Montagnes
La grande arête qui sépare l’Europe en deux versants généraux, celui du N. et celui du S., parcourt cette contrée au S. E., au S. et à l’O. Tout ce qui se trouve au N. de cette arête appartient au bassin de la mer du Nord; tout ce qui se trouve au S. fait partie du bassin de la Méditerranée et de deux de ses divisions, la mer Adriatique et la mer Noire.
A l’E., cette arête porte le nom d'Alpes des Grisons, depuis l’Allemagne jusqu’au mont Septimer, et elle se dirige du N. E. au S. O. — Dans la partie moyenne, elle court de l’E. à rO., et s’appelle d’abord Alpes Rhètiques occidentales, depuis le mont Septimer jusqu’au mont Bernardino; ensuite ce sont Iesi4//ic£ Lépontiennes orientales jusqu’au mont Saint- Goihard, et, plus à l’O., les Alpes Bernoises, cmi se prolongent jusque vers la pointe orientale du lac de Genève.
La partie occidentale de l’arête s’étend d’abord au N. de ce lac sous le nom de Jorat; mais elle n’offre là que de faibles collines ; elle se relève bientôt avec le Jura septentrion nul, qui se dirige du S. O. au N. E.
Deux arêtes secondaires se détachent de l’arête principale et vont séparer entre eux les bassins particuliers de la Méditerranée proprement dite, de l’Arlnatique et de la mer Noire : l’une est formée des Alpes Rhéiiques orientales, qui s’élèvent entre les tributaires de la mer Noire et les tributaires de l’Adriatictue. — La seconde, plus haute que toutes les autres chaînes de la Suisse, s’étend sur la frontière méridionale du pays, et sépare le versant de l’Adriatique de
SUISSE
celui de la Méditerranée propre; elle se compose des Alpes Lépontiennes occidentales et des Alpes Pennines, dont le mont Rosa est la limite commune.
Étudions maintenant les principaux sommets que présentent toutes ces masses de montagnes, et remarquons a’abord qu’ils affectent des formes très-différentes dans les Alpes et dans le Jura : les cimes de celles-là sont granitiques, et projettent dans les airs des aiguilles très-élancées, des pics irréguliers et déchirés; les monts calcaires du Jura forment, au contraire, des massifs allongés, droits et réguliers, généralement revêtus de grandes forêts de sapins.
Le plus haut sommet des Alpes des Grisons est le mont Scaletta.
Un des points les plus remarquables des Alpes Rhétiques occidentales est ïeSplügen, où passe une route célèbre.
Le Bernardino, où ces dernières Alpes se joignent aux Alpes Lépontiennes, a aussi une route importante.
Le Saint-Gothard, où passe une autre route fort connue, est un nœud remarquable, où les Alpes Bernoises viennent se joindre aux Alpes Lépontiennes, et d’où s’échappent, dans toutes les directions, des cours d’eau tributaires de la mer du Nord, de la Méditerranée et de l’Adriatique. Ce mont s’élève à 3100 mètres au-dessus de la mer : on le comprend quelquefois, avec toutes les Alpes Lépontiennes orientales, sous le nom de mont Adula.
Dans les Alpes Bernoises, on distingue les monts de la Fourche, Galenstok et Grimsel, qui enveloppent les sources du Rhône ; — le Finster-Aarhorn, qui a plus de 4360 mètres de hauteur; — le pic de la Vierge ou de la Jungfrau, qui n’est guère moins élevé; — la Gemmi; — le mont Diablerets, à l’extrémité occidentale des Alpes Bernoises.
Dans le Jura, on peut citer le mont Tendre et la Bâle, qui n’ont qu’un peu plus de 1620 mètres.
On voit, dans les Alpes Rhétiques orientales, le pic Scaîino, qui atteint plus de 3250 mètres.
Dans les Alpes Lépontiennes occidentales, on remarque le Simplon, où les Français ont ouvert, en 1801, une roule magnifique.
Le mont Posa, où s’unissent les Alpes Lépontiennes et les Alpes Pennines, s’élève à 4636 mètres : c’est le plus haut point des montagnes suisses, et il n’est surpassé, dans toutes les Alpes, que par le mont Blanc.
Jigitized by Coogle
Les principaux sommets des Alpes Pennines sont le mont Cervin ou Matterhorn, qui élève jusqu’à près de 4600 mètres sa mince aiguille, la plus pointue de toute la chaîne; — le Combin, un peu moins haut; — et le Grand Saint-Bernard (de 3600 mètres), qui est le plus célèbre de tous ces sommets, à cause de son hospice et du passage des troupes françaises en 1800. L’hospice du Grand Saint-Bernard se trouve à 2490 mètres de hauteur, et c’est sans doute l’habitation la plus élevée de l’Europe; des religieux y reçoivent les étrangers avec un empressement et des soins touchants ; ils parcourent les routes avec de gros chiens dressés pour porter des secours aux voyageurs ensevelis sous les neiges, et ils en sauvent ainsi chaque année un grand nombre.
Il existe encore en Suisse beaucoup d'autres sommets remarquables, mais ils sont placés hors des arêtes dont nous avons parlé, dans des rameauxquise détachent de la chaîne principale des Alpes et vont couvrir l’intérieur du pays. Le
S lus fameux de ces sommets, mais non le plus élevé, est le igi, qui se trouve au centre même de la Suisse, et du haut duquel on jouit d’un des panoramas les plus vastes et les plus admirables. Son altitude est de 1800 mètres.
