AVANT-PROPOS

Le Droit diplomaiiqtie est de toutes les branches des connaissances politiques celle qui subit le plus Tinfluence des progrès réalisés dans les mœurs sociales, l'esprit public et les institutions. Les usages, les formes, les règles dont il se compose, varient moins avec les pays qu'avec les temps, et son caractère se transforme sans cesse, sinon complètement, du moins partiellement, suivant les modifications introduites dans l'état politique et social des nations.

Qui oserait prétendre, parmi les plus fanatiques défenseurs du passé, que le Droit diplomatiqtie de 4845 puisse être celui de la fin du xixe siècle et du commencement du xxe?

Un esprit public nouveau a répandu la sève d'une vie nouvelle dans le sein de la plupart des nations contemporaines ; le Droit diplomatique qui s'appuie sur le dogme de la souveraineté du peuple ne peut ressembler à celui qui reposait sur Terreur du droit divin.

Autrefois, une direction unique, absolue, ne tenant compte que de ses convenances, présidait aux destinées des États; aujourd'hui, c'est l'opinion publique qui impose la marche des événements.

Autrefois, l'agent diplomatique était l'instrument de l'ambition de son souverain, l'organe d'une politique personnelle prétendant au rôle d'arbitre des destinées des peuples, tur-