DÉTEBMINATION DU PRINCIPE DU DROIT

d'un pays, avec ses rapports intérieurs et extérieurs, il se produira nécessairement des perturbations qui attestent à la fois le malaise et Tinstiuct de conservation du corps social. Pour éviter des méprises et épargner à la société des commotions malheureuses, il faut donc s'enquérir non seulement de ce qui est bien en général, mais encore de ce qui est bien eu égard à l'état de développement d'une nation, il faut consulter les mœurs, qui expriment le degré auquel un peuple s'est assimilé le bien, et qui se forment et se réforment de la même manière que les habitudes chez l'homme individuel. Le droit, qui est cet ensemble de conditions sous lesquelles le bien peut être réalisé chez un peuple, exige avant tout la continuité dans le développement, de manière que, d'un côté, les réformes soient réellement effectuées quand le progrès des mœurs les réclame, et que, d'un autre côté, elles ne devancent pas trop la culture intellectuelle et morale de la nation. L'histoire, les traditions, les coutumes, les mœurs, doivent donc êtie prises en sérieuse considération dans les institutions du droit. La volonté passionnée des majorités ou des minorités peut bien leur imposer silence pendant quelque temps; mais la puissance, qui jaillit des sources les plus intimes de la vie nationale, est plus forte et plus tenace que toutes les passions. Montesquieu avait raison de dire que les lois sont les rapports nécessaires qui dérivent de la nature des choses. Dans le droit privé et public, ce sont donc avant tout ces rapports qu'il faut étudier, pour établir des lois justes, capables d'opérer le bien et d'ouvrir les voies à un progrès assuré et continu.

Mais le droit est aussi, à d'autres égards, un principe subjectif. Car d'abord il existe toujours pour un sujet, pour une personne individuelle ou collective; ensuite, il doit être réalisé par la volonté, faculté qui exprime le plus énergiquement le moi, comme sujet, en opposition avec tout autrui ; enfin dans chaque rapport juridique il y a toujours pour les personnes, ou sujets qui les composent, d'un côté, des prétentions, de

Twatit^ des oUigations par nppoit à on objet. La Tokoté, qm exécute k droit, doit sans doute être édbûrée par h eo»fiffîfffff"ff des rq>poits mis de la ne. oa des co&dtitîôiis soos lesquelles im bieii peut être rofisé; maïs, comBie cqwessHm de Imdmdiialîté. die doit ansâ aroir ime sphère dans laqodle le moi poisse se mooToir librement et pooisiiiTie son bot aree les mojeos qm lui paraîssent le mieux j répondre. Toutefois le dnrit» tout en étant anssî on principe sabjectît ne doit jamais être détadié ni de la rè^ qoi ressort des rapports sabjectî£s des choses, itf des biens et des bots qui en constituent la matière. Noos arons to aotérieor^nent qoe, do point de Yoe sobjectif^ Boossean ne pooraît pas &ire sortir de la volonté de toos one TéritaUe Tirionté générale et qoe Kaot ne iK>oyait trooTer par la liberté indiridoelle on principe oo one règle de limitation de la liberté de chacon dans la coexistence de tons; car la liberté qoi dans Fespace moral flotte dans le ride, si elle ne rencontre pas la matière morale dans les divers biens et bots de la rie, n'est pas susceptible de limitation qoe par des objets qoe la liberté rencontre dans son action. Ce sont cependant principalement ces théories de Boosseao et de Kant qoi ont conduit à ces doctrines libérales, rides et abstraites, qoi, partout où les obstacles extérieors do développement social ont été vaincus, manquent même de sens pratique, et ne produisent d'abord qu'un enthousiasme superficiel, auquel succède bientôt la torpeur ou l'indifférence. Certes, si jamais la cause de la liberté pouvait être perdue, elle le serait par ces théories qui la séparent du bien et de la moralité de l'homme. Pour que la liberté se relève dans l'opinion et dans la pratique, il faut une doctrine plus vaste qui s'occupe d'abord du but et du bien de l'homme, et détermine ensuite la part respective que la liberté individuelle et l'action sociale doivent prendre à la réalisation de ce bien. Car les peuples, comme les individus, cherchent avant tout le bien dans l'ordre matériel, intellectuel et moral, et si la liberté en fait abstraction, ou ne peut