Description politique

La Sibérie comprend, à l’O., le gouvernement de Tobolsk, celui de Tomsk, la province de Sémipalatinsk, le pays des Kirghiz; — au milieu, le gouvernement à’Iéniscïsk; — au S., celui à’irkoulsk; — à l’E., la province d'Iakoutsk, celle 'de Trans-Baïkaly celle de Kamtchatka, la province de VAmour, la province Maritime.

On doit encore rattacher à la Sibérie la partie des gouvernements de Perm et d’Orenbourg qui se trouve k l’E. des monts Ourals; on remarque, dans le premier, Ékatérinbourg, au milieu d’exploitations de mines d’or, do cuivre et de fer; — Bérézov, connue par ses mines d’or; — Irbit, célèbre par ses foires.

Le gouvernement de Tobolsk a pour chef-lieu la ville du même nom, située sur l’Irtych, près de son confluent avec le Tobol, au milieu d’une granae plaine souvent inondée. Sa population s’élève k environ 30000 habitants. — Bérézov, qu’il ne faut pas confondre avec la Bérézov du gouvernement de Perm, est une des villes des bords de l’Obi les plus reculées vers le N.

-.oSSIE D’ASIE.

ümsk, dans le S. de la Sibérie occidentale, est dans le voisinage des tribus nomades des Kirghiz.

Le gouvernement de Tomsk a pour chef-lieu une assez belle ville du même nom. — On y trouve encore Koîyvan et Bamaoul, célèbres nar leurs mines d’argent et d’or.

Au centre de la aibérie, s’étend le gouvernement d’Iénisnsk, qui a pour chef-lieu Krasnoïarsk, mais dont la ville la plus importante est léniseïsk, sur l’Iéniseï.

le gouvernement à’Irkoutsk, situé dans la partie la plus méridionale de la Sibérie, a pour chef-lieu ïrkoutsk, peu- ' plée de 30 000 habitants.

Dans le Trans-Baïkal , est Nertchinsk, redoutable lieu d’exil, où l’on envoie surtout les condamnés d’une condition élevée, qui y travaillent à l’exploitation des mines d’argent et de plomb. — Kiakhta, au S. E. d’Irkoutsk, est un entrepôt du commerce entre les empires Russe et Chinois, à côté de la ville chinoise de Màimatchin.

La plus grande des divisions de la Sibérie, et celle où l’on éprouve les froids les plus rigoureux, est la province d’/akiMsk. Le chef-lieu est la petite ville du même nom, située sur la Léna. — Près de l’embouchure de l’Olének, se trouve le petit endroit d' Oustié-Olenskoï, que l’on regarde comme le village le plus septentrional de l’Ancien continent. — Okhotsk, sur la mer du même nom, possède une rade vaste et sûre.

La jolie petite ville de Pétropavlovsk ou Saint-Pierre et Saint-Paul est le chef-lieu de la province de Kamtchatka. Elle possède un port très-important, sur la côte orientale de la Péninsule. — Bolchèrelsk, dans le S., avec un petit port, est remarquable par sa poste aux chiens.

Le pays des Tchouktchi occupe l’extrémité N. E. de l’Asie.

Les Russes ont joint récemment à leur empire l’île de Sakhalien et le N. E. de la Mandchourie, ainsi que des parties de la Mongolie et de la Dzoungarie, détachées de l’empire Chinois. La Mandchourie est la partie la plus importante de ces acquisitions; déjà il s’y élève de nombreuses petites villes et forteresses russes : la principale est Nikolaevsk, vers l’embouchure de l’Amour, dans la province Maritime.

Les 4 ou 5 millions d’habitants de la Sibérie appartiennent à'ioeaucoup de nations différentes, dont un grand

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nombre sont d’origines tatare, turque et mongole. On remarque les Kalmouks, peuple doux et inoffensif, provenu d’un mélange des races mongole et turque ; les Bachhirs, nomades, d’une constitution robuste et vigouseuse; les Zîouriates; les Toungouses, assez nombreux vers le lac Baîkal, et appelés Lamoutes sur les bords de la mer d’Okhotsk; les Manègres sur les bords de l’Amour ; les Mandchoux, les 3fongfols,' dans les territoires chinois nouvellement annexés; les Aïno, dans l’île de Sakhalien. Sur les rives de la Léna, se trouvent les lakoutes, connus par leur malpropreté. — Les Kirghiz sont des nomades qu’on rencontre dans la partie méridionale de la Sibérie occidentale. Ces peuples, dont le vrai nom est Kasalts ou Kdissaks, se divisent en trois djouz ou hordes : la grande, k l’E.; la moyenne, au milieu, et la petite à l’O. Ils sont belliqueux, féroces, enthousiastes de l’indépendance. Leurs femmes sont fortes, lestes, et prennent part aux expéditions guerrières. De nombreux troupeaux de moutons, de chevaux, de chameaux et de chèvres composent la principale richesse de ces populations. Leur boisson favorite est le kovmis, lait de jument fermenté.

On remarque, dans leg hautes vallées des monts Ourals, les Vogouls, montagnards agiles et très-adroits, d’origine finnoise. Sur les bords de l’Obi, habitent les Ostiaks, peuple pêcheur. Les Samoïcdes sont répandus dans les régions les plus septentrionales. Les Kamtchadales vivent misérablement dans leui* contrée isolée. Enfin, à l’extrémité orientale de la Sibérie, se trouvent les Tchouktchi, qu’on dit pleins d’adresse et de courage. Ils se nourrissent des produits de la chasse et de la pêche , et possèdent d’innombrables troupeaux de rennes.

Dans les villes, les forteresses et les parties civilisées, il y a des Russes et des Cosaques.

Parmi les indigènes, les uns professent le bouddhisme, les autres, le fétichisme et le chamanisme; quelques-uns, dans rO., sont musulmans. La religion grecque est celle des habitants civilisés.

La Sibérie, qui a été primitivement peuplée p^ar les Scythes et les Mongols, était inconnue aux anciens Grecs et aux anciens Romains. Elle le fut de même aux Russes jusqu’au

RUSSIE D’ASIE

(juinrième siècle. La première expédition qu’ils y firent eut lieu en 1499, et ils la soumirent vers la fin du siècle suivant : il y avait alors, dans le N. O. de l’Asie, la principauté de Tman, dont la capitale, Isker ou Sibir, sur l’Irtych, a donné son nom à toute la région qu’on vient de décrire. — Les Russes ont augmenté rapidement leurs possessions sibériennes ; dans ces dernières années, particulièrement, ils y ont joint la plus grande partie du bassin de l’Amour, toute la côte de la Mandchourie, et d’importantes régions delà Mongolie et du Turkestan. Leurs voyageurs et leurs savants ont, de toutes parts, exploré et étudié ces contrées.

Bussie asiatique oecidentale ou Transcaucasie.

La Transcaucasie, c’est-à-dire le pays au delà du Caucase^ s’étend sur le versant méridional du Caucase, entre la mer Caspienne et la mer Noire. Elle touche vers le S. à la Turquie d’Asie et à la Perse, et ses frontières de ce côté sont en j^rtie marquées par le cours moyen de l’Aras et par le mont Ararat ou Agri-dagh , célèbre dans l’histoire de Noé. Ce pays a 1150 kilomètres de longueur, de l’E. à l’O., 300 kilomètres de largeur, du N. au S., et 200 000 kilomètres carrés. Il renferme environ 2 millions d’habitants ; le climat est généralement doux, et le sol fertile dans une grande partie du pays. Dans les délicieuses vallées de la Transcaucasie croissent en abondance la vigne, l’abricotier, Tolivier, le pêcher, l’amandier, le figuier, le jujubier, le seringat, le lilas, le jasmin, et mille autres plantes utiles ou agréables.

Le Caucase, qu’on appelle aussi lel-Bouz, c’est-à-dire crimere de glace , règne tout le long de la frontière septentrionale de celte région, depuis le voisinage du détroit d’Iémkalé jusqu’à la presqu’île d’Apchéron, qui s’avance dans la mer Caspienne. Il surpasse les Alpes en hautear, et offre l’aspect le plus majestueux. Peu de passages permettent de franchir cette masse énorme de montagnes ; le pl^us fameux est celui de Dariel, placé vers le milieu de la onaîne, et nommé anciennement Pyles Caucasiennes.

Une branche qui se détache du Caucase à peu près vers w défilé se dirige vers le S., et va rejoindre l’Ânli-Taurus :

GÉOGRAPHIE PARTICULIÈRE ic-

elle sépare les eaux tributaires de la mer Caspienne de celles qui se rendent dans la mer Noire.

Le fleuve principal de la Transcaucasie est le Kour (l’ancien Cyrus), qui reçoit l’Aros (Araxes) , et va se jeter dans la mer Caspienne. — Le Rioni (l’ancien Phase), tributaire de la mer Noire, arrose la partie occidentale.

On remarque, dans le S. de la Transcaucasie, entre le Kour et l’Aras, le lac Scbanga ou Sivan.