CHAPITRE IL

OBSERVATIOirS SUR LES SÉRIES DE VÉGÉTAUX Qu'îL EST PLUS OU MOINS FACILE DE NATURALISER..

Certains végétaux ont reçu de la nature la propriété remarquable de croître spontanément à toutes les latitudes et isouvent même à toutes les hauteurs : ce sont des fucus et autres plantes marines ou fluviatiles , comme les nympbaea, les trapa; quelques végétaux de marais, tels que le marsilea natans^ que Commerson a trouvé aussi commun au détroit de Magellan , au Brésil et à l'Ile-de-France, qu'il l'est en Europe; des mousses, et une foule de cryptogames, dont les espèces variées végètent dans une obscurité complète au fond des grottes, couvrent les arbres de nos forets, et vont se perdre au milieu des pics inaccessibles et glacés des plus hautes montagnes équatoriales.

Mais ces êtres , indigènes pour ainsi dire au globe entier, ne sont ni les plus nombreux, ni les plus intéressant pour nous : ceux que leurs propriétés peuvent rendre utiles à l'homme, resserrés

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par la nature dans des limites plus étroites, connus des seuls habitans des régions dans lesquelles ils croissent, resteraient étrangers au reste de la terre, si le voyageur entreprenant et industrieux ne s'en emparait pour en faire jouir sa propre patrie. Ce n'est qu'à force de soins, et parfois avec Faide des siècles , que l'on parvient à multiplier certaines plantes dans un climat- différent du leur; telles autres se refusent même entièrement à abandonner le sol qui leur fut primitivement assigné par la nature.

Il serait bien important de savoir distinguer xjiiels sont tous les végétaux qui , par leurs habitudes , se trouvent pour toujours fixés dans Je niéine climat, et cle connaître ceux qui sont susceptibles de s'accoutumer à une nouvelle patrie. Malheureusement^ nos connaissances à cet égard sont encore peu exactes et peu étendues : l'expérience doit éclaircir bien des doutes; cependant, il n'est pas impossible dès-à-présent de poser çà et là quelques jalons, qui mettront peutêtre sur la voie de nouvelles et de plus utiles découvertes.

Les végétaux terrestres paraissent se naturaliser plus ou moins difficilement, selon que leur consistance est plus ou moins grande et leur durée plus ou moins longue. Les plantes monocarpiques , et parrni elles celles dont l'existence se

NATURALISATION DES V^ÉTAUX. SSq

l>orne à neuf, à six et surtout à trois mois, se transportent ' assez facilement des zones brûlante et chaudes dans les climats tempérés et froids; mais elles sont plus difficiles à transporter de nos pays dans les régions équatoriales : la grande chaleur qu'elles y éprouvent, ou les fait pousser tout en herbe, quand elle est accompagnée d'humidité, ou les fait périr, dans les temps de sédieresse : c'est pourquoi les herbages et les divers légumes d'Europe introduits dans les colonies des deux Indes n'y portent presque jamais de graines, ou y dégénèrent en peu d'années; il en est de même du froment, qui, au contraire, introduit il y a quelques années dans les îles de Saint-Pierre et Micquelon , près Terre- Neuve, y a donné quelques récoltes avantageuses. Linnaeus, Adanson, et depuis eux plusieurs autres naturalistes, ont observé que, pour parvenir à leur floraison et à leur parfaite fructification, les végétaux ont besoin d'éprouver, c4iacun selon sa nature, une somme /ie degrés de chaleur plus ou moins considérable : ce fait paraît démontré ; mats il ne semble pas l'être également que la somme totale de ces degi*és, acquise pendant un laps de temps plus ou moins long, produise toujours les mêmes effets. Nous voyons les résultats désastreux dea chaleurs sèches ou des pluies continuelles des' climats équatoriaux sur les plantes

SgO COURS DE CULTUKE.

annuelles de nos régions, et nous devons en conclure sans doute que la quantité d'humidité doit être prise en considération autant que celle de la chaleur. Ainsi , l'intensité du calorique produit les mêmes effets que sa durée, seulement lorsque les autres circonstances atmosphériques restent les mêmes. En Russie, les jours d'été sont plus longs et plus chauds que dans le nord de la France; mais l'atmosphère n'est pas desséchée comme sous Téquateur; des pluies momentanées alimentent la végétation sans l'étioler : aussi, la récolte de l'orge se fait-elle dans ce pays, quelquefois en moins de quarante jours; tandis que chez nous elle ne se termine qu'après cent cinquante jours ; et cependant, en France commp en Russie, la maturité de cette céréale est complète.

Les plantes dont les tiges herbacées meurent chaque année, mais dont les racines tubéreuses ou bulbeuses sont vivaces, comme la plupart des liliacées, se naturalisent aussi plus facilement, transportées des climats chauds dans les climats tempérés, que de ceux-ci dans les régions chaudes : ainsi la pomme de terre et même la batate, cultivées primitivement sous l'influence des chaleurs équatoriales , sont maintenant répandues dans presque toute l'Europe; tandis que notre asperge comestible ne peut résister à la température des colonies chaudes, où elle meurt en peu d'an-

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uées, après avoir produit un petit nombre de tiges grêles et coriaces.

Quant aux plantes dont les racines tubéreuses^ bulbeuses, fibreuses ou charnues, sont surmontées de tiges qui croissent sans interruption, comme les crinum,les bananiers, les globba, etc., jusqu'à présent elles n'ont été naturalisées que delà zone torride dans les zones chaudes et réciproquement de celles - ci dans la première. het^ limites qui leur ont été assignées par la na*ture paraissent être la Ugne marquée sur le globe par des gelées d'un à trois degrés (i).

/Les végétaux ligneux se naturalisent moins facilement que les plantes herbacées. Cependant, avec du soin, on acclimate sans peine , sous les zones tempérées, les arbres des climats froids; on peut même les transporter sous les latitudes les plus chaudes y en choisissant pour cela les hauteurs où la température est à-peu-près la même que celle de leur pays originaire. Plusieurs arbres et arbrisseaux d'Europe, tels que le

(i) TcHit porte à croire qu'elles ne dépasseront jamais ces limites» Comme leur végétation est CQntlDuellement active , la gelée , en comprimant leurs vaisseaux séveux et en dilatant au contraire les fluides qu'ils contiennent, occasionnerait nécessairement des ruptures et par suite une désorganisation complète du système vasculaire.

chén^rouvre, les pistachiers, le cognassier, etc., croissent au cap de Bonue-Espéranee, au Pérou et au Chili, de manière à faire présumer qu'ils y seront bientôt naturalisés.

Les végétaux ligneux des zones chaudes et brûlante ne sont pas généralement aussi fsiciles à naturaliser dans les régions tempérées et froides. On doit les distinguer en deux séries : i<>. ceux qui ont un repos marqué dans le mouvement de leur sève , qui se dépouillent chaque année de leurs feuilles et dont les gemma sont écailleux; 20. ceux qui, dans un état continuel de végétation , conservent toujours leur verdure et ont les bourgeons dépourvus d'écaillés.

L'expérience nous a démontré depuis longtemps que les arbres ou, du moins, que beaucoup d'arbres de cette première série, sont susceptibles de s'accoutumer à la température de nos climats. On sait que nous devons à la Perse le noyer et le pécher ; à FÂrménie l'abricotier, la vigne ; à l'Asie mineure le cerisier et le marronnier ; à la Syrie enfin le figuier, le grenadier, l'olivier et le mûrier. Le broussonetia à papier fut apporté des Iles de la Société par sir Joseph Banks; aujourd'hui il résiste facilementaux froids des hivers de Paris. Je pourrais citer une foule d'autres exemples; mais ce n'est pas ici le lieu d'entrer en de semblables détails.

NATURALISATION DES VÉGÉTAUX. SqS

Quoique les arbres de .la seconde série soieot de tous les plus difficiles à naturaliser sous les latitudes tempérées, et à plus forte raison sous les latitudes froides, un petit nombre de faits semblent pourtant donner quelques espérances de réussite. Les citronniers et les orangers, qui croissent sauvages dans le Kurdistan, prospèrent maintenant en pleine terre à Hières et à Toulon. J*ai dit que le goyavier des Antilles dotine des graines fertiles dans le département du Var, et que le néflier du Japon fructifie même à Paris ; que le chçrimolia du Pérou et Tavocayer sont cultivés en Espagne, dans le royaume de Valence, et recherchés pour la bonté de leurs fruits.

Parmi les végétaux dont les bourgeons ne sont pas recouverts d'écàilles, on doit distinguer les arbres résineux de ceux dont la sève est pyrement aqueuse. Les premiers, répandus sur presque tout le globe, viennent dans les pays chauds comme dans les pays froids. On dirait que le suc propre que charrient leurs vaisseaux les préserve de Tinfluence des intempéries des saisons. Quant aux autres , il sera toujours extrêmement difficile, sinon impossible, de les acclimater dans les pays froids ; car pour qu'ils y pussent réussir, il faudrait un changement notable dans leur organisation ; et comme, d'après

les physiologistes, la conformation extérieure des végétaux est une conséquence nécessaire de leur structure interne , ce changement ne tendrait rien moins qu'à produire de nouveaux êtres. Ce serait' accorder beaucoup trop à la puissance des climats.

De ce petit nombre d'observations fondées sur l'expérience ne pourrait*on pas conclure que de tous les végétaux qui couvrent le globe, les uns semblent destinés à vivre dans les régions marquées par des glaces éternelles; les autres, dans les climats où les gelées ne se font jamais sentir; les autres enfin dans toutes les régions intermédiaires, où des froids souvent rigoureux succèdent à des chaleurs plus ou moins fortes? Ces derniers, les seuls vraiment intércssans pour l'agronome européen, puisque ce sont, les seuls que nous puissions approprier à notre sol, sont peut*étre en plus grand nombre qu'on ne le croit généralement. Comment apprendre à lés distinguer? Multiplions les expériences , et ne nous laissons point rebuter par la lenteur des résultats.