CHAPITRE PREMIER

GOnSIDËRATIONS GÉNITALES SUR LE GLOBE TERRESTRE.

Deux causes principales apporteajt dans les climats des différences bien remarquables par leur influence sur la végétation : ce sont, d'une part, leur position plus ou moins rapprochée de Féquateur, et de l'autre les plus ou moins grandes élévations du sol qu'ils présentent. De là résultent tous les phénomènes qui doivent attirer l'attention du cultivateur: le changement de température (i), la durée des saisons, celle des pluies (a); l'intensité de la lumière et de l'élec-

(i) M. de Humboldt a donné , dans son Tableau phjsique des^régioru équatorialei , l'échelle suivante des températures moyennes à différentes hauteurs.

A 1000 mètres + 25,3 thermomètre centigr.

2000. + ai,2 id,

3ooo + 18,7 id.

4000 4" 9,0 id,

5ooo + 3,7 id.

6000 — 0,2 id,

(2) La quantité de pluie qui tombe annuellement sous les tropiques est de plus de i"^,89o^dans la vallée deCumanaçoa , et entre le Cassiquiare et le Rio-Negro , elle peut être évaluée à 2™,43o $ dans les États-Unis , sous le quarantième degré de latitude, elle est de i™,o8o, et en Europe, de o^jiSoCflumboldt).

naturalisation: des VKciTAux. 373' tricité (1) ; la composition chimique de l'atmosphère (2) et la pesanteur de la colonne d'air (3).

(i) Tandis que le calorique , la pesanteur de Tair et Thumidité diminuent progressivement eh raison de la plus' grande élévation, Tintensité de la lumière et la tension électrique augmentent au contraire.

L'influence de la lutoière sur la vég^ét^tion ne peut être révoquée en doute. Selon les'physiciens, c'est elle qui forme la partie colorante des plantes , et , d'après Berthollet , elle contribue puissamment à la fixation de l'azote dans certains végétaux.

(2) Les expériences des chimistes paraissent avoir démontré ce fait vraiment étrange , que la proportion du gaz acide oarbqnique est la même, dans l'air, à toutes les hauteurs auxquelles il a été donné à l'homme d'atteindre $ mais dans une foule de cas, cependant, l'atmosphère se modifie quanta sa composition , et ses diverses modifications doivent nécessairement influer sup la végétation.

(3) Échelle barométrique donnéeparM. deHuraboldtdans son Tableau physique des régions éguaiçriales.

mètres au*dessu« du nireau de la mer. therm. centigr.

5oo. o'",7ig6i à -J- 24,0 *.

i5oo o™,64i34 à 4" ^x>3

2000. o™,6o5oi à + 20,0

25oo. ..... o" ,57073 à + 18,7

3ooo d^yS^GSg à + i4,4

35oo o^,5o4i8 à + 9,0

45oo. ........'. o"*,44453 à + 3,7

5ooo • . • V 6°*,4i8îi3 à + 0,4

55oo. o"',392o6 à — 3;o

Cesdeux causes principales se modifient runerau<« tre; c'est-à-dire que sous le même climat, à des hauteurs diverses et réciproquement aux mêmes hauteurs sous des climats difFérens, on ne retrouve pas les mêmes végétaux. En effet, plus on se rapproche de la ligne équinoxiale , plus il faut s'élever avant d'atteindre la région des neiges perpétuelles; tandis qu'en s éloignant de la zone torride , dans la direction de l'un ou de l'autre pôle, on rencontre, à des hauteurs de moins en moins grandes, le froid susceptible d'empêcher toute végétation.

Quoique la distance au premier méridien influe sur les plantes de manière à changer parfois leur aspect (i), cependant, pour l'agronome qui veut s'occuper de naturalisation, il est bien^ plus important de considérer l'analogie ou la différence des latitudes, que celle des longitudes. Aussi a-t-on théoriquement divisé le globe en sept zones , dont les principales différences phy-

mAt, au-d«Mtt« du niveau de U mer. therm. c«ntigr.

65oo o",34357 à — 10,0

(1) Toutes les plantes de FOrient sont garnies d'un dnvet cotonneux qui ne se remarque pas sur les mêmes espèces viv^int sous la même latitude à des longitudes différentes*

siques dépendent de la distance à Féquateur. Je vais jeter un coup-d'œil rapide sur chacune de ces régions, afin d'indiquer d'une manière générale la nature de leur climat, leurs principales propriétés , et l'état de leur économie rurale.

Zones glaciales. Les zones glaciales, comprises entre le quatre-vingt-dixième et le quatre-vingtième degré du pôle arctique , entre le quatrevingt-dixième et le soixantième du pôle antarctique, sont presque entièrement couvertes par la mer ou par des glaces éternelles. Dans l'hémisphère du nord , on ne connaît de terres qu'une bande étroite de l'Amérique , une très-petite partie du Groenland, et quelques îles qui avoisinent le Spitzberg ; dans l'hémisphère du sud , que le port de Drack et une faible portion de la terre de Sandwich. Ces chmats , dans lesquels une nuit qui approche plus ou moins de six mois succède à iin jour d'égale durée, sont inhabitables. On y rencontre quelques faibles végétaux terrestres , la plupart de la famille des cryptogames et quelques plantes submstrines , assez multipliées dans la voisinage des côtes.

Zones froides. Les zones froides s'étendent du quatre- vingtième au soixantième degré du pôle nord, du soixantièhie au quarantième du pôle sud.

Googlç .

376 GOÇRS DE CULTURE.

Dans ces régions, un été pendant lequel te thermomètre s'élève quelquefois jusqu'à vingtcinq degrés , est presque immédiatement suivi d'un hiver dont l'intensité du froid n'a pu être déterminée faute d'instrumens : il passe trentequatre degrés. On y trouve beaucoup de hautes montagnes couvertes continuellement de neiges, plusieurs volcans désastreiix, des rochers nus, un sol de sable , aride en général , une grande quantité de rivières, de lacs, d'étangs^ d'eaux stagnantes et de marais. -. ,

Un petit nombre d'espèces de végétaux aquatiques, et marins peuplent. abondamment ces parages; des lichens et autres, cryptogames tapissent les pierres, les rochers, les montagnes et les arbres. Quelques plantes terrestres produisent en certaines localités et pendant peu de mois des pâturages abondans. On rencontre aussi, mais encore moins fréquemment, des végétaux ligneux , estivaux ou hivernaux,, qui forment çà est là des buissons, des bouquets de bois, et de petites forêts clair>semées et éparses sur de vastes territoires.

Parmi les arbres, arbrisseaux et arbustes, on compte des airelles, des rosages, des galax, un poirier, des cerisiers , des abricotiers , des amandiers, des ormes, des peupliers, et particulièrement des bouleaux , des sapins et des pins.

HATURALISATION DES VÉGÉTAUX. 877

Les peuplades misérables qui habiteàt ces climats vivent en grande partie du produit de leur pèche, de leur chasse et surtout de leurs troupeaux de rennes ; elles cultivent cependant un petit nombre de céréales trimestres, parmi lesquelles sont au premier rang le seigle , Tavoine, l'orge, et le sarrasin de Tartane. Ces plantes se sèment et se récoltent, dans l'espace de quarante à cinquante jours, dans les parties les moins froides.

On rencontre aussi un très-petit nombre de légumes les moins délicats, et des cultures de prairies naturelles , surtout en s'éloignant du pôle nord. Selon Alstrœmer, dans les cantons les plus peuplés, on élève quelques bestiaux et des bétes à laine.

Zones tempérées. Les zones tempérées embrassent toiit Fespaee compris entre le soixantième et le quarantième degré du pôle nord, entre le quarantième et le trentième degré du pôle sud.

Cette région, qu'il nous importe le plus de connaître, puisque nous l'habitons, ^ est aussi celle que nous pouvons le plus facilement étudier. Quatre saisons y partagent l'année; le terme moyen du froid pendant l'hiver test de dix degrés: rarement le thermomètre descend au-dessous de vingt-cinq. Lés chaleurs de l'été , durant les plus longs jours, parviennent à vingt-huit degrés :

habituellement elles ne s'élèvent pas à moins de vingt ou vingt-quatre. Le printemps ou l'automne est caractérisé par des pluies fréquentes, qui alimentent un grand nombre de sources, de rivières, de fleuves, d'étangs et de lacs.

Ces pays sont traversés par de hautes chaînes de montagnes , qui varient la température des climats.

Parmi les végétaux multipliés qui couvrent les terrains fertiles des zones tempérées, les plantes herbacées annuelles sont plus nombreuses en espèces et en individus que les plantes vivaces ; celles-ci sont plus abondantes que les végétaux ligneux; et parmi ces derniers le nombre des arbres de première grandeur ne s'élève guère au-dessus d'une centaine d'espèces.

Les graminées , les labiées, lés chicoracées, les ombellifères et les crucifères paraissent plus particulièrement propres à cette région. Parmi les plantes herbacées vivaces , on trouve plus abondamment que les autres celles qui perdent leur tige chaque année, et parmi les arbres ceux qui se dépouillent de leurs feuilles pendant l'hiver. Pour ces végétaux, la saison des froids est ime époque d'inaction ou de sommeil.

Aucune portion du globe n'est plus favorable que celle-ci à la naturalisation. Sa situation, la proportion et la distribution des eaux , la haii-

NATURALISATION DES VÉciTAUX. SyC)

leur et la direction des chaînes de montagnes , tout y favorise les efforts du cultivateur industrieux : aussi les cultures sont-elles plus nombreuses, et les populations incomparablement plus fortes que sur aucun autre point de la terre. Aux productions naturelles de leur pays , iious savons que la plupart des peuples des climats tempérés ont ajouté les productions étrangères qu'ils ont pu approprier à leur sol. Les cultures principales sont celles du froment et de la vigne ; on trouve le maïs et le riz dans les parties les plus méridionales. Aces cultures, on doit ajouter celles des prairies naturelles et artificielles; des racines , des herbages , légumes et semences alimentaires ; des arbres fruitiers, tant indigènes qu'étrangers ; des végétaux employés dans la fabrication de diverses boissons fermentescibles ; des arbres et des "plantes à semences oléifères ; des plantes textiles et deteintur-e; celles des forêts qui produisent le bois nécessaire aux constructions ci^ viles et navales , au chauffage et aux arts de char* pente et de menuiserie ; celles enfin des plantes propres à la médecine, à l'étude de la botanique et à l'ornement \des jardiils.

En y comprenant les variétés, les sous-variétés et les races différentes, neuf à dix mille végétaux existent dans fes régions tempérées. Aucune autre zone n'en réunit \m nombre aussi considérable*

38o COURS DE CULTURE,

Zones chaudes. Les zones chaudes s'étendent du quarantième au vingt - cinquième degré du pôle nord, et du trentième au vingt-cinquième du pôle sud.

Ces climats , coupés par de hautes chaînes de montagnes dont les vastes plateaux sont les plus élevés du globe, divisés par des plaines de sables mouvans , exposés alternativement à des pluies constantes et à une sécheresse extrême, offrent, selon les localités , l'image d'une riche fertilité ou d'une stérilité 'complète.

Là, comme dans la zone suivante, les végétaux ligneux sont en plus grand nonibre que les autres. Ils couvrent les terrains planes et bas qui bordent les eaux douces , qui avoisinent les côtes maritimes et qui forment des îles nombreuses. Ils s'élèvent à une hauteur considérable et vivent pendant des siècles. La plupart d'entre eux n'ont point les bourgeons écaillçux; les autres ligneux à gemma couverts d'écaillés éprouvent chaque année une effoliatioii complète lorsque la chaleur et la sécheresse sont à leur maximum.

Parmi les végétaux herbacés, les plantes annuelles sont les plus nombreuses; elles germent ' et croissent rapidement pendant la saison des pluies ; elles fructifient et meurent à l'époque de la sécheresse. Quelques familles, dont certains genres reparaissent encore dans le voisinage

NATURA^LISATIOW DES VEGETAUX. 38 1

de l'équateur, semblent appartenir à ces climats. Les protéoïdes , les liliacées , les géranioïdfes et les ficoîcles habitent la partie de l'Afrique comprise dans cette région. Les sébesteniers, les convolvulacées, les guttifères et les orangers, sont; originaires d'Asie. L'Amérique fournit la plus grande partie des fougères, des lauriers, des solanées, des rubiacées, des anones; enfin la Nouvelle- Hollande, à peine connue, a déjà procuré plusieurs genres nouveaux, tels que les banksia, les eucalyptus et beaucoup d'autres que je ne puis énumérer dans cet aperçu.

L'agriculture de ces contrées est moins perfectionnée que celle des zones tempérées. Le riz et le mdSs font la base de la nourriture des hommes. Le blé et la plupart des autres céréales ne peuvent croître que dans un petit nombre de localités. Les bâtâtes, les ignames, le manioc tiennent le premier rang parmi les racines alimentaires et sont généralement cultivés par les habitans.

Les cultures des colonies européennes, répandues dans cette région , sont plus nombreuses et moins grossières que celles des indigènes. Dans ces colonies, on cultive le café, le rocou, la canne à sucre , le cacao , le coton , l'indigo , quelques espèces d'arbres fruitiers et de légumes. Du r^este, le jardinage et ses procédés sont à peine connus, et pratiqués seulement dans un petit nom-

38a COURS DE CULTURE.

bre de lieux. Les hommes se contentent des fruits naturels et des légumes que la nature fait croître en abondance , et qui suffisent , avec le produit de la pèche et celui de la chasse, à une population rare, et sobre par raison autant que pan apathie.

En certains pays, on élève quelques bestiaux, des bétes à laine, des vers à soie, de la cochenille; mais dans beaucoup d'autres et surtout dans les colonies européennes , au lieu de bétes de somme et d'instrumens aratoires, on emploie des nègres , misérables esclaves que l'inexcusable avarice de leurs maîtres condamne à arroser péniblement de leurs sueurs et souvent de leurs larmes un sol dont ils ne récoltent point les fruits; hommes malheureux que l'on a soin de laisser dans l'abrutissement, afin de les comparer plus facilement aux animaux qu'ils remplacent et dont ils subissent le traitement.

Zone toTride, La zone torride s'étend de chaque côté de l'équateur jusqu'au quinzième degré de latitude australe et boréale.

Cette zone, la plus variée de toutes, réunit aux cavités les plus profondes les élévations les plus considérables du globe. De grandes chaînes de montagnes la parcourent dans tous les sens; le Chimborazo, l'un des sommets les plus élevés de la Cordilière des Andes, s'élève à plus de six mille

cinq cent quarante-quatremètres (trois mille trois cent cinquante-huit toises) au-dessus du niveau, de la mer. D'immenses volcans occasionnent des tremblemens de terre fréquens et des désastres multipliés; comme dans les climats précédens^ on rencontre dans ceux-ci de vastes déserts de sables mouvans et des plaines d'une terre argileuse et profonde, couvertes de la plus riche végétation ; les jours et les nuits sont à-peu-près d'égale durée; la saison des pluies ei^t considérée comme l'époque de l'hiver et le temps de la chaleur et de la sécheresse comme celle de l'été : pendant le jour, le thermomètre monte ordinaire* ment à vingt-cinq et trente degrés, quelquefois à trente-quatre; dans certaines localités, il s'élève même au-dessus de soixante-cinq degrés : pendant la nuit, la chaleur est rarement moindre de douze degrés ; son terme moyen est de quinze à vingt.

En raison du gisement des terres, de la situation des chaînes de montagnes, des vents de mer et surtout de l'élévation du sol , cette zone réunit les diverses températures de tous les climats.

Lesscitaminée3 s'étendent du niveau de l'Océan jusqu'à huit cents mètres (quatre cent dix toises ), les palmiers jusqu'à mille mètres (cinq cent treize toises); viennent ensuite les fougères arborescentes et les cinchona : les unes se plaisent entre

quatre cents et seize cents mètres (deux cent cinq et huit cent vingt toises ) ; les autres s'élèvent à deux mille neuf cents mètres ( quatorze cent quatre-vingt-sept toises). Dans les régions tempérées descinchona èe trouv.entdesmélastomes^des passiflores en arbres, des alstrœmeria, etc., etc.

Dans les climats équatoriaux, les chênes ne commencent qu'au-dessus de dix-sept cents mètres (huit cent soixante-douze toises); en général, les grands arbres, ceux dont le tronc excède vingt à trente mètres, ne s'élèvent pas au-delà de deux mille sept cents mètres (treize cent quatre- ^îngt-cinq toises). A trois mille cinq cents mètres cesse presque toute végétation en arbres ; mais, à cette élévation, les arbustes deviennent â'autant plus communs : c'est la région des berbéris, de quelques polymnia, des datura en arbres, etc.

Depuis deux mille huit cents jusqu'à trois mille trois cents mètres se trouvent les winteria et les escallonia. Le climat froid, mais constamment humide de ces hauteurs produit des arbrisseaux , dont le tronc , court et de couleur noire, se divise en une infinité de branches couvertes de feuilles coriaces d'une verdure luisante.

Entre deux mille et quatre mille mètres s'étend la région des plantes alpines; de quatre mille cent à quatre mille six cents mètres, on rencontre lès graminées : ces plantes sont passagèrement

WATURALISATIOW DBS VÉGÉTAUX. 385

couvertes de neiges et ex]>osées à de faibles gelées.

Enfin, à quatre mille six cents mètres, il n'y a plus de plantes phanérogames sous Téquateur. Depuis cette limite jusqu'à la neige perpétuelle, les lichens seuls couvrent les rochers, quelquesuns même s'élèvent encore plus haut. M. de Humboldt a vu, à cinq mille cinq cents mètres, sur le Chimborazo , Vumbilicaria pustulata et le vertu* caria geographica: ce sont, dit ce naturaliste, les derniers êtres organisé^ fixés au sol à ces grandes hauteurs (i).

Dans cette zone, on rencontre des arbres dont le bois est propre à la marqueterie, à la teinture et aux autres arts; quelques-uns produisent des gommer, des résines et des écorces utiles à la médecine, telles que le baume du Pérou , la gomme arabique et les diverses espèces de quinquina. Les arbres à épicerie, comme le poivre, le cannellier, le muscadier et le giroflier, appartiennent à ces climats ; le entier, sur lequel s^e nourrit la cochenille, y croît en abondance, ainsi que le café , la plante qui fournit la vanille et l'arbre qui procure le cacao.

(i) /^o^ejT, pour plus de détails sur rélévation des diverses plantes équatoriales au-dessus du niveau de la mer, le Voyage de Humholdt et Bonplan , première partie , i vol. în-4'. ; chezF.-R Schœll , rue des Maçons-Sorbonne , n^. 19, à Paris; 1807.

Parmi lesvég^étaux propres à la nourriture des hommes, on peut citer au premier rang le sagoutier, le jamrose, le cherirnolia, le mangoustan et l'arbre à pain : c'est dans ces régions brûlantes que Ton rencontre les aiiires les plus élevés de la nature^ leurs tiges, k gemma sans écailles et pendant une partie de Tannée sans oesse ex* posées à des chaleurs excessives, acquièrent un degré de dureté et des couleurs vives, qui distinguent leur bois de celui de tous les arbres des climats froids et tempérés.

Là, comme sous les zones chaudes, \a culture n'est un peu avancée que dans les colonies européennes; à divterses espèces de bié^ de mais et de riz on a ajouté le panîs^ le sorgho, le millet, qui sont particuliers à ces climats. Les plantes à semences fmneuses y s&at nombreuses; on y ren** contre des phaséoles, des dolichs, des cytises, des glycines et amtres légumônevises propres à la nourritUredes hommes. Parnû lesradnes alimentaires, oii distingue, indépendammeiit du matiioe, des ignames „ des bataies /et dles pomkneis de terre cultivées dans d'autres régions, plusieurs espèces d'alstroe m er ia , de bi^»onia et div er ses ItHacées, dont la fécule nourrissante donne des alimens sains, légers et savoureux.

Les habitans de cette région élèvent des lamas, des vigognes , des alpacas, des éléphans , des bi-

NATURALISATION DES VÉCÉTAUX. 387

sons. Les Européens ont transporté et naturalisé à diverses hauteurs sous la zone torride non-seulement plusieurs arbres fruitiers de différentes portions du globe, mais encore une partie des bestiaux et des bétes à laine de TEurope.