Montagnes

Les Alpes et les Apennins sont les principales montagnes de l’Italie ; ils ne forment ensemble qu’une seule grande chaîne, qui s’étend depuis la frontière septentrionale de cette contrée jusqu’au Phare de Messine, et qui sépare la presqu’île en deux versants généraux ; le versant de l’E., incliné vers la mer Adriatique et la mer Ionienne, et le versant de l’O., penché vers la Méditerranée propre et la mer Tyrrhénienne. ^

On considère le col à'Altare ou de Cadibone, au N. O. du

golfe de Gènes , comme le point qui sépare les Alpes des Apennins. On appelle Alpes méridionales tout cet arc immense de montagnes qui se courbe à l’O., depuis le mont Saint- Gothard jusqu’au col d’Altare. Mais on a donné plusieurs dénominations partîculières aux différentes parties de cette imposante chaîne ; on l’appelle Alpes Lépontiennes occidentales depuis le Saint-Gothard jusqu’au mont Rosa; — Alpes Pennines , depuis le mont Rosa jusqu’au mont Blanc; — Alpes Grecques ou Graïes, du mont Blanc au mont Cenis; — Alpes Cotliennes, du mont Cenis au mont Viso; — Alpes Maritimes, entre le mont Viso et les Apennins.

Le point culminant des Alpes est le mont Blanc, situé sur la limite de la France et de l’Italie , et haut de 4810 mètres.

Viennent ensuite le mont Rosa; — le rnont Cervin, dans

les Alpes Pennines; — le mont Jseran, dans les Alpes Grecques; — le mont Genèvre^ dans les Alpes Cottiennes , — le

ITALIE

Grand Saint-Bernard , dans les Alpes Pennines; — le mont Cenis, remarquable par une belle route construite en 1805, sous le gouvernement français; — le mont Visa; — le Petit Saint-Bernard, dans les Alpes Grecques.

Les Apennins, plus étendus que les Alpes méridionales, sont moins élevés et moins majestueux. Ils projettent quelques ramifications remarquables : à l’O., par exemple, le Sub-Apennin toscan; à TE., le Sub-Apennin (jarganien, qui se termine au mont Gargano, et le Sub-Apennin tarentin, qui aboutit au cap de Leuca.

Les sommets les plus célèbres des Apennins sont le Gran- Sasso d’Italia ou mont Corno, le Velino et le mont de \a Sibylle, situés vers le centre de la' chaîne. Le premier a 2890 mètres de hauteur, et c’est le point culminant des Apennins.

Le sol italien présente deux des plus fameux volcans du inonde ; l’un est le mont Vésuve (en italien Vesuvio), sur la côteoccidendale de la presqu’île, haut seulement de 1 140 mètres, mais terrible par ses éruptions fréquentes, dont les plus célèbres sont celle de l’an 79 après J. G., la première connue, etcelles de 1731, 1794, 1819, 1855, 1861; c’est leseul volcan proprement dit actuellement enflammé sur la partie continentale de l’Europe. Des croûtes de laves fumantes environnent le sommet de la montagne ; en enfonçant des bâtons dans les substances molles et chaudes que l’on trouve eu cet endroit, on les retire allumés. Le bord du cratère a environ 2 kilomètres de tour, et la profondeur de cet abîme est d’à peu près 115 mètres; le fona en est uni et parsemé d’ouvertures par lesquelles sortent les vapeurs et les matières calcinées. — L’autre volcan est VEtna ou Gibello, sur la cote orientale de la Sicile : il s’élève à 3237 mètres, et son cratère, toujours fumant, est entouré de neiges éternelles. Celte bouche a environ 4 kilomètres de circonférence. On distingue, en outre, un assez grand nombre de petits cratères sur les flancs de la montagne. Parmi les grandes éruptions de l’Etna, on remarque celles de 1669, 1755 et 1809.