CHAPITRE PREMIER

nUTION ET RAPPORTS DE LA PHILOSOPHIE DU DltOIT.

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Réflexions préliminaires.

La philosophie du droit, ou te droit naturel, est la science qui expose les premiers principes du droit fondés dans la nature de rhomme et conçus par la raison. Cette science prend sa source dans la croyance intime et universelle de l'humanité qu'il y a une justice indépendaDte des lois, des institutions et des conventions qu'il a plu aux hommes d'établir; car quelque va^e et confuse que soit dans l'intelligence l'idée de ce droit, l'homme la prend toujours pour règle dans le jugement qu'il porte sur les faits de la vie sociale. Il en est de l'idée du droit comme des idées encore plus vastes de la vérité et du bien. L'esprit humain ne s'est jamais arrêté à l'observation des phénomènes variables de Tordre physique : il en a cherché la cause et le lien dans les principes généraux et constants; de même dans l'ordre moral il ne s'est jamais contenté de la contemplation de ce qui

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esf : il a recherché des principes immuables prescrivant ce qui doit élre, établissant des règles fixes pour l'action, présentanl à la réalité si imparfaite un idéal puisé dans la raison humaine. A la fin, il a entrevu dans l'ordre physique et moral des rapports intimes, des lois communes quoique distinctes, et il en a placé la cause dans l'Être suprême, qui a établi pour l'ordre physique des forces et des lois agissant avec nécessité, et ^our l'ordre moral des devoirs qui ne peuvent être accomplis que par la liberté.

L'idée du droit appartient à l'ordre moral. Elle s'adresse.à la volonté libre, et s'est développée avec l'ensemble des doctrines morales et sociales , d'après les lois générales du progrès intellectuel de l'homme. Le besoin de scruter plus profondément la notion du droit devait se manifester quand la raison elle-même, s'élevant au-dessus du domaine de l'expérience, eut entrevu la possibilité de soumettre les Enits particuliers à des principes généraux, et de réformer les imperfections de la vie sociale, conformément au but de l'homme et de la société.

La marche de la philosophie grecque témoigne de ce développement progressif des idées rationnelles du vrai, du bien et du juste. Dans la première école, celle des philosophes ioniens, où la spéculation se porte principalement sur la nature, sur son origine et ses éléments, le besoin d'établir les principes moraux n'est pas encore bien éveillé. Mais le premier grand philosophe de la Grèce, Pythagore, qui réunit, par des principes supérieurs, l'ordre physique et l'ordre moral du monde, applique aussi ces principes à la moralité et essaie même de fonder sur eux, au moins dans un cercle restreint, une organisation sociale toute nouvelle, embrassant toutes les faces de la vie humaine. Dans l'école socratique de Platon l'idée du juste est saisie d'une manière plus large encore et comprise dans son rapport intime avec toutes les idées divines. Le christianisme élai^t la base de la doctrine platonicienne par les principes religieux qu'il établit sur l'union intime entre Dieu et l'homme et sur l'égalité morale et ta fraternité de tous les êtres raisonuables.

Depuis le christianisme, c'est surtout dans les trois derniers siècles que, par l'esprit et le besoin de réforme, les rech»«hes philosophiques de droit ont pris un nouvel essor et répandu des lumières tonjours plus vives sur le principe de la justice, sur ses rapports avec

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