AFGHANISTAN, ROYAUME DE HÉRAT ET TURKESTAN

possession delà ville et du royaume deHërat. Les premiers ont pris ceUe capitale en 1856; mais un traité avec les Anglais, qui tiennent l’Afghanistan sous leur influence, les ont obligés à la rendre.

C’est dans l’E. du Hérat qu’habitent les Hazarehs, sectateurs fanatiques du culte d’Ali ; ilsonten horreur les Eimaks, leurs voisins, qui sont sunnites rigoureux.

Tarkestiin ladépcndant.

Le Tvrkestan indépendant, qu’on doit nommer plutôt 3W<ke^n occidental, pour le distinguer du Turkestan chinois, est appelé aussi Touran ou Taiarie occidentale, et borné au N. par la partie delà Sibérie où habitent les Kirghiz;à !*£., par l’empire Chinois ; au S. par l’Afghanistan, le royaume de Hérat et la Perse, et à l’O. par la mer Caspienne et la Russie d’Europe.

Les côtes baignées par la mer Caspienne sont formées par des hauteurs escarpées. Les principaux golfes qui les découpent sont le golfe Mort, le golfe de Karcmghaz et le golfe Balkan , vers lequel on remarque l’île de Naphte.

La mer d’Aral est comprise dans la partie occidentale du Turkestan : elle n’est qu’un grand lac, qui probablemeat communiquait autrefois avec la mer Caspienne; mais l’eau en est moins^ salée que celle de cette mer. Elle renferme beaucoup d’îlés, surtout dans la partie méridionale.

Dans le S. O. du Turkestan, «ont les steppes du Kharism, Autour de la mer d’Aral, s’étendent de vastes déserts sablonneux. Mais d’autres parties du pays ont de belles vallées ou des plaines fertiles en blé, fruits, <vin, coton, et en excellents pâturages, où paissent de nombreux troupeaux de moutons, de chevaux, de diameaux et de chèvres. On y trouve beaucoup de jardins, qui produisent d’excellents fruits, tels que* pommes, poires, cerises, abricots, pêches, prunes, ligues, grenades, amandes, pistaches. Dans les steppes, l’herbe surpasse, en quelques endroits, la hauteur d’un homme. Les noontagnes du S. Ë. renferment de l’or, de l’argent, du lapis-lazuli et des nd>is balais.

h’Hindau-khouch s’élève «ur la frontière méridionale du Turkestan. Les monts Bolor, qui bornent le plateau

central de l’Asie , se montrent sur la frontière orientale. La partie méridionale des monts Ourals court sur la limite N. O.

Le Turkestan est tout entier sur le versant occidental de l’Asie; mais ses eaux appartiennent à deux principales subdivisions naturelles : le bassin de la mer d’Aral et celui de la mer Caspienne; parmi les tributaires de la mer d’Aral, on remarque le Djihowi ou Amou-déria (Oxus), et le Silwun ou Sir-déria (laxartes); — la mer Caspienne ne reçoit, dans le Turkestan, aucun cours d’eau considérable. — Le Zer- Afchan où Sogd (Polytimetus) se perd dans un lac, k quelque distance de la rive droite du Djihoun. — Le Tchoui, qui coule sur la frontière du Turkestan et de la Sibérie, se perd aussi dans un lac.

La plus belle portion du Turkestan se trouve au S. E. ; on

Lvoit l’état ou khanat de Boukharie, gouverné par un lan qui réside à Boukhara ou Bokliara, ville très-commérçante , célèbre par ses nombreux colleges et peuplée de 150 000 habitants. — A l’E. de Boukhara, dans la riche vallée du Sogd, se trouve Samarkand, qui devint, sous Tamerlan, une des plus brillantes cités de l’Asie et la capitale de l’un des plus vastes empires du monde. Elle n’a aujourd’hui que 10 000 habitants, et elle est remplie de ruines. — Au S., est Balkh, qui passe chez les Orientaux pour la plus ancienne ville; c’est l’antique Bactres, capitale de la Bactriane.

Au N. E. de la Boukharie, se trouve le khanat de A'Ad/c/ki)i, avec une capitale du même nom, sur le Sihoun.

Au S. E., est le Badakhchan, riche en mines de rubis et de lapis-lazuli ; il fait partie du khanat de Koundouz. Ces pays formaient, avec la Boukharie, le célèbre J/rtunrcnna/iar, siège principal de l’empire de Tamerlan.

Dans le S. O. du Turkestan, est un pays fertile qui porte le nom de Khiva, de celui de sa ville principale, située sur un canal dérivé du Djihoun. C’est la résidence d’un khan, qui reconnaît le protectorat de la Russie.

Les Ouzbèks, connus par leur caractère fier et belliqueux, sont la plus importante nation de ces pays; ils en sont les dominateurs. Ils vivent en soldats , composent l’armée et remplissent tous les emplois publics.

A côté de la mer Caspienne, habitent des tribus nomades de Turcomans, pasteurs grossiers qui s’adonnent volontiers