Aspect général, Productions

L’Italie est célèbre par la beauté de son climat, la fertilité de son sol, la variété de ses sites enchanteurs et les vénérables restes d’antiquité qu’elle présente à chaque pas. Au N., sont les hautes montagnes des Alpes, dont les glaciers et les neiges contrastent avec les vastes plaines du Pô, et d’où descendent d’innombrables rivières , dont plusieurs forment des lacs pittoresques. Au S., le sol est beaucoup moins bien arrosé , et il est exposé à de violents tremblements de terre; mais le ciel y est pur et admirable.

Le climat de l’Italie est- généralement agréable et riant ; cependant nous avons vu qu'il y a plusieurs cantons fort malsains; et il souffle quelquefois un vent méridional, suffocant et insupportable, qu’on nomme scirocco.

Parmi les productions végétales de cette contrée féconde, il faut nommer le riz, récolté dans les plaines humides du Pô; le maïs, le vin , des fruits exquis, surtout des oranges, des cédrats, des poncires, des limons, des citrons, des dattes, des figues, des pistaches, des caroubes, des olives; le coton et la canne à sucre, dans les cantons les plus méridionaux; les pins pignons, la réglisse, le safran, la garance, la manne, qui découle d’une espèce de frêne.

Les pâturages sont fort beaux et très-étendus; ils nourrissent des bœufs d’une grosseur remarquable, des buffles et des moutons estimés. On trouve en Sardaigne le mouflon, sorte de mouton sauvage. On se sert beaucoup des ânes et des mulets pour le transport des marchandises et des voyageurs. Les hautes montagnes renferment des ours, des lynx, aes bouquetins, des blaireaux, des porcc-épics, des marmottes, des aigles, des vautours. Parmi les petits animaux venimeux, on doit citer le scorpion et la tarentule ; parmi les

insectes utiles, le ver k soie et l’abeille, qui donnent d’abondants produits. La pinne-marine , assez commune sur les côtes méridionales , est un mollusque accompagné d’un byssus, c’est-à-dire de fils qui servent à le fixer aux rochers, et qui , fins comme de la soie, sont employés à la fabrication d’étoffes d'une beauté admirable. Enfin les sèches des mers italiennes fournissent une excellente sépia; cette couleur est une liqueur que l’animal répand autour de lui pour troubler la transparence de l’eau et se soustraire ainsi plus facilement à la poursuite de ses ennemis ; on voit aussi voguer souvent sur ces mers la coquille gracieuse de l’argonaute papyracé.

L’Italie a de grandes richesses minérales ; tels sont ses beaux marbres, son albâtre calcaire, ses porphyres, son alun , son soufre.