AVANT-PROPOS XI

lienne, qui se recommandait à l'estime publique par de sérieuses qualités, il m'a été doux et j'ai considéré comme un devoir patriotique, de prendre comme point de comparaison, dans toutes mes démonstrations, les institutions et les usages français, d'emprunter mes exemples surtout à l'histoire de mon pays et de ne jamais oublier de mettre en évidence ce qu'il y a de libéral, de généreux, de civilisateur, dans la France des communes, de Jeanne d'Arc et de la Révolution. Mais la lecture de l'histoire politique et des négociations diplomatiques des républiques américaines-espagnoles m'a convaincu du profit qu'on peut en tirer pour l'enseignement des dilîérentes branches du droit international ; j'y ai reconnu que, si ces républiques naissantes sont les sœurs cadeltes et les élèves des Puissances vieillies de l'ancien monde, elles ont su, sous plusieurs rapports, suivre les leçons et les exemples de leurs aînées. J'ai donc rapproché le droit diplomatique, tel qu'il est sorti des usages et des conventions des États de l'Europe, du droit diplomatique observé par les républiques hispanoaméricaines. Le résultat de ce rapprochement a été de constater que, pour cette branche du droit comme pour d'autres, il n'y a plus d'Atlantique, qu'il est désormais inexact de dire le droit européen, et qu'on devrait dire le droit européen et américain.

Quand dira-t-on le droit universel?

Cet ouvrage s'adresse donc aux Européens et aux Américains. Les candidats à la carrière diplomatique, dans les différents pays de l'Europe et de l'Amérique, y trouveront un aperçu aussi complet que possible des pratiques, des règles, des usages plus ou moins généralement reconnus par les cabinets et les corps diplomatiques des deux mondes, dans les relations de courtoisie ou d'affaires qui constituent la vie sociale des États, des souverains et des

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gouvernements entre eux. A l'exception des pratiques consacrées par le droit conventionnel, ou reposant sur -des traditions constantes, il ne s'agit, il est vrai, que d'usages destinés à changer suivant les directions de l'esprit public, des mœurs et des institutions politiques ; mais, quelque variables qu'ils soient, tant qu'ils sont en vigueur, il ne saurait être indifférent de les noter, de les étudier dans leurs antécédents, d'expliquer leur raison d'être, de les classer, d'en former un ensemble et de les exposer avec un certain ordre. Les débats relatifs à l'étiquette n'ont plus, aujour^ d'hui, en eux-mêmes, une grande importance, mais ils peuvent servir de prélude à d'autres dissentiments plus graves; n'esl-il pas indispensable, pour diminuer le nombre des occasions de ces conflits, de s'enquérir de toutes les exigences du cérémonial plus ou moins universellement observé et de les faire connaître? Les souverains et les personnages diplomatiques ont des privilèges qui sont étroitement liés au respect dû à l'indépendance et à la dignité des États; l'énumération, l'étude, la description, la discussion de la portée et des justes limites de ces privilèges, comportent des développements d'un caractère doctrinal. Les négociations ont lieu d'après certains modes réguliers qui sont susceptibles d'être analysés, étudiés et enseignés. Le commerce diplomatique, enfin, se compose de formes extérieures soumises à des règles générales et essentielles qui se prêtent à un groupement méthodique. C'est à cette tâche de constatation, de classement, de groupement, de description, et même de discussion éclairée par de nécessaires et instructifs retours vers le passé, par le témoignage des hommes d'État et des publicistes qui font autorité en matière de diplomatie, et principalement par la production d'exemples tirés de l'histoire, soit moderne, soit sur-