont étendus les grains , les change fréquemment de place , en fait sortir les corps étrangers, et empêche, par le courant d'air souvent renouvelé, la niultiplication des insectes. Cette machine fut exécutée en grand à Denainviliîers, près Pithi-

eatières, plusieurs propriétaires de ma connaissance font usage de laines grasses, telles qu'elles se trouvent lorsqu'on vient de tondre les moutons j ils obtiennent le même succès.

RÉCOLTE i)ES GRAINES. 34 1

viers, chef-lieu des possessions des descendans du respectable Duhamel ; mais elle m'a paru un peu trop compliquée pour être construite par les ouvriers des campagnes ^ et pouvoir être employée avec le soin qu'elle exige par des villageois.

Mais de tous les moyens employés ou proposés jusqu'ici pour la conservation des grains , le plus ancien peut-être, et à coup sûr le plus digne d'attention , c'est Vensilage^ lorsqu'on s'en tient au procédé le plus simple, cette opération consiste à enfouir le blé dans une fosse creusée en terre et tapissée d'une légère couche de paille ( i )• On doit désirer que les essais récemment tentés en France viennent à constater la complète efficacité de cette méthode, si peu dispendieuse et si facilement applicable à la conservation d'immenses quantités de blé. Son usage , devenu général en Europe , préviendrait toute possibilité de disette et changerait sans doute la face de l'agriculture, en restreignant les variations du prix des grains dans des limites étroites. De tels résultats seront suffisamment pressentis par tous les esprits habitués à réfléchir sur les questions d'économie publique.

(i) Voyex page 494 <lu premier volume.