MINÉRAUX. -- VÉGÉTAUX. — ANIMAUX
minéraux.
Toutes les productions minérales du globe sont de trois natures : elles sont ou pierreuses, ou mètatliques, ou combustibles.
Voyons d’abord les principales substances pierreuses.
On y remarque le calcaire, qui comprend les marbres, les pierres à chaux, la craie; le gypse ou plâtre, la matière brillante appelée mica, l'argile, le quartz, le feldspath, le granité, le porphyre, le basalte, matières fort répandues à la surface du globe.
turquoises, les rubis, les saphirs, sont de belles pierres qui se rencontrent particulièrement en Asie.
Les émeraudes les plus estimées sont celles de l’Amérique méridien alé.
Les substances métalliques, ou les métaux, sont l’or, l’orgent, le platine, le cuivre, le fer, le mercure, l'étain, le zinc, le plomb, etc.
L’Europe possède peu de mines d’or : mais ce métal est commun en Amérique, dans l’Australie, en Afrique et dans plusieurs parties de l’Asie.
L’Amérique est la partie du monde la plus riche en argent.
Le platine, métal blanc, très-précieux dans les arts, ne s’exploite que dans l’Amérique méridionale et sur la frontière de l’Europe et de l’Asie.
Le cuivre, le fer, le mercure, l’étain, le zinc et le plomb sont assez communs dans les diverses parties du globe.
Parmi les minéraux combustibles, il faut citer le diamant, qu’on trouve seulement dans le sud de. l’Asie, à Bornéo, et dans l’Amérique méridionale ; la houille, ou le charbon de terre , le bitume, la tourbe, le succin, ou ambre jaune, le soufre.
'Végétaux.
Les végétaux sont bien plus nombreux dans les pays chauds que dans les autres, et ils y offrent une beauté, une
PllINCIPALES PnODüCTIONS DU GLODE. 31
vigueur admirable, qu’on rencontre rarement dans les climats tempérés et froids.
On y trouve la magnifique famille des palmiers, qui comprend le cocotier, le dattier, le corypha, etc. Le baobab, le géant des arbres, ne se montre que dans l’Afrique.
Le bananier, aux feuilles gigantesques, aux fruits précieux, habite toutes les régions équinoxiales; ï'arbre à pain, aux fruits énormes et nourrissants, est particulier à l’Ûcéauie; le riz abonde dans les régions chaudes et humides de toutes les parties du monde.
Les plantes à épices, le muscadier, le caniiellier, le giroflier, sont surtout dans le S. Ë. de l’Asie et dans l’O. de l’Océanie.
La vanille, et le cacao, qui donne le chocolat, sont desproductions de l’Amérique.
Les orangers, les citronniers, originaires de l’Ancien continent, ont été transportés dans le Nouveau.
La canne à sucre et le café, sortis des parties les plus chaudes de l’Ancien continent, sont aujourd’hui plus communs dans l’Amérique que partout ailleurs.
Le thé ne croît guère que dans l’orient de l’Asie.
Les pays tempérés n’ont pas la brillante végétation des régions tropicales; mais ils possèdent des plantes bien utiles, auxquelles une culture intelligente fait rendre d’abondants produits ; l’Europe et les parties cultivées de l’Asie moyenne et de l’Amérique du nord se couvrent des importantes moissons de ces plantes nommées céréales, dont la farine est la principale nourriture de l’homme : tels sont le blé ou froment, le seigle, l’orge, le maïs.
C’est dans les mêmes contrées que se plaisent les utiles espèces du pommier, du poirier, du pêcher, de l'abricotier, du cerisier, du châtaignier, du noyer, du chêne, du frêne, de l’orme, du hêtre.
La vigne habite une grande étendue des parties tempérées de l’Ancien continent; elle étale particulièrement toutes ses richesses en Europe.
L’olivier réussit surtout dans les contrées méridionales de cette partie du monde et dans l’ouest de l’Asie.
A mesure qu’on s’approche des pôles, la végétation diminue, la terre se montre nue et aride. Les arbres de la famille des conilères sont parmi ceux qui résistent le plus au froid : les sombres forêts de sapins et de pins se voient encore bien
32 NOTIONS GÉNÉRALES
loin vers le nord; les bouleaux, les saules bravent aussi les froids rigoureux; et les petites plantes qu’on appelle et lichens tapissent les rochers déserts des côtes de l’océan Glacial.
Anlmaox.
Il y a des animaux qui vivent à peu près dans tous les pays : tels sont la plupart de ceux que l’homme a réduits à l’état domestique : par exemple, le chien, le mouton, le bœuf, le cochon, le cheval, le chat, le coq et [a poule.
C'est dans la zone torride que les espèces animales sont le plus nombreuses. Les contrées chaudes de l’Ancien continent nourrissent seules les éléphants, les rhinocéros, les hippopotames.
Le lion habite surtout dans l’Afrique; le tigre, dans le sud de l’Asie ; la panthère et le léopard se trouvent dans ces deux parties du monde.
L’Afrique nourrit la gigantesque girafe, Yé\ég&n[e gazelle, le zèbre, au pelage agréablement rayé.
Le chameau (dont l’espèce la plus rapide est le dromadaire) vit dans le nord des pays équatoriaux de l’Ancien continent, et s’avance un peu dans les parties les plus chaudes de la zone tempérée en Asie.
Le lama et la vigogne sont de doux et utiles animaux du Nouveau continent.
Les nombreuses variétés des singes sont répandues à peu près dans toutes les parties de la zone équinoxiale.
Les innombrables oiseaux de ces régions sont ornés du plus brillant plumage : on y admire surtout les perroquets, répandus partout; les oiseaux de paradis, particuliers à l’Océanie; les colibris, les oiseaux-mouches, les tangaras, les cotingas, en Amérique; les lyres, dans l’Australie; les argus, les paons, les lophophores, les faisans dorés et argentés, originaires du sud de l’Asie.
C’est aussi dans cette zone que l’on rencontre les plus grands oiseaux : l'autruche, qui erre dans les déserts sablonneux de l’Afrique et du S. O. de l’Asie; le nandou ou l'autruche américaine; lecasoar, dans l’Océanie.
Parmi les reptiles nombreux et redoutables de la zone torride, on remarque l’énorme boa, qui se trouve dans l’Amérique méridionale, dans le sud de l’Asie et dans l’Océanie; le vorace crocodile, répandu dans toutes les parties de cette
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