DROIT PÜBLIC DE LA RELIGION

changent et ae transforment aTec les convictions. L’unité et l'égalité d’action de l'État ne peuvent être bien appliquées que dans un état d'unité des croyances , état qui ne peut être atteint par le développement religieux et rationnel de la société, que sous les conditions qui assurent à la liberté de conscience et de croyance la manifestation la plus indépendante de toutes les mesures politiques.

Après avoir examiné les obligations de l'État envers la religion et les communautés religieuses, nous avons examiner en quoi consistent ses droits.

S IIL

Des drmU que CElat a à faire valoir vû-d-vis de la religion , du culte et de tes ministres.

Comme l’État est investi de la mission de maintenir les justes rapports entre Içs diverses institutions sociales , et de veiller par conséquent à ce que chacune d’elles se renferme dans la sphère d’action qui lui est tracée par la spécialité de son but , il doit aussi tenir : '

1° A ce que les fonctionnaires de l’Église se renferment dans le cercle de leurs fonctions religieuses , sans empiéter ni sur les pouvoirs politiques ni sur les autres fonctions sociales. Sans doute, l'ecclésiastique reste avant tout homme, jouissant de tous les droits humains; mais, comme fonctionnaire, il ne peut pas en même temps exercer d'autres fonctions qui , exigeant un autre genre

TUÉORIE DD DROIT PUBLIC

d’aptitiule, sont nalureliement dévolues aux personnes qui en Qnt fait une étude spéciale. L’ecclésiastique ne doit donc pas participer à l’exercice d’un pouvoir ou d’une fonction politique ; il ne doit pas non plus exercer la profession de commerçant, d’industriel, d’avocat, de médecin ou d’instituteur. Cette incompatibilité est admise pour la plupart des fonctions sociales , à l’exception des fonctions politiques et de celles de l’instruction et de l’éducation ; mais le principe est général et les exceptions qu’on souffrirait ne pourraient entraîner que le trouble et la confusion dans les diverses sphères sociales. Dans l’ordre politique , les ministres de la religion , quoiqu’ils soient aussi citoyens et puissent exercer les droits reconnus à la généralité des citoyens , ne doivent pas exercer des fonctions spéciales, ni foire partie des autorités politiques constituées, parce que ces fonctions sont, par leur nature, hétérogènes au ministère de la religion. Le ministère, pour s’exercer au-dessus des partis qui peuvent se diviser sur les intérêts politiques du moment , doit se tenir dans la région pure et élevée des intérêts permanentset descroyances éternelles de l’humanité. Ensuite les ministres du culte ne doivent pas en même temps exercer les fonctions d'instituteurs , parce que l’instruction et l'éducation exigent d’autres capacités que celles qui sont nécessaires pour bien remplir les devoirs prescrits par le but de l’édification religieuse. Tandis que l’instruction et l’éducation supposent un esprit méthodique, un caractère à la fois doux et forme et une liberté de mouvement intelleotuel qui ne soit pas entravé pour le maître par des préoccupations de dogmes et de formes religieuses, la religion, au

DROIT PDBUr, DF, LA RELIGION.

contraire, demande à ses fonctionnaires plus d’inspiration, de sentiment, d’entraînement et de piété. De plus, l'enseignement scientifique doit être confié à une classe spéciale pour que la religion trouve dans la science un contre-poids à la fois et une condition de progrès. Si les ministres de la religion dirigeaient en même temps la science et l’enseignement , ils seraient presque , par le pouvoir qu’ils exerceraient sur les esprits et les consciences, les maîtres absolus de la société, et ils pourraient maintenir pendant longtemps tout état d’ignorance dans lequel il leur plairait de laisser la grande majorité d'une nation ; et alors même qu’ils seraient animés des intentions les plus favorables au progrès de l’intelligence, leurs doctrines, plus ou moins traditionnelles, leurs convictions arrêtées d’avance sur les plus importantes questions de l’humanité, ne leur laisseraient pas la liberté d’esprit nécessaire pour bien comprendre la vérité. Une confusion de la religion avec la science et l’enseignement , inévitable peut-être dans l’état d'enfance des peuples, serait une grande calamité pour les nations plus avancées au sein desquelles se sont déjà dégagés et formés les organes principaux pour les diverses fonctions sociales. La religion et la science avec l'enseignement constituent des fonctions différentes ; et ce serait vraiment paralyser le corps social dans celui des organes qui est le siège de l’intelligence, que d’opprimer son activité naturelle par un excès de force donné à un organe différent. L’histoire prouve d’ailleurs que les nations chez lesquelles l’enseignement est demeuré le plus longtemps dans les mains des ecclesiastiques , sont restées les plus arriérées dans toutes les sciences. Il faut donc que

THÉORIE DU DROIT PUBLIC

le levier le plus puissant de toute culture sociale soit confié à ceux qui sc trouvent dans la position Intellectuelle et morale, convenable pour s’en servir, et que la science, pour exercer son influence par l'enseignement sur les générations naissantes, d’ordinaire les plus capables de saisir les doctrines nouvelles plus justes , les idées d'amélioration et de réforme, reste indépendante de doctrines qui, de leur nature, sont toujours plus ou moins stationnaires.

2“ Quant à l'exercice du culte , l’État exigera que ses fonctionnaires ne se servent de la religion dans aucun but civil et politique. Les ecclésiastiques doivent s’abstenir, dans leurs fonctions, de toute discussion politique; ils ne doivent ni blâmer ni approuver un système politique, et ils ont à s'abstenir aussi bien de discussions théoriques sur les lois que d’une^ polémique dirigée contre des personnes ou des Institutions de la société. Toute contravention à ce principe mériterait une répression d’autant plus sévère, qu’elle se fonderait sur l’abus d’une haute et grave fonction sociale. La religion , pour rester dans sa sphère élevée et remplir sa belle mission , doit se placer au-dessus de tous les partis et de leurs querelles souvent si mesquines, et chercher à pénétrer tous les esprits du même sentiment de Dieu qui doit faire taire toutes les discordes.

L’Ètat peut enfin exiger que le culte se renferme dans l’intérieur des édifices destinés à son exercice ; la voie et les lieux publics doivent être exempts de toute manifestalion religieuse, de toute représentation symbolique,