Description politique

La Transcaucasie comprend quatre gouvernements : Tiflis, Koutdis, Chamakhi et Erivan, qui tirent, chacun, leur nom de leur chef-lieu.

Tiflis, la ville la plus importante de la Transcaucasie, était autrefois capitale au royaume de Géorgie ou Grouzie. Cette commerçante cité, de 30 000 habitants, est située sur le Kour. — Les autres villes principales sont : Élisavetpol ou Gandja, au 'S. E. de Tiflis, avec 16 000 habitants; — Akhaltsikhé, au S. O., conquise depuis peu d’années sur les Turcs ; — Koutdis, sur le Rioni, dans l’iméréthie ; — Érivan, dans l’Arménie russe , entre le lac Sébanga et l’Aras ; — Nakhtchivan, autrefois Naxuana, l’une des plus anciennes villes du monde ; — Chamakhi ou Chémakha, autrefois capitale .du Chirvan ; — Bakou, place forte et port de mer, sur la côte méridionale de la presqu’île d’Apchéron. Cette dernière ville est célèbre par ses anondantes sources de naphte, substance bitumineuse, qui, sur plusieurs points, s’enflamme naturellement; aussi les Guèbres, ou adorateurs du feu, viennent-ils en grand nombre visiter ces sources. La mer Caspienne s’appelait, au moyen âge, mer de Bakou.

La Mingrélie et YAbasie sont deux petites régions dépendantes du gouvernement de Koutaïs et situées entre le Caucase et la mer Noire. On n’y trouve aucune ville importante.

Un grand mélange de nations forme la population de la Transcaucasie. Le peuple principal est celui des Gèoi’giens, remarquables par les belles proportions de leurs traits, par l’élégance de leur taille, et considérés, avec quelques autres habitants du Caucase , comme le type de la race blanche. Il y a aussi beaucoup à' Arméniens, occupés principalement du commerce. Les Lesghi, souvent livrés au brigandage, sont

RUSSIE D’ASIE

assez nombreux. Il y a des Tatares, des Turcs, des Abases, des Persans, etc. Les religions les plus répandues dans ces contrées sont la religion grecque, la religion arménienne (qui est une autre branche du christianisme), et la religion musulmane.

La Transcaucasie correspond k trois contrées célèbres dans l’antiquité : la Colchilde , à TO. ; Ylbérie, au milieu, et l’Albanie, à l’E.

LaColchide, sur la côte orientale du Pont Euxin, avait )0ur ville principale Æa ou Aia, vers l’embouchure du ’hase; connue par le séjour d’Æétès, père de Médée, et par ’exjpédition des Argonautes.

'L'ibérie renfermait Armoctica ou Harmozica, sur le Cyrus.

L’Albanie, baignée nar la mer Caspienne, présentait, entre cette mer et le (iaucase, le défilé connu sous le nom de Pyîes Albaniennes. Elle eut pour habitants les Saccniens, les Phasiens, les Lèges, qu’on croit être les ancêtres des Lesghi actuels.

Le royaume de Géorgie, qui se forma de la plus grande partie de ces trois pays, fut longtemps assez puissant. Il soutint de fréquentes guerres contre la Perse, et fut enfin réduit en province de cet empire. Vers la fin du dix-huitième siècle, le prince Héraclius en fit un nouveau royaume indépendant ; mais la Russie ne tarda pas à dépouiller de leurs états les fils de ce souverain.

n. TURQUIE D’ASIE.

DESCRIPTION PHYSIQUE. — DESCRIPTION POUTIQÜE. — GÉOGRAPHIE HISTORIQUE

' Description physlqac.