IV. AFGHA1VI8TAIV, ROYAU]^ DE HÉRAT ET TURKESTAN

L’Afghanistan, qu’on appelle aussi royaume de Caboul, ne toutme à la mer d’aucun côté. Il est borné au N. par le Turkestan et le royaume de Hérat, à l’E. et au S. E. par l’Hindoustan, au S. par le Béloutcbistan, et à l’O. par la

Perse. Il a environ 900 kilomètres de l’E. à l’O., 500 kilomètres du N. au S., et 5 000 000 d’habitants.

C’est une des contrées les plus élevées de l’Asie. La plus grande partie du pays appartient au plateau de là Perse; ailleurs se trouvent de longues et hautes chaînes de montagnes. La plus remarquable de ces chaînes est le Caucase indien {Hifidou-khouch ou Hindou-koh), qui s’étend de l’E. à rO., sur la frontière septentrionale, et qui élève à environ 6500 mètres ses sommets couverts d’une neige perpétuelle. Une chaîne qui s’en sépare au S., parcourt l’Ë. de l’Afghanistan jusqu’au Béloutchistan, en bordant à l’E. le plateau dont nous avons parlé : elle porte les noms de monts Soliman et de monts Khcüsa.

Dans quelaues parties de l’Afghanistan, surtout vers le S. O., il y a ae vastes plaines sablonneuses et désertes : on remarque particulièrement le désert de Seïstan. Mais ailleurs se présentent des cantons fertiles, des vallées délicieuses, qui produisent en abondance le blé, le riz, le tabac, les melons, le lin, la garance, le coton, la canne à sucre, le gingembre, et les mêmes arbres fruitiers que nous avons vus en Perse. On peut encore citer, parmi les productions de l’Afghanistan, une espèce de férule qui fournit, par sa racine, la gomme-résine médicinale appelée assa fetida. La manne s’y recueille aussi en abondance.

Les eaux de l’Afghanistan appartiennent à deux grandes divisions naturelles : le bassin ae l’Indus et le plateau de la Perse. Dans le premier, on remarque le Caboul, affluent de droite de VIndus, qui coule près de la frontière orientale du pays. Dans le second, coule VHelmend (l’ancien Étymandcr), qui traverse l’Afghanistan du N. E. au S. O. et se perd dàns le lac Hamoûn. Ce lac, de 150 kilomètres de longueur, est environné de roseaux, et a une eau crue et peu potable ; c’est le marais Aria des anciens. Le lac Zéreh est un marais voisin et au sud du lac Hamoûn.

L’Afghanistan se divise en deux contrées principales : l’Afghanistan propre ou Caboulistan, et leSeislan ou Sedjeslan.

L’Afghanistan propre, beaucoup plus étendu que l’autre division, renferme Caboul', capitale de l’état, dans le N. E. du pays, sur la rivière à laquelle elle donne son nom, dans une situation riante et au milieu de jardins riches en bons '■''!iits; elle a environ 60 000 habitants. Les Anglais l’ont

AFGHANISTAN, ROYAUME DE HÉRAT ET TURKESTAN. kkb

prise en 1839 et 1842. — Au S. O. de Caboul, est Ghiznih, dans une situation élevée et froide : cette ville a été brillante sous les sultans Ghiznèvides, qui y résidaient; mais les beaux édifices construits par Mahmoud, le plus célèbre prince de cette dynastie, ont disparu.

Bamian, à l’O. de Caboul, près de la haute montagne de Kolir-i-Baba (c.-à-d. le Père des montagnes), est remarquable par le voisinage d’une ancienne ville que Djenghiz-khau saccagea en 1221, et où l’on voit douze mille maisons taillées dans le roc, ainsi que deux célèbres idoles colossales.

Au centre de l’Afghanistan propre, se trouve Candahar, ancienne capitale de l’Afghanistan; c’est encore la plus grande et la plus belle ville de ce. royaume, et l’on y compte 100 000 habitants. — Dans l’O., on distingue Ferrah; — à l’E., Djélal-abad, non’ loin du défilé de Khaïber, devenu fameux par les cruels désastres d’une expédition anglaise en 1841.

Le Seïstan, au S. 0. de l’Afghanistan propre, offre un mélange de déserts de sable, de terrains fangeux autour du lac Hamoûn, et de cantons fertiles sur les bords de l’Helmend. Il a pour ville principale une autre Djèlal abad, qui est peut-être l’ancienne Prophthasia.

L’Afghanistan est gouverné par un monarque qui a le litre iechah onpadichah, et dont l’autorité est limitée par la puissance aristocratique des grands. — L’islamisme est la religion dominante, et la plupart des Afghans sont sunnites; mais le brahmisme est assez répandu.

Les Afghans, qui s’appellent eux-mêmes Pouchtaneh et que les Hindous nomment Palans, sont divisés en plusieurs tribus, dont une des plus considérables est celle des Dourânis. — C’est un peuple sobre, brave et belliqueux, mais sanguinaire et indiscipliné. Son costume se compose d’un haut bonnet de forme conique, d’un large pantalon en étoffe de coton de couleur foncée , d’une sorte de blouse à manches larges, tombant sur les genoux et portant en arabe le nom decamws, donlnous avons fait lenom de chemise^. Beaucoup d’Afghans vivent nomades.

Du reste, il n’y a pas , dans l’Afghanistan , que des Afghans : il s’y trouve aussi des Béloutchis, vers le S. ; des

1 . C’csl à l’époque des Croisades que les Européens ont emprunté ce vêlement aux Orientaux.

44G Géographie particulière de ^.’asie.

Persans ou Tadjiks, panticulièrement à l'O. ; des Hindous, dans plusieurs parties^ surlout à l'Ë. ; au N. £., sont les Siahr-Pociie retirés d^ns PHiudou-khouch et désignés pat les musulmans sous l^ nom de Aa/'re^'ou Aa/î/s (c’est.- ànlire infidèles).

Trois pays anciens sont renferaiés dans PAfgibanistan -: au N., le Paropamise; au S., rdrafc/iosie; au S. O., laDranginne. Après les conquêtes d’Alestandre, ils firent partie du royaume de Badriane; Us furent ensuite tantôt soumis aux Parthes, aux Persans, aux Mongcds, tantôt gouvernés par des souverains indigènes, sous lesquels ils ont fait de grands ravages dans les pays voisins, particulièrement en Perse et dans rHindouslan.

Keynuine de Ubérmt.

Ce petit royaumes été fondé, dans la première moitié de ce siècle, par un souverain détrôné de rAfgnanâstan. Il se nommait auparavant Khoraçan oriental, et était compris dans le N. O. de l’Afghanistan. Il a environ 660 kilomètres de longueur, del'E. à rO., et 300 kilomètres delargeur, du N. au S. Cest à peu près l’ancienne Arie.

La chaîne des montagnes du Khoraçan, qui fait suite au Caucase indien , parcourt ce pays de l’E à l’O., en séparant le plateau de la Perse, au S., des bassins de la mer Gas> pienne et de la mer d’Aral, au N. Elle projette de nombreux rameaux, et cette contrée est généralement montagneuse; cependant, on voit s’étendre k TO. les belles plaines qui entourent la ville de Hérat : <(m y récolte en alM>ndance des céréales^ des fruits exquis, ^du coton, du tabac, de ia soie, .etc.

Hérut est la capitale du royaume. Gette ville , qui dtait déjà célèbre du temps d’Alexandre', est bâtie au milieu d’une superbe plaine. Elle est le centre d’un grand commerce, et possède de célèbres fabriques de sabres , de tapis et d’eau de rose. Elle a une citadelle, ,4e vastes faubourg et 50 POO habitants.

Les'Pereans et les Afghans se .sont souvent disputé la

I . Elle poriB daAs l’antiquité le non i’ AUtcandrUi, et «'appela auesi Aria ou Ariapolis.