PRÉFACE DE LA PREHIËRE ÉDITION

Dans l'exposition des principes du droit nalurel, je me suis appuyé sur les ouvrages des principaux philosophes et jurisconsultes qui ont écrit sur cette matière, depuis la réforme de Kant. Toutefois j'ai suivi particulièrement la théorie de Krause, dont j'ai fait connaître, dans un autre ouvrage ' , les doctrines philosophiques, et qui me parait aussi avoir le mieux saisi et approfondi les principes de la philosophie du droit. On pourra, du reste, dans l'aperçu historique que j'ai donné des théories du droit naturel, comparer les différents principes et en juger la valeur scientifique. Quant à la forme d'exposition, je n'ai pas cru pouvoir adopter complètement la méthode usitée en Allemagne dans ce genre d'ouvrages, méthode qui procède par synthèse ou par développement rigoureux des principes ; pour satisfaire aux besoins du génie français, j'ai cherché à me rapprocher autant que possible de la méthode analytique, qui d'ailleurs a de grands avantages.

La théorie du droit exposée dans ce cours présente le principe du droit comme distinct et indépendant de tous les autres principes qui régissent le monde moral et social; elle établit surtout la distinction entre le droit et la morale, qui ont été trop souvent confondus. Une telle confusion n'est pas seulement fausse eu théorie, elle entrainerait encore dans l'application, si le sens positif des hommes versés dans l'exercice du droit ne s'y opposait, un despotisme des plus odieux, en appelant devant le for du droit ou de la justice des actes qui appartiennent à la conscience et ne sont imputables que devant ce juge intérieur. Mais, quoique le droit soit indépendant, quant à son principe, et remplisse le cadre d'une science particulière, il est en relation intime avec d'autres sciences qui se rapportent à la vie individuelle et sociale de l'homme.

el H. WamJiœDig, actuellement professeur à Tubingue, dans lo royaume de Wurtemberg, ont publié, en 1824 et 1830, chacun un Précis du droit naturel en langue latine, à cette époque obligatoire dans renseignement universitaire de ce pays. Mais probaUemeitt la forme trop aphorisliijue et l'enveloppe latine de ces ouvrages ont été cause qu'ils n'ooi pas exercé une inlIueDce visilde sur la culture du droit nalurel en France.

' Dans le Court de philoiophU, fait à Paris, en 1834, sous les auspices du gouvernement. Le premier volume renferme Vamhrop<dogie générale, le second, la pt^ologU et la panic générale de la mitaphytique.

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PRÉFACE DE lA PREMIÈRE ÉDITION. 0

J'ai Tait connaître, dans l'iatrotluçtion , les rapports qui existent, i cet égard, entre le droit et la philosophie , et j'ai indiqué la raison pour laquelle le développement et l'application du principe du droit subissent toujours l'infiuence des doctrines philosophiques qu'un auteur a adoptées. Cependant le principe général du droit que j'ai établi peut être accepté par toutes les opinions, et c'est en cela qu'il se montre juste, qu'il est un vrai principe social qui maintient l'ordre extérieur dans les tendances diverses de la société, assure la coexistence de tous les intérêts légitimes et permet à toutes les doctrines de se répandre par la voie de la discussion.

J'ai indiqué dans un chapitre spécial les rapports et la différence qui existent entre la philosophie du droit et la politique, et je puis, par conséquent, espérer qu'on ne considérera pas toutes les idées exposées dans ce cours comme susceptibles, dans l'opinion de l'auteur, d'être immédiatement réalisées dans la vie sociale. La philosophie du droit doit établir le principe de la justice et le développer rigoureusement dans ses conséquences; mais la politique, tout en s'appuyant sur ia philosophie, doit aussi considérer l'état actuel de la société et examiner jusqu'à quel point une réforme peut être opérée sans violer la loi de la continuité et du progrès successif dans le développement social. Il en est d'ailleurs du monde intellectuel des ' idées comme du monde physique; dans celui-ci l'œil apenjoitde irêsloin les objets, surtout les plus élevés; mais, pour les atteindre, il fout souvent marcher longtemps. De même l'intelligence peut nettement saisir les idées les plus hautes, les principes généraux ; mais, pour les réaliser, pour leur acquérir le droit de cité, et pour les appliquer aux conditions sociales existantes, il faut souvent les efforts des siècles. Le monde social va plus vite aujourd'hui, et sa marche devient toujours plus accélérée, à mesure qu'il avance; mais à aucune époque il n'est permis de méconnaître la distance qui sépare k théorie de la pratique, et les modifications que l'une peut faire subir A l'autre.

Dans la partie générale du cours , j'ai cherché à bien établir le principe du droit, à en donner une notion exacte, et à le développer dans ses principales propriétés. La recherche des principes, surtout quand il s'agit de l'ordre social, est souvent considérée par des esprits superficiels comme étant d'un intérêt purement théorique on spécula-

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