PRÉFACE DE LA TROISIÈME ÉDITION
cherche i harmoniser, daDs toutes les matières, ces deux principes de la nature humaine. Plus qu'aucune autre, elle montre comment les grands principes de Végalité, de la liberté et de Vassociation se complètent réciproquement et sont inséparables dans un véritable ordre social. De ces trois principes, la liberté, dans toutes ses applications, se montre la première comme le moyen indispensable pour arriver par l'association à une réforme graduelle des institutions principales de l'ordre moral, politique et matériel de la société. C'est donc la liberté qu'il Taut réclamer comme le premier droit politique, comme le point de départ pour la pratique de tous les autres.
La liberté, heureusement, n'est plus à l'étal de ^éorie. Les États- Unis lui doivent leur croissante prospérité; l'Angleterre la possède d'une manière moins complète , mais elle la pratique largement dans l'étendue qui lui est assignée par la constitution, en détruisant, l'une après l'autre, les restrictions qui l'entravent encore. La Belgique a consacré tous les grands principes de liberté dans sa constitution, et quoique ces principes ne soient ici appliqués que dans un champ restreint, ils sont devenus de puissants moyens pour l'éducation politique et pour le développement régulier de la vie nationale. Puissent ces exemples dissiper partout les préventions qui subsistent ailleurs contre la liberté]
Il y a deux cents ans que le traité de Westphalie consacra pour la première fois la liberté pour les principales opinions religieuses d'un État. A notre époque il faudrait un traité de paix entre toutes les doctrines morales, politiques, religieuses et économiques qui cherchent à se développer par la parole et par l'association, sans violence physique ou morale. Les réformes dont notre ordre social et politique a besoin ne peuvent être réalisées d'une manière pacifique que par cette voie rationnelle.
La publication du Cours de science sociale et politique, complément de cet ouvrage, ne se fera plus longtemps aUendre.
Bnixellet, 16 janvier 1848.
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PREFACE
